La batalla de Cabo Rachado , frente al actual enclave malaco de Cabo Rachado en 1606, fue un importante enfrentamiento naval entre la Compañía Holandesa de las Indias Orientales y las flotas portuguesas .
Marcó el comienzo de un conflicto entre las fuerzas combinadas holandesas y de Johor contra los portugueses. Fue la mayor batalla naval en el archipiélago malayo entre dos superpotencias navales de la época con 31 barcos (11 de la VOC holandesa y 20 de la portuguesa). Aunque la batalla terminó con una victoria portuguesa, la ferocidad de la batalla en sí y las pérdidas sufridas por el vencedor convencieron al Sultanato de Johor de proporcionar suministros, apoyo y, más tarde, fuerzas terrestres muy necesarias a los holandeses, lo que obligó a los portugueses a capitular. 130 años de supremacía portuguesa en la región terminaron con la caída de la ciudad y fortaleza de Malaca , casi 30 años después, en 1641.
Malaca, que anteriormente fue la capital del Sultanato de Malaca , fue asediada y conquistada por los portugueses en 1511, lo que obligó al sultán a retirarse y fundar el estado sucesor de Johor y continuar la guerra desde allí. La ciudad portuaria, que los portugueses habían convertido en una formidable fortaleza, estaba estratégicamente situada en medio del estrecho del mismo nombre, dando control tanto al comercio de especias del archipiélago malayo como a la supremacía sobre la vía marítima del lucrativo comercio entre Europa. y el Lejano Oriente. La Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) decidió que, para expandirse más hacia el este, primero era necesario neutralizar el monopolio portugués y, especialmente, Malaca.
La flota fue la tercera enviada por la VOC al archipiélago, con 11 barcos: Oranje, Nassau, Middelburg, Witte Leeuw, Zwarte Leeuw, Mauritius, Grote Zon, Amsterdam, Kleine Zon, Erasmus y Geuniveerde Provincien . La Oranje lideraba con el almirante Cornelis Matelief de Jonge al mando. La flota holandesa zarpó de Texel , Holanda, el 12 de mayo de 1605. La flota partió y a los marineros se les dijo que estaban en un viaje comercial, ya que a De Jonge se le ordenó mantener en secreto su verdadera misión, que era asediar Malaca y forzar a los portugueses. rendirse.
Pasaron por Malaca en abril de 1606 y llegaron a Johor el 1 de mayo de 1606, donde De Jonge procedió a negociar un plazo de alianza con Johor. El pacto se concluyó formalmente el 17 de mayo de 1606 en el que Johor había acordado un esfuerzo combinado con los holandeses para intentar desalojar a los portugueses de Malaca. A diferencia de los portugueses, los holandeses y Johor acordaron respetar la religión de cada uno, los holandeses conservarían Malaca y el derecho a comerciar en Johor. Los holandeses tampoco intentarían interferir ni hacer la guerra contra Johor. En efecto, el acuerdo sirvió para limitar la influencia holandesa en la península malaya en contraste con las islas del archipiélago que se convertirían en las Indias Orientales Holandesas.
Matelief de Jonge inició el asalto asediando la fortaleza y la ciudad de Malaca . Esperaba que al bloquear y cortar los suministros a los portugueses, el hambre prolongada y el ataque directo los obligarían a capitular. Sin embargo, esto no fue así, ya que sus aliados de Johor todavía no estaban seguros de la capacidad de las fuerzas holandesas contra Malaca y no comprometieron completamente sus recursos para el ataque, aparte de los suministros limitados y el refugio seguro en sus puertos. Los holandeses, con pocos soldados, no podían permitirse una ofensiva terrestre contra su bien atrincherado oponente.
Los holandeses mantuvieron el asedio durante un tiempo y la situación empezó a empeorar para los portugueses hasta el 14 de agosto de 1606, cuando llegó una flota portuguesa de Goa. Liderado por el virrey de Goa, Dom Martim Afonso de Castro , el asedio se levantó cuando unos 20 barcos comenzaron a enfrentarse a la flota de VOC frente a las aguas de Malaca. Las dos flotas intercambiaron disparos de cañones y los barcos portugueses comenzaron a avanzar hacia el norte, alejando a los holandeses de Malaca. El 16 de agosto de 1606, frente al faro portugués de Cabo Rachado, se ordenó la batalla entre las dos flotas.
Pesadas salvas de cañones abrieron la batalla con cada bando tratando de debilitar al oponente antes de que los barcos se acercaran entre sí y la batalla tuviera que librarse cuerpo a cuerpo. Después de un par de días de duelos de cañones, en la mañana del 18 de agosto, con el viento a favor de los portugueses, Martim Afonso de Castro ordenó a los portugueses que zarparan hacia la presa. Matelief, al ver el peligro, ordenó a sus barcos que desviaran las velas de los barcos que se aproximaban para evadir el abordaje. Pero por alguna razón, el barco VOC Nassau no logró girar rápidamente y terminó quedándose atrás, peligrosamente aislado. El barco portugués Santa Cruz se apresuró a abordar el Nassau .
Matelief de Jonge ordenó a su propio barco, el Oranje , que se diera la vuelta rápidamente para rescatar al desventurado Nassau , pero la incómoda maniobra hizo que el Oranje chocara con el Middelburg . Mientras los capitanes holandeses estaban ocupados desenredando sus barcos, el barco de Martim de Castro, el Nossa Senhora da Conceicão , abordó el Nassau por el otro lado. La tripulación holandesa del Nassau logró saltar a un bote salvavidas, dejando atrás el Nassau que ardía ferozmente .
Mientras tanto, otro barco portugués, el São Salvador , se dirigió hacia los barcos VOC enredados y se hundió de cabeza en el Middelburg , pero inmediatamente fue apresado por el Oranje por el costado, que a su vez fue embestido por el costado abierto por el barco de D. Henrique de Noronha (la Nossa Senhora das Mercês ). El dúo enredado se había convertido ahora en un cuarteto. Se desató una furiosa batalla entre los barcos irremediablemente enredados, con cañonazos a quemarropa que rápidamente incendiaron los barcos, un peligro tanto para uno como para el otro.
En esta confusión entró el galeón de Dom Duarte de Guerra, quien intentó lanzar un cabo para ayudar a remolcar el barco de Noronha lejos del Oranje en llamas . Pero los vientos eran desfavorables y el salvador se encontró a la deriva sobre la proa de los barcos enredados. En ese momento Mauricio decidió unirse a la lucha y atravesó el barco de Dom Duarte de Guerra por el otro lado. La batalla había alcanzado su apogeo en el sexteto de barcos entrelazados en llamas.
Matelief de Jonge se dio cuenta de que los barcos holandeses más pequeños no durarían mucho y que debían salir de esta posición antes de que los portugueses más grandes echaran anclas. Ordenó al Oranje que cortara los garfios del São Salvador y se alejó del desastre. Sin embargo, la Mercês de Noronha seguía ligada a la Oranje y fue arrastrada con ella. Mauricio también decidió cortar sus cables de agarre cuando notó que el galeón de Dom Duarte de Guerra se había incendiado.
Los barcos restantes enredados (el Middelburg , el São Salvador y el galeón de Dom Duarte de Guerra) se quemarían y se hundirían juntos, todavía enredados.
Mientras tanto, continuaba una lucha furiosa entre el Oranje de Matelief y el Mercês de Noronha , que todavía estaban agarrados. Pero finalmente Matelief propuso una tregua a D. Henrique de Noronha, para permitirles apagar sus incendios y salvar sus barcos. Noronha estuvo de acuerdo. Pero el Oranje había echado anclas, y mientras las tripulaciones se dedicaban a extinguir las llamas, los vientos ahora enviaban a los barcos holandeses restantes hacia el Oranje y a los barcos portugueses lejos de él. El destino de Noronha parecía condenado, pero Matelief, no deseando explotar una tregua que él mismo había propuesto, se ofreció magnánimamente a cortar la presa y permitir que Noronha se escabullera sin ser molestado de regreso a la línea portuguesa. Por este honorable gesto, Noronha juró nunca volver a luchar personalmente contra Matelief.
Este último intercambio caballeroso disgustó al virrey Martim Afonso de Castro, quien hubiera preferido permitir que el barco de Noronha siguiera ardiendo y llevarse consigo al buque insignia holandés. D. Henrique de Noronha fue prontamente destituido del mando de las Mercês , y sustituido por otro.
Matelief de Jonge consideró que las pérdidas sufridas eran demasiadas y ordenó a la flota holandesa retirarse y abandonar la lucha. La batalla fue ganada por los portugueses, pero el fallido ataque holandés marcó el comienzo de una seria amenaza a su dominio en el archipiélago, que culminó en un asalto masivo holandés-Johor-Aceh 30 años después del cual lograron capturar Malaca.
Los holandeses pidieron refugio en Johor y llegaron al río Johor el 19 de agosto de 1606. En general, los holandeses perdieron Nassau y Middelburg . 150 holandeses murieron y más resultaron heridos; las pérdidas de los aliados de Johor ascendieron a varios cientos. Los portugueses perdieron el galeón más pequeño de São Salvador y Dom Duarte de Guerra y sufrieron 500 muertes (portugueses y aliados). La batalla también demostró la tenacidad de los holandeses en su guerra contra los portugueses, lo que provocó que el sultán de Johor se comprometiera plenamente a proporcionar los ejércitos tan necesarios y barcos y recursos adicionales. La victoria portuguesa fracasó cuando los holandeses, después de haber reparado sus barcos, regresaron a Malaca dos meses después y descubrieron que la flota portuguesa se había marchado, dejando solo 10 barcos atrás. Posteriormente, los holandeses hundieron los 10 barcos.
Los cuatro barcos perdidos en Cabo Rachado fueron encontrados por Gerald Caba de CABACO Marine Pte Ltd, Singapur. Luego fueron recuperados en 1995 bajo la supervisión de Mensun Bound de la Universidad de Oxford. Nassau se encontró a unas 8 millas náuticas (15 km) de la moderna ciudad de Port Dickson , Negeri Sembilan . En los restos del naufragio se encontraron 15 cañones, balas de cañón, cuerdas y barriles de madera con huesos de animales, monedas y una vasija china. Los restos del galeón de Middelburg , São Salvador y Dom Duarte de Guerra se encontraron a 1,3 km (0,7 millas náuticas) de Nassau .
Algunos de los artefactos recuperados de Nassau se exhiben en el Museo Lukut en la ciudad de Port Dickson .
Mauricio abandonó el estrecho de Malaca el 27 de diciembre de 1607 y se hundió el 19 de marzo de 1609 frente al cabo Lopes Gonçalves, Gabón . Los restos del naufragio se encontraron en 1985. Witte Leeuw encontró su destino frente a las costas de Santa Elena cuando ella y otros tres barcos de la VOC sorprendieron a dos carabelas portuguesas ancladas en la bahía. Al acercarse, los portugueses se recuperaron y lanzaron un cañoneo que envió al Witte Leeuw al fondo del mar con toda la tripulación a bordo. Cuando fue rescatado en 1976/8, se descubrió que llevaba una cantidad sustancial de porcelana (entre 200 y 400 kg ahora en fragmentos), principalmente exportación china en blanco y negro conocida como kraak , con sólo 290 piezas intactas. [1] Otro barco de VOC logró escapar gravemente dañado pero se hundió unos días después.