El Programa de Becas de Investigación de Posgrado de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF-GRFP, por sus siglas en inglés) es una beca que otorga anualmente la Fundación Nacional de Ciencias a aproximadamente 2000 estudiantes que cursan estudios de maestría y doctorado basados en investigación en ciencias naturales, sociales e ingeniería en instituciones estadounidenses. A partir de 2024, la beca ofrece un honorario de $16 000 que se destinará a sufragar los gastos de matrícula y tasas en la universidad a la que asista el becario; también otorga al estudiante directamente un estipendio anual de $37 000 durante tres años, lo que da como resultado un monto total previsto de la beca de $159 000. [1]
Anteriormente, cada beneficiario podía solicitar una beca de viaje única por valor de 1.000 dólares. Esta beca de viaje se destinaba a actividades de investigación internacionales o a presentaciones en una conferencia científica internacional. Sin embargo, en 2010, esta oportunidad se convirtió en la Oportunidad de Investigación Nórdica, cuyo objetivo es facilitar la colaboración entre becarios de posgrado estadounidenses y académicos de instituciones de investigación finlandesas, suecas, danesas y noruegas. [2]
La Beca de Investigación de Posgrado se otorgó por primera vez en 1952, con el objetivo de fomentar la investigación científica básica y garantizar programas de investigación integrales y competitivos para estudiantes estadounidenses. Desde 1952, la NSF ha financiado más de 46.500 Becas de Investigación de Posgrado de más de 500.000 solicitantes. Muchos ex becarios de posgrado se han convertido en premios Nobel y miembros de la Academia Nacional de Ciencias . [3] Algunos ex alumnos conocidos de GRFP de la NSF incluyen a Eric Cornell , Steven Chu , Jennifer Richeson , Sergey Brin , Amy Mainzer , Steven Levitt , Burton Richter y John C. Mather .
El GRFP de la NSF ha tenido problemas con una distribución desigual de la beca entre unas pocas escuelas de posgrado seleccionadas. En 2019, el 31% de las becas se otorgaron a estudiantes de solo 10 universidades académicas de élite, y el 14% de ellas se otorgaron solo a las tres mejores: Berkeley , MIT y Stanford . [4] Se ha sugerido que esta distribución perpetúa la desigualdad en la ciencia, ya que los estudiantes de posgrado en universidades académicas menos elitistas a menudo tienen una mayor necesidad de financiación. [5] Además, las universidades de élite, tanto de posgrado como de pregrado, a menudo tienen mayores recursos diseñados para ayudar a los estudiantes a presentar solicitudes exitosas. El conocimiento de la beca, los recursos para ayudar a postularse, las oportunidades de investigación en la licenciatura, la libertad financiera para trabajar en un laboratorio en la universidad y el apoyo a la licenciatura también son factores importantes que se consideran contribuyentes a una distribución desigual. [6] Entre 2019 y 2021, la distribución ha favorecido menos a las instituciones llamadas “de élite”, con una reducción de la participación de las diez primeras al 26% y de las tres primeras al 12%. [7]
Una explicación alternativa es que los estudiantes que reciben el GRFP, que provienen de diferentes contextos sociales y económicos, naturalmente se sienten atraídos por las mejores instituciones nacionales para la investigación. El GRFP a menudo aumenta enormemente la libertad académica de los beneficiarios para elegir entre laboratorios y universidades, ya que dependen menos de la financiación departamental. [8]
Hasta 2016, el GRFP de la NSF permitía cualquier cantidad de solicitudes antes de comenzar la escuela de posgrado y dos solicitudes una vez inscrito. En 2016, la NSF redujo la cantidad de veces que un estudiante de posgrado inscrito podía postularse solo una vez durante su carrera de posgrado. [4] Esto se anunció como una forma de mejorar las posibilidades de los solicitantes de pregrado que aún no habían elegido un programa de posgrado. Estas mejores oportunidades tenían como objetivo alentar a más estudiantes de pregrado a postularse. Sin embargo, en 2018, la cantidad de premios recibidos por las 10 mejores universidades fue mayor que cualquier otra desde 2011, y una cantidad aún mayor de estudiantes de pregrado que recibieron la beca provino de las 30 mejores escuelas. [9]
Entre 2015 y 2021, Berkeley (504), MIT (440) y Cornell (271) fueron las principales universidades en las que los becarios recibieron títulos universitarios; las tres principales universidades afiliadas a estudiantes de posgrado que recibieron premios NSF-GRFP fueron Berkeley (758), Stanford (634) y MIT (531). [7]
El concurso está abierto a ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes y nacionales que estén inscritos o tengan intención de inscribirse en programas de posgrado de tiempo completo basados en investigación en un campo STEM elegible. [10] Los estudiantes de grado, de último año y con título de licenciatura pueden presentar su solicitud antes de inscribirse en un programa de posgrado que otorgue un título, sin embargo, una vez inscritos en un programa de posgrado, los estudiantes de posgrado están limitados a una sola solicitud presentada en su primer año o al comienzo de su segundo año. Por lo general, los solicitantes no pueden tener un título de maestría o profesional al momento de presentar su solicitud, a menos que regresen después de dos o más años y no estén inscritos en un programa de posgrado. [11]
Para postular, el solicitante debe presentar información biográfica, transcripciones de pregrado y posgrado cuando corresponda, tres cartas de recomendación y dos ensayos: una declaración personal con experiencia relevante y una propuesta de investigación que establezca objetivos futuros. [12]
Las solicitudes suelen presentarse a fines de octubre, con diferentes plazos para diferentes campos científicos. [13] Las cartas de recomendación suelen presentarse a principios de noviembre. Los becarios y estudiantes seleccionados para la Mención Honorífica suelen recibir una notificación en abril del año siguiente a su solicitud. En conjunto, los becarios y los estudiantes con Mención Honorífica representan aproximadamente el 30% superior de los solicitantes, con alrededor de 2000 cada uno. [14]
La beca se administra a través de la institución a la que asiste el estudiante. La beca tiene una duración de cinco años con tres años de financiación, y la financiación se puede posponer hasta dos incrementos de 12 meses siempre que el beneficiario continúe realizando trabajos que conduzcan a la obtención del título de posgrado elegible. Cuando no se recibe financiación, el estudiante está en "reserva", mientras que mientras se recibe la financiación, el estudiante está "titular". Por ejemplo, un beneficiario puede posponer la financiación de la beca mientras trabaja como asistente de cátedra o asistente de investigación. Esto se conoce como "reserva". En el tercer año de reserva, el beneficiario perderá automáticamente los años restantes de titularidad. [15]
En 2020, la NSF anunció que, al otorgar becas, hará hincapié en los campos de la inteligencia artificial, la ciencia de la información cuántica y la investigación computacionalmente intensiva. Esto recibió críticas de la comunidad científica, en gran medida debido a las preocupaciones de que el nuevo enfoque podría perjudicar aún más a los grupos subrepresentados. [16] [17]