Las Baterías Needles son dos baterías militares construidas sobre las pilas de Needles para proteger el extremo oeste del Solent . El campo de tiro iba aproximadamente desde el oeste, suroeste, en el sentido de las agujas del reloj hasta el noreste, y estaban diseñados para defenderse de los barcos enemigos.
La Old Battery se construyó entre 1861 y 1863. Estaba equipada con seis cañones de retrocarga estriados Armstrong de 7 pulgadas . Estos fueron reemplazados por cuatro avancargas estriadas de 7 pulgadas y dos de 9 pulgadas en 1872, y seis avancargas estriadas de 9 pulgadas en 1893. Los cañones de 9 pulgadas requirieron un equipo de 9 hombres para cargar y disparar. Estas armas dispararon proyectiles que pesaban 256 libras (116 kg). [1] Los cañones de 9 pulgadas permanecieron en su lugar hasta 1903, cuando fueron descartados arrojándolos por el costado del acantilado. Estos fueron recuperados posteriormente y ahora hay dos en exhibición en Old Battery. [2]
Se cavó en la creta una zanja profunda con un puente retráctil para proteger la instalación de ataques terrestres desde el lado de la isla. En 1885 se cavó un túnel hacia el acantilado desde el patio de armas. En 1887 se completó un ascensor hasta la playa. Los primeros experimentos con reflectores se llevaron a cabo en el sitio [3] entre 1889 y 1892. [2] El actual puesto de observación que alberga un reflector se construyó en 1899. [4] Justo al este de Old Battery, en Hatherwood Point, son los restos de Hatherwood Battery , construida para defender el área junto a Needles Battery. The Old Battery es un edificio catalogado de grado II . [5]
Un túnel conduce a un emplazamiento de reflectores con buenas vistas hacia el faro de Needles.
Hubo problemas de hundimiento y la preocupación de que la conmoción cerebral provocada por los disparos estuviera provocando el desmoronamiento de los acantilados. [ ¿cuando? ] Esto se solucionó construyendo la Nueva Batería más arriba del acantilado, a una altura de 120 metros sobre el nivel del mar. La Nueva Batería se completó en 1895. Se instalaron tres cañones de retrocarga Mk IX de 9,2 pulgadas en la Nueva Batería: dos en 1900 y un tercero en 1903. Se requería una tripulación de 11 personas para disparar uno de estos cañones. Cada caparazón pesaba 380 libras (172 kg). [6] Los cañones New Battery permanecieron en su lugar hasta 1954, cuando fueron desguazados. [6]
Las Baterías Vieja y Nueva estuvieron tripuladas durante las Guerras Mundiales . Los submarinos alemanes hundieron dos barcos frente a The Needles durante la Primera Guerra Mundial. [7] Esta instalación también fue el sitio de las primeras pruebas de cañones antiaéreos . [2] En la Segunda Guerra Mundial , los cañones antiaéreos defendieron la Isla de Wight contra los ataques aéreos, pero los repetidos ataques aéreos alemanes requirieron mejoras en las fortificaciones del lugar. Las tropas se entrenaron para el desembarco del Día D en los acantilados vecinos. Después de la guerra, el Ministerio de Defensa desactivó las baterías. [7]
En la década de 1950, la batería se utilizó para probar el misil Blue Streak , [8] así como los vehículos de lanzamiento de satélites Black Knight y Black Arrow . [9] Al igual que la batería vieja, la batería nueva también figura en la lista de Grado II. [10] Las partes supervivientes de las instalaciones de prueba de cohetes son un monumento programado . [9]
Cuando el sitio pasó a manos del National Trust , se decidió restaurar la Antigua Batería para que pudiera abrirse al público en general. El Grupo Juvenil del National Trust, compuesto por escolares y maestros locales, ayudó en la preparación del sitio para su inauguración oficial en 1982. El sitio todavía es administrado por el National Trust y está abierto todos los días desde mediados de marzo hasta finales de octubre. Ofrece a los visitantes una idea de cómo funcionaría una batería victoriana y permite vislumbrar la vida de un soldado destinado en la batería durante la Segunda Guerra Mundial. Además de una serie de salas de exposición y el túnel, hay varias instalaciones para visitantes, incluido un salón de té. La Nueva Batería se abrió al público en 2004 y muestra la historia del desarrollo de cohetes británicos entre las décadas de 1950 y 1970. [11]
