La natación infantil es el fenómeno en el que los bebés y los niños pequeños se mueven reflexivamente a través del agua y cambian su ritmo respiratorio y cardíaco en respuesta a la inmersión. La disminución del ritmo cardíaco y de la respiración se denomina respuesta bradicárdica. [1] No es cierto que los bebés nazcan con la capacidad de nadar, aunque tienen reflejos primitivos que hacen que parezca que sí la tienen. Los recién nacidos no tienen la edad suficiente para contener la respiración intencionalmente ni la fuerza suficiente para mantener la cabeza fuera del agua, y no pueden nadar sin ayuda.
La mayoría de los bebés, aunque no todos, contienen la respiración de forma refleja cuando se sumergen para proteger sus vías respiratorias y pueden sobrevivir a la inmersión en agua durante períodos cortos de tiempo. [2] También se puede llevar a los bebés a clases de natación . Aunque esto se puede hacer para reducir el riesgo de ahogamiento , los efectos sobre el riesgo de ahogamiento no son confiables. [3] Los bebés pueden imitar los movimientos y reflejos de natación, pero aún no son físicamente capaces de nadar.
La inmersión de la cabeza puede durar sólo unos pocos segundos. [4] Un médico alemán señaló los riesgos para la salud del buceo infantil y las consecuencias a veces graves ya en 1986, escribiendo que desde la introducción de la natación infantil en Alemania, varios cientos de bebés habían muerto por complicaciones cerebrales como resultado de sinusitis y otitis que se produjeron después del buceo. Los pediatras también informaron casos de paro cardíaco o insuficiencia respiratoria . [5]
La mayoría de los bebés humanos demuestran un reflejo innato de natación o buceo desde el nacimiento hasta la edad de aproximadamente seis meses, que son parte de una gama más amplia de reflejos primitivos que se encuentran en bebés y niños pequeños, pero no en niños, adolescentes y adultos. Otros mamíferos también demuestran este fenómeno (ver reflejo de buceo de los mamíferos ). Este reflejo implica apnea (pérdida del impulso para respirar), frecuencia cardíaca lenta ( bradicardia refleja ) y reducción de la circulación sanguínea a las extremidades, como los dedos de las manos y los pies ( vasoconstricción periférica ). [1] Durante el reflejo de buceo, la frecuencia cardíaca del bebé disminuye en un promedio del 20%. [1] La glotis se sella espontáneamente y el agua que ingresa al tracto respiratorio superior se desvía por el esófago hacia el estómago. [6] Se ha demostrado que la respuesta de buceo tiene un efecto de conservación de oxígeno , tanto durante el movimiento como en reposo. El oxígeno se ahorra para el corazón y el cerebro, lo que retrasa la aparición de daños hipóxicos graves . Por lo tanto, la respuesta de buceo puede considerarse un mecanismo de defensa importante para el cuerpo. [7]
El ahogamiento es una de las principales causas de lesiones y muertes no intencionales en todo el mundo, y las tasas más altas se dan entre los niños. En general, el ahogamiento es la lesión mortal más común entre los niños de 1 a 4 años en los EE. UU . [8] y es la segunda causa de muerte en ese rango de edad, después de los defectos congénitos. [9] [10]
Un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de 2012 sobre datos de los Estados Unidos correspondientes al período 2005-2009 indicó que cada año un promedio de 513 niños de entre 0 y 4 años fueron víctimas de ahogamiento fatal y otros 3.057 de ese rango de edad fueron tratados en los departamentos de emergencia de los hospitales de los Estados Unidos por ahogamiento no fatal. De todos los grupos de edad, los niños de entre 0 y 4 años tuvieron la tasa de mortalidad más alta y también la tasa de lesiones no fatales. En 2013, entre los niños de entre 1 y 4 años que murieron por una lesión no intencional , casi el 30% murió por ahogamiento. [8] Estos niños se ahogaron con mayor frecuencia en piscinas, a menudo en sus propios hogares. [9] [10]
Tradicionalmente, las clases de natación comenzaban a los cuatro años o más tarde, ya que se consideraba que los niños menores de cuatro años no estaban preparados para ello. [11] Sin embargo, las clases de natación para bebés se han vuelto más comunes. La Asociación Australiana de Entrenadores y Profesores de Natación recomienda que los bebés puedan comenzar un programa formal de clases de natación a los cuatro meses de edad y muchas escuelas de natación acreditadas ofrecen clases para niños muy pequeños, especialmente hacia el comienzo de la temporada de natación en octubre. [12] En los EE. UU., la YMCA [13] y la Cruz Roja Americana ofrecen clases de natación. [14] Un bebé debe poder mantener la cabeza erguida (generalmente a los 3 o 4 meses) para estar listo para las clases de natación. [15]
A los niños se les puede enseñar, mediante una serie de "instrucciones y procedimientos", a flotar boca arriba para respirar y luego darse la vuelta y nadar hacia una pared u otra zona segura. Básicamente, se les enseña a nadar, darse la vuelta y flotar, luego darse la vuelta y nadar nuevamente. Por eso, el método se llama "nadar, flotar, nadar". [16] [17]
En un estudio retrospectivo de casos y controles de 2009 que incluía importantes fuentes potenciales de sesgo, la participación en clases formales de natación se asoció con una reducción del 88% en el riesgo de ahogamiento en niños de 1 a 4 años, aunque los autores del estudio encontraron que la conclusión era imprecisa. [18] [19] Otro estudio mostró que las clases de natación para bebés pueden mejorar las habilidades motoras, pero el número de sujetos del estudio fue demasiado bajo para ser concluyente. [20]
Puede existir un vínculo entre la natación infantil y las enfermedades sibilantes inducidas por rinovirus . [21]
Otros han indicado su preocupación por que las lecciones puedan ser traumáticas, que los padres tengan una falsa sensación de seguridad y no supervisen adecuadamente a los niños pequeños cerca de las piscinas, o que el bebé pueda sufrir hipotermia , sufrir intoxicación por agua después de tragar agua o desarrollar infecciones gastrointestinales o de la piel. [22] [23]
En 2010, la Academia Estadounidense de Pediatría revirtió su posición anterior en la que había desaprobado las lecciones antes de los 4 años, [11] indicando que la evidencia ya no respaldaba una recomendación contra las lecciones tempranas de natación. Sin embargo, la AAP declaró que encontró que la evidencia en ese momento era insuficiente para respaldar una recomendación de que todos los niños de 1 a 4 años reciban lecciones de natación. La AAP afirmó además que a pesar de la popularidad de las lecciones de natación para bebés menores de 12 meses de edad y la evidencia anecdótica de bebés que se han salvado, ningún estudio científico había demostrado claramente la seguridad y eficacia de los programas de entrenamiento para bebés tan pequeños. La AAP indicó su posición de que el posible beneficio de la instrucción temprana de natación debe sopesarse frente a los riesgos potenciales (p. ej., hipotermia, hiponatremia , enfermedades infecciosas y daño pulmonar por los productos químicos de la piscina ). [24]
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos recomiendan clases de natación para niños de 1 a 4 años, junto con otras medidas de precaución para prevenir el ahogamiento. [9] [10] [25]
La Sociedad Canadiense de Pediatría adopta una postura intermedia. Si bien no desaconseja las clases de natación para bebés y niños pequeños, advierte que no pueden considerarse una prevención fiable del ahogamiento y que las clases para niños menores de 4 años deben centrarse en generar confianza en el agua y enseñar a los padres y a los niños habilidades de seguridad en el agua. También recomiendan, para todos los niños menores de 4 años, una supervisión constante a distancia de los niños pequeños cerca de cualquier cuerpo de agua (incluidas las bañeras) y que los bebés sean sostenidos en todo momento. [26]
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )