- Un mapa de la batalla con los principales movimientos de los barcos.
- Representación de posguerra de Rossel de Cercy
La batalla de Porto Praya fue una batalla naval que tuvo lugar durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos el 16 de abril de 1781 entre un escuadrón británico al mando del comodoro George Johnstone y un escuadrón francés al mando del Bailli de Suffren .
Ambos escuadrones se dirigían al Cabo de Buena Esperanza , los británicos para arrebatárselo a los holandeses y los franceses para ayudar a defenderlo y las posesiones francesas en el océano Índico . El convoy británico y su escuadrón de escolta habían anclado en Porto Praya (ahora Praia ) en las islas portuguesas de Cabo Verde para hacer agua, cuando llegó el escuadrón francés y los atacó mientras estaban anclados.
Debido a la naturaleza inesperada del encuentro, ninguna de las flotas estaba preparada para la batalla, y en la batalla inconclusa la flota francesa sufrió más daños que la británica, aunque no se perdieron barcos. Johnstone intentó perseguir a los franceses, pero se vio obligado a suspender la operación para reparar los daños que habían sufrido sus barcos.
Los franceses obtuvieron una victoria estratégica, porque Suffren venció a Johnstone en el Cabo y reforzó la guarnición holandesa antes de continuar su viaje a la Isla de Francia (ahora Mauricio ).
Francia había entrado en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos en 1778 y Gran Bretaña declaró la guerra a la República Holandesa a fines de 1780, cuando los holandeses se negaron a dejar de comerciar con los franceses y los estadounidenses. Johnstone recibió la orden de liderar una expedición para capturar la colonia holandesa en el Cabo de Buena Esperanza.
El 13 de marzo de 1781, Johnstone zarpó de Spithead con una flota de 37 barcos, incluidos cinco navíos de línea , tres fragatas y un gran número de barcos de convoy de tropas. A principios de abril, la flota ancló en el puerto neutral de Porto Praya, en las islas de Cabo Verde controladas por los portugueses, para abastecerse de agua y provisiones.
Suffren había sido enviado en una misión para proporcionar asistencia militar a las colonias francesas y holandesas en la India , liderando una flota de cinco navíos de línea, siete transportes y una corbeta para escoltar a los transportes. El 22 de marzo había zarpado en compañía de una flota destinada a América del Norte al mando del almirante de Grasse , con la noticia de la misión de Johnstone y el objetivo de llegar primero al Cabo.
Uno de los barcos de Suffren, el Artésien , estaba originalmente destinado a América y necesitaba agua, por lo que la flota francesa se detuvo cuando se acercó a Santiago el 16 de abril y Suffren ordenó al Artésien que se dirigiera al puerto.
Cuando el Artésien llegó a la entrada del puerto , avistó a la flota británica anclada y le hizo una señal a Suffren de que el enemigo estaba a la vista. Suffren, suponiendo (correctamente) que la flota tenía hombres en tierra y estaría un poco desorganizada, dio inmediatamente órdenes de atacar, liderando el camino con su buque insignia, el Héros . Johnstone, que estaba en el proceso de ordenar maniobras para separar los barcos que se habían acercado demasiado entre sí cuando avistó al escuadrón francés, tuvo que apresurarse para preparar la flota para la batalla.
Las órdenes de Suffren eran que su línea anclara antes de la flota británica y abriera fuego. Esto hizo con el Héros , enfrentándose al Hero y al Monmouth , los dos barcos británicos más grandes. El Annibal pronto acudió en su ayuda y, finalmente, atrajo la mayor parte del fuego. El Artésien , cuyo capitán murió al principio del enfrentamiento, capturó al navío de las Indias Orientales Hinchinbrooke en la confusión, [2] y luego una brisa lo alejó de la acción. El Vengeur pasó junto a la flota británica anclada intercambiando andanadas, pero nunca ancló y salió de la acción, mientras que el Sphinx tampoco logró anclar y solo contribuyó mínimamente a la acción.
El Suffren, con la ventaja de la sorpresa, mantuvo la acción con los dos barcos anclados durante noventa minutos hasta que los daños ( el Annibal perdió dos de los tres mástiles) le llevaron a señalar la retirada mientras mantenía el fuego. El Annibal perdió su tercer mástil al salir del puerto y tardó en seguir al Héros .
Los franceses capturaron los navíos de las Indias Orientales Hinchinbrook y Fortitude , el brulote Infernal y el barco vitivinícola Edward . Sin embargo, los británicos los recapturaron todos en los días siguientes. [3]
Suffren reunió a su flota fuera del puerto para evaluar los daños y hacer reparaciones. El Terror y el Infernal habían salido al mar y los franceses les dispararon. A pesar de que les prendieron fuego, el Terror escapó y su tripulación extinguió las llamas. Los franceses capturaron el Infernal [4] y eliminaron al capitán Henry Darby y a algunos marineros y soldados. [5]
Johnstone preparó a su escuadrón y salió del puerto en persecución unas tres horas después. El Suffren adoptó una línea agresiva y Johnstone, algunos de cuyos barcos —especialmente el Isis— habían sufrido daños importantes, decidió no reanudar la batalla y regresó al puerto para efectuar reparaciones. Sin embargo, antes de regresar, logró recuperar el Infernal . [5] Su tripulación restante lo había recapturado mientras la tripulación de presa estaba desprevenida. [3] Alternativamente, su tripulación de presa lo abandonó ante la aproximación del escuadrón británico. [6] Sus tripulaciones de presa también abandonaron el Hinchinbrook y el Edward , y los británicos recuperaron los barcos unos días después. [3]
El escuadrón de Suffren llegó al Cabo de Buena Esperanza el 21 de junio, y los convoyes de tropas llegaron nueve días después. Después de pasar un mes allí para reparaciones y reacondicionamiento, dejó 500 hombres para la defensa de la colonia holandesa y prosiguió hacia Île de France. Johnstone, sin embargo, siguió rumbo al Cabo y llegó en julio y en la bahía de Saldanha capturó cinco barcos de las Indias Orientales Holandesas como botín . Luego regresó a Inglaterra.
Tres fragatas, la corbeta Fortune [ 8] y numerosos transportes no entraron en combate.
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El submarino de clase Agosta La Praya (S 622) recibió su nombre en honor a la batalla. [11]
