La batalla de Lauron (también conocida como la batalla de Lauro, que no debe confundirse con la batalla de Lauro del 45 a. C.) se libró en el 76 a. C. entre una fuerza rebelde bajo el mando del general romano renegado Quinto Sertorio y un ejército de la República romana bajo el mando del general romano Cneo Pompeyo Magno (más conocido como Pompeyo). La batalla fue parte de la Guerra Sertoriana y terminó con la victoria de Sertorio y sus rebeldes. La batalla fue registrada en detalle por Frontino en sus Estratagemas y por Plutarco en sus Vidas de Sertorio y Pompeyo. [6]
En el 88 a. C. Lucio Cornelio Sila marchó con sus legiones sobre Roma, iniciando un período de guerras civiles. Quinto Sertorio, un cliente de Cayo Mario , se unió a la facción de su patrón y tomó la espada contra la facción de Sila (principalmente optimates ). Después de la muerte de Lucio Cornelio Cinna y Cayo Mario, Sertorio perdió la fe en el liderazgo de su facción. En el 82 a. C., durante la guerra contra Sila, abandonó Italia para su provincia asignada en Hispania. [7] Desafortunadamente su facción, los marianos, perdieron la guerra en Italia justo después de su partida y en el 81 a. C. Sila envió a Cayo Annio Lusco con varias legiones para tomar las provincias ibéricas de Sertorio. [8] Después de una breve resistencia, Sertorio y sus hombres son expulsados de Hispania. Terminaron en Mauritania en el noroeste de África, donde conquistaron la ciudad de Tingis . Aquí los lusitanos , una feroz tribu ibérica que estaba a punto de ser invadida por un gobernador silano, se acercaron a él. Pidieron a Sertorio que se convirtiera en su líder de guerra en la lucha contra los silanos. Sertorio aceptó la solicitud y así, bien entrado el 80 a. C., Sertorio desembarcó en la pequeña ciudad pesquera de Baelo, cerca de las Columnas de Hércules ( Gibraltar ), y regresó a Hispania. [9] Poco después de su desembarco, luchó y derrotó al general silano Lucio Fufidio (el gobernador silano antes mencionado) en el río Betis . Después de la victoria de Betis, derrotó a varios ejércitos silanos y expulsó a sus oponentes de Hispania.
Amenazado por el éxito de Sertorio, el Senado de Roma elevó Hispania Ulterior a provincia proconsular y envió al procónsul Quinto Cecilio Metelo Pío con un gran ejército para luchar contra él. [10] Sertorio utilizó tácticas de guerrilla con tanta eficacia que desgastó a Metelo hasta el punto de agotamiento mientras que el legado de Sertorio, Lucio Hirtuleyo, derrotó al gobernador de Hispania Citerior, Marco Domicio Calvino . En el 76 a. C., el gobierno de Roma decidió enviar a Pompeyo y un ejército aún mayor para ayudar a Metelo. [11] En el mismo año, a Sertorio se le unió Marco Perpenna , quien le trajo los restos del ejército de Marco Emilio Lépido, el cónsul rebelde del 78 a. C. [12] Así reforzado, Sertorio decidió intentar tomar la costa este ibérica (porque las ciudades allí apoyaban a sus enemigos). Su primer objetivo fue la ciudad de Lauron. [13]
Laurón estaba estratégicamente situado entre las legiones de Pompeyo y las de su colega Metelo. Sertorio quería impedir que Pompeyo se uniera a Metelo y también castigar a Laurón por ponerse del lado de sus oponentes. Pompeyo quería acabar con Sertorio rápidamente y atribuirse el mérito de haber terminado la guerra en Hispania, por lo que ambos hombres marcharon hacia Laurón. [14] Sertorio llegó primero y comenzó a sitiar la ciudad. Pompeyo tenía un ejército veterano (reclutado entre los veteranos de Sila) de 30.000 infantes y 1.000 jinetes [4] y estaba muy seguro de la victoria. Cuando llegó, construyó su campamento cerca del de Sertorio para obligarlo a entrar en batalla. [15]
Pompeyo estaba encantado con el resultado, ya que había colocado a su ejército de tal manera que Sertorio estaba, como él creía, atrapado entre la ciudad y el ejército. Pompeyo envió un mensajero a los habitantes de Laurón. Los invitó a celebrar y a sentarse a lo largo de la muralla de la ciudad para ver cómo Sertorio disfrutaba del asedio. Sertorio se enteró de esto y lo encontró muy divertido. El alumno de Sila (como le gustaba llamar a Pompeyo en broma) debía recibir otra lección, esta vez del propio Sertorio. [16]
Sertorio respondió enviando tropas ligeras y caballería para hostigar a los cazadores-recolectores de Pompeyo. Ordenó a sus hombres que se concentraran en las partidas de forrajeo en las áreas cercanas, pero que dejaran a los pompeyanos en las zonas más distantes. Finalmente, cansados de las continuas incursiones, los pompeyanos trasladaron sus operaciones de forrajeo a las áreas más remotas. Esto era lo que Sertorio había estado esperando. Durante la noche, ordenó a diez cohortes de tropas fuertemente armadas y diez cohortes de tropas ligeras bajo el mando de Octavio Gracino, junto con Tarquicio Prisco y dos mil jinetes que salieran de su campamento y prepararan una emboscada contra los cazadores-recolectores. [5]
Los forrajeros de Pompeyo también habían estado fuera durante la noche y estaban bien cargados de suministros. Cuando regresaban al campamento fueron atacados de repente por los íberos ligeramente armados. Los pompeyanos intentaron formar líneas de batalla, pero antes de que pudieran hacerlo, la infantería pesada sertoriana cargó contra ellos desde el bosque. La carga rompió la línea de batalla romana y puso en fuga a todo el grupo de forrajeros, que corrió hacia la seguridad del campamento de Pompeyo. En este punto, la caballería sertoriana se desató y comenzó a perseguir a los pompeyanos que huían, convirtiendo la derrota en una masacre. Además, un escuadrón de 250 jinetes se había dirigido al campamento de Pompeyo en el momento en que comenzó el ataque inicial y ahora estaban regresando, matando a todos los pompeyanos que encontraron. [17]
Cuando Pompeyo se percató de la difícil situación de sus cazadores-recolectores, envió a uno de sus legados, Décimo Lelio, con su legión para cubrir la retirada de sus hombres. La legión que avanzaba se topó con la caballería sertoriana y la obligó a retroceder hacia el flanco derecho, donde desapareció de la vista. Entonces se topó con la infantería sertoriana. Mientras se formaban para enfrentarse a la infantería, fueron alcanzados por la retaguardia por la caballería sertoriana, que los había rodeado. Cuando la legión retrocedió ante el impacto de este ataque inesperado, fue atacada desde el frente por la infantería sertoriana. Al igual que los cazadores-recolectores que los precedieron, se dispersaron y huyeron, y la masacre continuó. [17]
En ese momento, Pompeyo ya estaba al frente de todo su ejército y lo estaba formando para acudir al rescate de sus hombres. Mientras se preparaba para marchar, Sertorio condujo a las tropas restantes y se dispuso a luchar. Pompeyo se encontraba ante un dilema: si marchaba a rescatar a sus hombres, Sertorio podría atacarle por la retaguardia o por el flanco, con resultados desastrosos. Si, por el contrario, avanzaba hacia Sertorio, su fuerza en retirada probablemente sería destruida y aún tendría que luchar una batalla cuesta arriba, lo que aumentaba seriamente las probabilidades de que el ejército de Pompeyo sufriera una derrota devastadora. [17]
La única acción lógica que Pompeyo podía hacer era quedarse quieto y así lo hizo. Se vio obligado a quedarse como espectador mientras sus hombres eran aniquilados ante sus ojos. El ejército pompeyano perdió diez mil hombres. [18] Con la moral muy baja, el ejército de Pompeyo se vio confinado en el campamento mientras Sertorio incendiaba Laurón. Fue solo la llegada de Metelo y su ejército lo que impidió que Sertorio acabara con Pompeyo. No dispuesto a quedar atrapado entre dos ejércitos republicanos, Sertorio tuvo que retirarse. [19]
La batalla fue una victoria espectacular, pero no decisiva, ya que Pompeyo y su ejército seguían siendo una fuerza a tener en cuenta y Sertorio tuvo que retirarse cuando Metelo llegó al lugar. La guerra en Hispania se prolongó durante varios años más y solo terminó cuando varios de sus propios hombres conspiraron contra Sertorio y lo asesinaron.