El Proyecto de Biblioteca Pack Horse fue un programa de Works Progress Administration (WPA) que entregó libros a regiones remotas de las Montañas Apalaches entre 1935 y 1943. Las mujeres estuvieron muy involucradas en el proyecto que eventualmente tuvo 30 bibliotecas diferentes que atendían a 100.000 personas. Los bibliotecarios de caballos de carga eran conocidos por muchos nombres diferentes, incluidos "mujeres de libros", "damas de libros" y "bibliotecarios de mochila". [1] : 290 El proyecto ayudó a emplear a unas 200 personas y llegó a unos 100.000 residentes en las zonas rurales de Kentucky. [2]
Debido a la Gran Depresión y a la falta de dinero presupuestario, la Asociación Estadounidense de Bibliotecas estimó en mayo de 1936 que alrededor de un tercio de todos los estadounidenses ya no tenían acceso "razonable" a los materiales de las bibliotecas públicas . [2]
El Kentucky rural oriental es un área geográficamente aislada, aislada de gran parte del país. [3] : 57 Antes de la creación del Proyecto de Biblioteca Pack Horse, muchas personas en las zonas rurales de los Apalaches de Kentucky no tenían acceso a libros. [4] El porcentaje de personas analfabetas en el este de Kentucky rondaba el 31 por ciento. [4] Las personas que vivían en zonas rurales, en su mayoría inaccesibles, querían alfabetizarse más y veían la educación como una forma de escapar de la pobreza. [5] : 113 Si bien había bibliotecas itinerantes , que fueron creadas por la Federación de Clubes de Mujeres de Kentucky a partir de 1896, la falta de carreteras y centros de población en el este de Kentucky desalentó la creación de la mayoría de los servicios de bibliotecas públicas en esos lugares. [3] : 59-60 Las bibliotecas itinerantes se suspendieron en 1933. [5] : 117 En Kentucky, 63 condados no tenían ningún servicio bibliotecario a principios de la década de 1930. [6]
La primera biblioteca Pack Horse se creó en Paintsville en 1913 y fue iniciada por May F. Stafford. [3] : 62 Fue apoyado por un magnate del carbón local, John CC Mayo , pero cuando Mayo murió en 1914, el programa terminó por falta de financiación. [3] : 62 Elizabeth Fullerton, que trabajó con los proyectos profesionales y de mujeres de la WPA, decidió reutilizar la idea de Stafford. [3] : 63 En 1934, un ministro presbiteriano que dirigía un centro comunitario en el condado de Leslie ofreció su biblioteca a la WPA si financiaban personas para llevar los libros a personas que no podían acceder fácilmente a los materiales de la biblioteca. [6] [7] : 166 Eso inició la primera biblioteca de caballos de carga, que fue administrada por la Administración Federal de Ayuda de Emergencia (FERA) hasta que la WPA se hizo cargo de ella en 1935. [3] : 63 [8] Para 1936, ya había ocho bibliotecas de caballos de carga en funcionamiento. [3] : 68
El Proyecto de la Biblioteca Pack Horse estuvo dirigido por Ellen Woodward a nivel federal. [6] El proyecto se desarrolló entre 1935 y 1943. [9] La WPA contrató a "mujeres de libros" y trabajaron por alrededor de 28 dólares al mes entregando libros en los Apalaches a caballo o en mulas . [10] Realizaron entregas tanto en hogares individuales como en escuelas. [11] La WPA pagó los salarios de los supervisores y libreros; Todos los libros fueron donados al programa. [3] : 58
Los miembros de la comunidad no solo tuvieron que donar libros sino también proporcionar instalaciones para almacenar los libros y otros suministros que necesitaban los bibliotecarios a caballo. [3] : 62 Cada biblioteca local de caballos de carga tenía un empleado o bibliotecario jefe, que se encargaba de diversas tareas de la biblioteca y de cuatro a diez transportistas de libros que entregaban libros a las escuelas y granjas de la montaña. [12] [3] : 62 El bibliotecario jefe procesaba las donaciones en la sede, reparaba libros y preparaba los artículos para entregar. [3] : 62 bibliotecarios reutilizaron artículos como cajas de queso en archivos de catálogos de tarjetas o placas de matrícula dobladas en formas para sujetalibros. [1] : 295 Mensualmente, los bibliotecarios se reunían en sus instalaciones centrales en lo que llamaban "conferencias". [13] [1] : 295 La mayoría de las personas involucradas en el Proyecto de Biblioteca Pack Horse eran mujeres. [9] La mayoría de los bibliotecarios de caballos de carga eran la única persona de su familia que en ese momento obtenía un ingreso. [5] : 120
Los libreros proporcionaban sus propios caballos o mulas, algunos de los cuales eran alquilados a los agricultores locales. [5] : 120 Algunas rutas eran tan empinadas que una escritora, Grace Caudill Lucas, tuvo que conducir su caballo a través de los acantilados. [10] Otras áreas tenían agua profunda y sus pies a veces "se congelaron hasta los estribos". [10] Otra bibliotecaria decidió recorrer su ruta de 18 millas a pie después de la muerte de su mula. [4] Una bibliotecaria tenía una mula muy vieja y por eso caminó con su animal parte de la ruta en lugar de montarla. [14] En el transcurso de un mes, las mujeres montaban y caminaban su ruta al menos dos veces, cada ruta cubría de 100 a 120 millas (160 a 190 km) por semana, con un total de un promedio de 4,905 millas (7,894 km). [15] [16] Los paquetes de libros que llevaban los bibliotecarios podían contener alrededor de 100 libros. [17]
Los libros se rotaban entre ubicaciones [6] y se elegían según las preferencias de los usuarios de la biblioteca. [6] La colección de las bibliotecas se centró en libros para niños. [3] : 69 Maggie Mae Smith, supervisora de la biblioteca de caballos de carga del condado de Whitley, escribió que todos los niños corrieron hacia las mujeres de los libros y les dijeron: "Tráiganme un libro para leer". [3] : 69 Para los adultos, la colección se centró en la actualidad, la historia, la religión y las biografías. [3] : 70 La Biblia era uno de los libros más solicitados, junto con la "literatura instructiva". [13] Otros libros populares fueron Robinson Crusoe y la literatura de Mark Twain . [4] Las mujeres disfrutaban leyendo revistas caseras ilustradas y libros sobre salud y paternidad. [3] : 70-71 Otro aspecto único de la colección fueron los libros de recetas y patrones de acolchado que creaban las mujeres, anotando sus favoritos en carpetas que se compartían en toda el área. [3] : 72 Los álbumes de recortes también contenían recortes de otros libros y revistas y, finalmente, hubo más de 200 libros diferentes generados por patrocinadores y bibliotecarios. [1] : 290-291 En 1938 se adquirieron cuatro Tru-Vuers con 40 películas para circular por las diferentes bibliotecas y que la gente pudiera ver sus primeras películas en movimiento. [3] : 72 Los libros tenían tanta demanda que un joven caminó 13 km (8 millas) hasta la biblioteca de caballos de carga más cercana para conseguir libros nuevos. [13] En 1936, se distribuyeron alrededor de 33.000 libros a unas 57.000 familias. [14] El plazo de préstamo de libros era normalmente de una semana. [18] : 708
Las asociaciones de padres y maestros (PTA) y los clubes de mujeres de Kentucky fueron clave para ayudar a recaudar dinero para comprar libros nuevos. [3] : 67 Lena Nofcier, que participó en la promoción del programa de donación de libros a través de la PTA, ayudó a recaudar dinero mediante colectas de libros y donaciones de centavos. [19] [8] En Paintsville, Kentucky , las Hijas de la Revolución Americana (DAR) ayudaron a pagar los gastos de envío de los libros donados. [20] El director de la biblioteca de Paintsville, Stafford, también solicitó libros escribiendo al editor de The Courier-Journal . [21] La PTA de Kentucky ayudó a promover el Proyecto de biblioteca Pack Horse. [3] : 66 [22] Las comunidades locales realizaron colectas de libros y jornadas de puertas abiertas para apoyar a las bibliotecas. [23] [24] [17]
El Proyecto Biblioteca Pack Horse no solo distribuyó libros sino que también proporcionó lecciones de lectura. [25] Los bibliotecarios y las vendedoras de libros también leían en voz alta a las familias. [15] Los bibliotecarios también eran vistos como educadores, que traían nuevas ideas a áreas aisladas. [26] Para hacerlo, los bibliotecarios tuvieron que lidiar con la sospecha de su comunidad hacia los extraños y lidiar con una "hostilidad hacia cualquier influencia externa". [18] : 707 Los bibliotecarios lograron superar la actitud hasta tal punto que se informó que una familia se negaba a mudarse a un nuevo condado porque carecía de un servicio de biblioteca de carga. [18] : 709
El proyecto terminó en 1943, cuando la WPA dejó de financiar el programa. [3] : 76 Si bien las comunidades locales intentaron mantener las bibliotecas en funcionamiento, no pudieron continuar sin financiación. [8] No fue hasta la década de 1950 que las comunidades remotas tuvieron acceso a las bibliotecas móviles . [8]
Había alrededor de 30 bibliotecas diferentes de caballos de carga que atendían a unas 100.000 personas diferentes en las zonas montañosas. [9] Las bibliotecas también prestaban servicios a alrededor de 155 escuelas en estos condados en 1937. [4]
El condado de Breathitt fue una de las primeras bibliotecas de caballos de carga y se inauguró en 1935. [27] Campbellsville, Kentucky abrió una biblioteca de caballos de carga el 3 de noviembre de 1938. [28] La directora del proyecto fue Louise S. Van Cleve. [28] Burkesville, en el condado de Cumberland, puso en marcha una biblioteca de caballos de carga en 1938 que tenía alrededor de 1.000 libros y 3.000 revistas en la colección. [29]
Para obtener libros para una biblioteca planificada del condado de Floyd , se llevó a cabo una jornada de puertas abiertas en Prestonsburg en 1938. [24] La supervisora del condado de Floyd fue Grace Moore Burchett, quien supervisó los servicios en Prestonsburg, Martin, Lackey y Wheelwright . [30] El condado de Greenup inició una biblioteca de caballos de carga en 1939. [31] Hindman era la ubicación central del condado de Knott , que tenía una biblioteca de caballos de carga en 1935. [27] [1] : 290 En 1937, había una biblioteca de caballos de carga en el condado de Lee . [14] Una sede importante estaba ubicada en Lexington . [32] El condado de Letcher también tenía su propia biblioteca. [33]
London, Kentucky, en el condado de Laurel, era una de las bibliotecas de caballos de carga más céntricas. [13] El centro estaba dirigido por Ethel Perryman, quien era directora local de la WPA, la división de trabajo de mujeres. [13] Londres también sirvió como área central de recepción de donaciones de libros. [17] La señora Malcolm McLeod, esposa del jefe del departamento de inglés de Carnegie Tech , dirigió un gran programa central de distribución de libros desde Pittsburgh, quien envió sus donaciones a Londres. [17]
El primer lugar que tuvo una biblioteca de caballos de carga fue el condado de Johnson, Paintsville. [6] La colección de Leslie fue donada por su ministro, Benton Deaton, quien puso en marcha el proyecto. [3] : 63 La biblioteca de caballos de carga en Leslie comenzó en el Centro Comunitario Wooton . [34]
En 1941 existía una biblioteca de caballos de carga en el condado de Martin. [35] La sede de la biblioteca de caballos de carga en Morehead sufrió un incendio en 1939. [36] En el condado de Owsley , tenían una biblioteca de caballos de carga en 1937. [14] Paintsville, Kentucky revivió su idea original de biblioteca de caballos de carga cuando la WPA la financió. [20] May F. Stafford estuvo a cargo del proyecto allí. [20] La biblioteca de Painstville había crecido hasta albergar alrededor de 5.000 libros en 1938. [26] Se estimó que costaba alrededor de $ 40 al mes en alquiler y servicios públicos administrar las instalaciones centrales de la biblioteca de caballos de carga. [37] La biblioteca de caballos de carga de Pikeville estaba dirigida por Naomi Lemon. [38] La escuela Pine Mountain era la sede de la biblioteca de caballos de carga en el condado de Harlan , que se había abierto en 1937. [14] [39] La supervisora de la biblioteca en el condado de Harlan era Ann Richards, una empleada de WPA. [40]
En 1936, la WPA comenzó a planificar la apertura de una biblioteca de caballos de carga en Somerset, Kentucky . [41] La biblioteca de Somerset fue supervisada por Imogene Dutton. [42] En 1937, había una biblioteca de caballos de carga en el condado de Whitley . [14] Maggie Mae Smith era la supervisora en ese lugar. [3] : 69
Los libros notables incluyen:
La serie de NPR The Keepers , "historias de activistas, archiveros, bibliotecarios deshonestos, curadores, coleccionistas e historiadores", dedicó un episodio a los bibliotecarios Pack Horse del este de Kentucky. El episodio se emitió originalmente en Morning Edition el 13 de septiembre de 2018. [43]
También se puede escuchar un "montaje del director" de la historia a través del podcast de Radiotopia "The Kitchen Sisters presente". [44]