La batalla de Julesburg tuvo lugar el 7 de enero de 1865, cerca de Julesburg, Colorado, entre 1.000 indios cheyennes , arapaho y lakota y unos 60 soldados del ejército estadounidense y entre 40 y 50 civiles. Los indios derrotaron a los soldados y durante las semanas siguientes saquearon ranchos y estaciones de diligencias a lo largo del valle del río South Platte .
La masacre de cheyennes y arapaho en Sand Creek, perpetrada por el ejército estadounidense el 29 de noviembre de 1864, provocó que un gran número de indios de las Grandes Llanuras de Kansas y Colorado intensificaran las hostilidades contra el ejército estadounidense y los colonos blancos. El 1 de enero de 1865, los indios se reunieron en Cherry Creek (cerca de la actual St. Francis, Kansas ) para planear la venganza. En la reunión estaban los Cheyenne Dog Soldiers , los Arapaho del Norte y dos bandas de Lakota Sioux , los Sichangu bajo el mando de Spotted Tail y los Oglala bajo el mando de Pawnee Killer. Roman Nose probablemente estaba entre los guerreros cheyennes. El ejército indio contaba con unos 1.000 guerreros. Decidieron que su objetivo sería Julesburg, Colorado, situada a lo largo del río South Platte. [1]
Julesburg era una estación de paso importante en el Overland Trail . Consistía en una estación de diligencias, establos, una oficina de telégrafos y expresos, un almacén y una gran tienda que atendía a los viajeros que iban a Denver por el South Platte. Los residentes fueron descritos como "Cincuenta hombres... todos armados hasta los dientes con todo dispuesto para que pudieran luchar detrás de muros de césped". [2] A una milla al oeste estaba Fort Rankin (más tarde Fort Sedgwick ) con un complemento de una compañía de caballería, unos sesenta hombres, al mando del capitán Nicholas J. O'Brien. [3] El fuerte, aunque solo tenía cuatro meses de antigüedad, era formidable, pues medía 240 por 360 pies (73 por 110 metros) y estaba rodeado por un muro de césped de 18 pies (5,5 m) de alto. [4]
La batalla de Julesburg es inusual porque la principal fuente de información sobre la batalla proviene del lado indio, principalmente de George Bent , un guerrero mitad cheyenne, mitad blanco que participó en la batalla. Bent luego contó la historia a los antropólogos George Bird Grinnell y George E. Hyde .
El plan de los indios era atraer a los soldados fuera del fuerte Rankin para tenderles una emboscada y abrumarlos. Big Crow, un cheyenne, escogió a diez hombres como señuelos. Cargaron contra el fuerte y se retiraron a toda prisa. El capitán O'Brien condujo a la mayoría de sus hombres y a unos pocos voluntarios civiles fuera del fuerte para perseguir a los señuelos indios. A unas tres millas del fuerte, O'Brien casi había caído en la emboscada cuando unos jóvenes guerreros indios dispararon a los soldados prematuramente, alertándolo de la presencia de una gran cantidad de guerreros escondidos detrás de los acantilados cercanos. Los soldados huyeron hacia el fuerte con los indios persiguiéndolos. Los indios los atraparon a unos 300 metros del fuerte. Algunos de los soldados quedaron aislados. Se desmontaron para defenderse y fueron asesinados. [5] Los soldados y civiles supervivientes, incluido el capitán O'Brien, lograron regresar a refugiarse en el fuerte. Catorce soldados y cuatro civiles murieron en la batalla. Bent dice que ningún indio fue asesinado o herido, aunque los soldados afirmaron haber matado a unos 60. [6]
Todos los civiles de la comunidad se refugiaron en el fuerte y los indios, sin encontrar oposición, saquearon la estación de diligencias, el almacén y la tienda, llevándose una gran cantidad de botín. Los soldados del fuerte dispararon un par de rondas de artillería contra los indios sin ningún efecto. [7]
En respuesta al ataque, el general Robert Byington Mitchell reunió 640 soldados de caballería, una batería de obuses y 200 carros de suministros en Cottonwood Springs (cerca de la actual North Platte, Nebraska ) y marchó hacia el suroeste para encontrar y castigar a los indios que habían atacado Julesburg. El 19 de enero, encontró su campamento en Cherry Creek, pero los indios se habían marchado varios días antes. Con más de 50 soldados incapacitados por congelación en el clima gélido, Mitchell abandonó la persecución y regresó a su base. La única acción durante su expedición fue cuando una pequeña banda de indios atravesó su campamento por la noche, disparando contra las tiendas de los soldados. [8]
Los sioux, cheyennes y arapajós habían decidido trasladarse al norte, a las Black Hills y al Powder River Country de Dakota del Sur y Wyoming . En el camino, del 28 de enero al 2 de febrero, los indios atacaron ranchos y estaciones de diligencias a lo largo de 240 kilómetros del valle de South Platte, entre lo que hoy son las ciudades de Fort Morgan (Colorado) y Paxton (Nebraska) . Los sioux atacaron al este de Julesburg, los cheyennes al oeste de Julesburg y los arapajós en el medio. Por la noche, Bent dijo que "todo el valle estaba iluminado con las llamas de los ranchos y las estaciones de diligencias en llamas, pero pronto los lugares quedaron destruidos y la oscuridad cayó sobre el valle". [9]
Bent participó en una incursión cerca de la estación de diligencias de Valley, cerca de la actual Sterling, Colorado . Los cheyennes capturaron 500 cabezas de ganado y tuvieron una escaramuza con una compañía de caballería del ejército. El ejército afirmó haber matado a 20 indios y recuperado el ganado; Bent dijo que ninguno resultó herido, dos soldados resultaron heridos y solo unas pocas cabezas de ganado fueron recapturadas por los soldados. [10] La mayoría de las depredaciones de los indios no encontraron oposición, aunque tres guerreros sioux murieron en un ataque a una caravana de carretas. Bent señaló que nueve soldados recientemente licenciados que habían participado en la masacre de Sand Creek fueron asesinados por los cheyennes y sus cuerpos mutilados. [11]
El 2 de febrero, la caravana india de varios miles de mujeres, niños y ganado cruzó el gélido South Platte a 40 km al oeste de Julesburg, en dirección al norte. Los guerreros atacaron nuevamente Julesburg, tomaron los suministros restantes y quemaron todos los edificios. Los 15 soldados y 50 civiles que se refugiaron en Fort Rankin no se aventuraron a salir de los muros del fuerte. El capitán O'Brien y 14 hombres, que habían estado fuera del fuerte, regresaron durante la incursión. Su presencia quedó oculta por un tiempo por el humo de los incendios. Al acercarse al fuerte, O'Brien dispersó a los indios con una ronda de su obús de campaña; los hombres del fuerte dispararon otro obús para ayudarlo, y O'Brien y sus hombres corrieron a ponerse a salvo dentro del fuerte. [12]
Con los sioux a la cabeza, porque conocían mejor la ruta, los indios dejaron atrás Julesburg y avanzaron hacia el norte a través de la divisoria entre los ríos South Platte y North Platte . Tuvieron más escaramuzas con el ejército en Mud Springs (cerca de la actual Dalton, Nebraska ) y Rush Creek a principios de febrero de 1865. [13]
Lista de batallas libradas en Colorado