El Imperio Benevolente es un término utilizado para describir la red de sociedades reformistas protestantes que fueron prominentes en los Estados Unidos entre 1815 y 1861. Estas organizaciones existieron para difundir el cristianismo y promover la reforma social . [1]
El Imperio Benevolente se dedicó a diversas causas, entre ellas la templanza y la abolición . Hubo esfuerzos para reformar las leyes de quiebras, el sistema penitenciario, los manicomios y las leyes laborales. La reforma educativa también era una prioridad; Los reformadores querían poner fin al castigo corporal en las escuelas y proporcionar a los profesores una mejor formación y un mejor plan de estudios. También se crearon sociedades voluntarias para reprimir conductas inmorales como el juego y los duelos . Impulsaron leyes azules para detener las actividades no religiosas los domingos. Existían otras sociedades para ayudar a las mujeres atrapadas en la prostitución. Las sociedades construyeron orfanatos y proporcionaron colocación laboral y programas de cuidado infantil a los pobres de las zonas urbanas. [2]
El Imperio Benevolente se inspiró en el resurgimiento del Segundo Gran Despertar . [3] Para los cristianos evangélicos , la participación en sociedades benevolentes era una forma de buscar la benevolencia desinteresada: la idea de que los verdaderos cristianos renuncian al amor propio en favor de amar a los demás. La creencia en el perfeccionismo también promovió la creación de organizaciones reformistas. El perfeccionismo es la creencia de que los cristianos pueden alcanzar un nivel más alto de santificación o santidad dedicándose completamente a amar a Dios y a su prójimo. Otra creencia que alentaba a las sociedades benevolentes era el posmilenialismo : la creencia de que el regreso de Cristo se produciría después de que el mundo hubiera disfrutado de mil años de paz (el Milenio ). Los ministros enseñaron que los cristianos tenían la responsabilidad de mejorar el mundo y prepararlo para el regreso de Cristo. [1] [4]
Las sociedades benévolas eran organizaciones voluntarias y oficialmente interdenominacionales . En la práctica, sin embargo, estas sociedades estaban dirigidas, dotadas de personal y financiadas principalmente por congregacionalistas de la escuela Hopkinsiana , presbiterianos de la Nueva Escuela y episcopales evangélicos . Estas sociedades se organizaban con una junta directiva (normalmente con sede en Nueva York) que proporcionaba liderazgo nacional y varias sociedades auxiliares repartidas por todo el país. Los auxiliares recaudaron dinero y distribuyeron las obras de la sociedad. Las juntas directivas de las diferentes sociedades a menudo se superponían y celebraban sus reuniones anuales en mayo. [5]
Ejemplos de sociedades dentro del Imperio Benevolente incluyen: