La batalla de la isla de Sullivan o batalla de Fort Sullivan se libró el 28 de junio de 1776 durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Tuvo lugar cerca de Charleston, Carolina del Sur , durante el primer intento británico de capturar la ciudad de las fuerzas estadounidenses . A veces también se la conoce como el primer asedio de Charleston , debido a un asedio británico más exitoso en 1780.
Los británicos organizaron una expedición a principios de 1776 para realizar operaciones en las colonias rebeldes del sur de América del Norte. Retrasada por problemas logísticos y el mal tiempo, la expedición llegó a la costa de Carolina del Norte en mayo de 1776. Al encontrar condiciones inadecuadas para sus operaciones, el general Henry Clinton y el almirante Sir Peter Parker decidieron en cambio actuar contra Charlestown. Al llegar allí a principios de junio, las tropas desembarcaron en Long Island (ahora llamada Isle of Palms), cerca de la isla de Sullivan , donde el coronel William Moultrie comandaba un fuerte parcialmente construido , en preparación para un bombardeo naval y un asalto terrestre. El general Charles Lee , al mando del teatro continental del sur de la guerra, proporcionaría la supervisión.
El asalto terrestre se frustró cuando se descubrió que el canal entre las dos islas era demasiado profundo para vadearlo y las defensas estadounidenses impidieron un desembarco anfibio. El bombardeo naval tuvo poco efecto debido al suelo arenoso y la naturaleza esponjosa de la construcción de troncos de palmito del fuerte . El fuego cuidadoso de los defensores provocó daños importantes en la flota británica, que se retiró después de un día entero de bombardeo. Los británicos retiraron su fuerza de expedición a Nueva York y no regresaron a Carolina del Sur hasta 1780.
Cuando estalló la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos en 1775, la ciudad de Charlestown, en la provincia de Carolina del Sur , era un centro de comercio en el sur de América del Norte. Los ciudadanos de la ciudad se unieron a otros colonos para oponerse a los intentos del parlamento británico de imponerles impuestos, y el reclutamiento de milicianos aumentó cuando llegó la noticia de las batallas de Lexington y Concord de abril de 1775. [3] A lo largo de 1775 y principios de 1776, los reclutas de la milicia llegaron a la ciudad desde el interior de la colonia, los fabricantes y comerciantes de la ciudad comenzaron a producir material de guerra y las fortificaciones defensivas comenzaron a tomar forma alrededor de la ciudad. [4]
Las fuerzas del ejército británico en América del Norte se concentraron principalmente en el asedio de Boston en 1775. En busca de bases de operaciones donde tuvieran más control, los británicos planearon una expedición a las colonias del sur. El mayor general Henry Clinton , que se encontraba en Boston, viajaría a Cape Fear , Carolina del Norte , donde se uniría a los leales escoceses criados en el interior de Carolina del Norte y a una fuerza de 2000 hombres de Irlanda bajo el mando del mayor general Charles Cornwallis . [5]
El plan estuvo plagado de dificultades desde el principio. La expedición irlandesa, que originalmente debía partir a principios de diciembre de 1775, se retrasó por dificultades logísticas, y sus 2.500 tropas no partieron hasta el 13 de febrero de 1776, escoltadas por 11 buques de guerra bajo el mando del almirante Sir Peter Parker . [6] [7] Clinton partió de Boston el 20 de enero con dos compañías de infantería ligera, y primero se detuvo en la ciudad de Nueva York para conferenciar con William Tryon , el gobernador real de Nueva York. [8] El mayor general Charles Lee , enviado por el mayor general George Washington para encargarse de la defensa de Nueva York, llegó allí coincidentemente el mismo día que Clinton. [9] Nueva York estaba en ese momento extremadamente tensa; las fuerzas patriotas estaban comenzando a desarmar y desalojar a los leales, y la flota británica anclada allí tenía dificultades para adquirir provisiones. [10] A pesar de esto, Clinton no ocultó que su objetivo final estaba en el sur. Lee observó que ésta era "ciertamente una manera divertida de proceder; comunicar su plan completo al enemigo es demasiado novedoso para ser creíble". [11] Éste ni siquiera era el primer aviso de la expedición a los colonos; una carta interceptada en diciembre ya había proporcionado información de que los británicos estaban planeando ir al sur. [10]
Clinton llegó a Cape Fear el 12 de marzo, esperando encontrar al convoy europeo ya allí. Se reunió con los gobernadores reales de Carolina del Norte y Carolina del Sur, Josiah Martin y William Campbell , y se enteró de que los leales escoceses reclutados habían sido derrotados en el puente de Moore's Creek dos semanas antes. [12] Clinton también recibió peticiones de ayuda del gobernador real de Georgia , James Wright , que había sido arrestado y luego escapó a un barco de la marina. [13]
La flota de Parker tuvo que atravesar una travesía extremadamente difícil. Los primeros barcos de la flota, azotados por tormentas y mares agitados, no llegaron a Cape Fear hasta el 18 de abril, y Cornwallis no llegó hasta el 3 de mayo. Después de varias semanas allí, en las que las tropas británicas asaltaron las propiedades de los Patriot, Clinton, Cornwallis y Parker concluyeron que Cape Fear no era una base adecuada para futuras operaciones. [14] Parker había enviado algunos barcos en expediciones de exploración por toda la costa, y los informes sobre el estado parcialmente terminado de las defensas de Charleston eran lo suficientemente prometedores como para que se tomara la decisión de ir allí. [15]
John Rutledge , recientemente elegido presidente de la asamblea general que permaneció como la columna vertebral del gobierno revolucionario de Carolina del Sur, organizó una fuerza de defensa bajo el mando del coronel de 46 años , William Moultrie , un ex miliciano y combatiente indio . [16] [17] Estas fuerzas comprendían tres regimientos de infantería, dos regimientos de fusileros y un pequeño regimiento de artillería; se aumentaron con tres compañías de artillería independientes, y la fuerza total ascendía a unos 2.000. [18] Estas fuerzas se aumentaron aún más con la llegada de regimientos continentales de Carolina del Norte y Virginia (1.900 tropas), así como una milicia de 2.700 soldados de Charleston y el interior de los alrededores. [18]
Moultrie vio la isla de Sullivan , una lengua de tierra arenosa a la entrada del puerto de Charleston que se extendía hacia el norte aproximadamente 4 millas (6,4 km) de largo y unos cientos de yardas de ancho, [19] como un lugar adecuado para construir un fuerte que pudiera proteger la entrada de los buques de guerra enemigos intrusos. Un gran barco que navegara hacia Charleston primero tenía que cruzar Charleston Bar, una serie de bancos de arena sumergidos que se encuentran a unas 8 millas (13 km) al sureste de la ciudad, y luego pasar por el extremo sur de la isla de Sullivan al ingresar al canal hacia el puerto interior. Más tarde también tendría que pasar por el extremo norte de la isla James , donde Fort Johnson dominaba el acceso sureste a la ciudad. [20] Moultrie y su 2.º Regimiento de Carolina del Sur llegaron a la isla de Sullivan en marzo de 1776 y comenzaron la construcción de una fortaleza construida con troncos de palmito para defender la isla y el canal hacia el puerto de Charleston. [21] La construcción avanzó lentamente; El capitán Peter Horry del destacamento naval Patriot describió el lugar como "un inmenso corral de 500 pies de largo y 16 pies de ancho, lleno de arena para detener los disparos". [22] Las plataformas de los cañones estaban hechas de tablones de dos pulgadas de espesor y sujetas con clavos de madera. [22]
El Congreso había designado al general Lee para comandar las tropas del Ejército Continental en las colonias del sur, y sus movimientos por tierra siguieron la estela de los de la flota de Clinton mientras navegaba hacia el sur. Lee escribió desde Wilmington el 1 de junio que la flota había zarpado, pero que no sabía si navegaba hacia Virginia o Carolina del Sur. Se dirigió a Charleston, diciendo: "[Confieso] que no sé si iré hacia el enemigo o me alejaré de él". [14] Llegó a Charleston poco después de que la flota anclara fuera del puerto y tomó el mando de las defensas de la ciudad. [14] Inmediatamente se encontró con un problema: las tropas de Carolina del Sur (milicia o regimientos coloniales) no estaban en la línea continental y, por lo tanto, no estaban formalmente bajo su autoridad. Algunas tropas de Carolina del Sur se resistieron a sus instrucciones y Rutledge tuvo que intervenir proclamando a Lee al mando de todas las fuerzas de Carolina del Sur. [23]
El fuerte Sullivan, de forma cuadrada, consistía únicamente en el muro marino terminado, con paredes hechas de troncos de palmito de 20 pies (6,1 m) de alto y 16 pies (4,9 m) de ancho. Las paredes estaban rellenas de arena y se elevaban 10 pies (3,0 m) por encima de las plataformas de madera sobre las que se montaba la artillería . Una empalizada erigida apresuradamente de tablones gruesos ayudaba a proteger el polvorín y los muros norteños inacabados. Una variedad de 31 cañones , que iban desde los de 9 y 12 libras hasta algunos británicos de 18 libras y franceses de 26 libras, salpicaban los muros delanteros y traseros. [24] El general Lee, cuando vio su estado inacabado, había recomendado abandonar el fuerte, llamándolo un "matadero". [16] El presidente Rutledge se negó y ordenó específicamente al coronel Moultrie que "obedezca [a Lee] en todo, excepto en abandonar Fort Sullivan". [25] Las tácticas dilatorias de Moultrie enfurecieron tanto a Lee que decidió el 27 de junio que lo reemplazaría; la batalla comenzó al día siguiente antes de que pudiera hacerlo. [26] Lee hizo planes para una retirada ordenada a Haddrell's Point. [27]
La flota británica zarpó en Cape Fear el 31 de mayo y llegó a las afueras del puerto de Charleston al día siguiente. [28] Moultrie notó un barco de reconocimiento británico que aparentemente buscaba posibles puntos de desembarco en la cercana Long Island (ahora conocida como la Isla de las Palmas), a solo unos cientos de metros de la isla de Sullivan; en consecuencia, se enviaron tropas para ocupar el extremo norte de Sullivan. [29] Para el 8 de junio, la mayor parte de la flota británica había cruzado la barra y anclado en Five Fathom Hole, un fondeadero entre la barra y la entrada del puerto. [30] Con el fuerte en la isla de Sullivan solo medio terminado, el almirante Parker expresó su confianza en que sus buques de guerra atravesarían fácilmente sus muros. Creyendo optimistamente que ni siquiera necesitaría las fuerzas terrestres de Clinton, le escribió a Clinton que después de que los cañones del fuerte fueran destruidos, "desembarcaría marineros e infantes de marina (lo que he practicado para el propósito) bajo los cañones" y que podrían "mantener la posesión hasta que envíe tantas tropas como crea conveniente". [31]
La flota británica estaba compuesta por nueve buques de guerra : el buque insignia Bristol de 50 cañones , así como el Experiment de 50 cañones y las fragatas Actaeon , Active , Solebay, Siren , Sphinx, Friendship y el buque bombardero Thunder, que en total montaban casi 300 cañones. Las fuerzas del ejército en la expedición consistían en los regimientos de infantería 15 , 28 , 33 , 37 , 54 y 57 , y parte del 46. [32] [33] El 7 de junio, Clinton emitió una proclama instando a los colonos rebeldes a deponer las armas . Sin embargo, los inexpertos defensores dispararon contra el barco enviado para entregarlo (que ondeaba una bandera de tregua), y no fue entregado hasta el día siguiente. [16] Ese mismo día, Clinton comenzó a desembarcar 2200 tropas en Long Island. La intención era que estas tropas cruzaran el canal (ahora conocido como Breach Inlet) entre Long y Sullivan, que los británicos creían que era lo suficientemente poco profundo para hacerlo, mientras la flota bombardeaba Fort Sullivan. [34]
El general Lee respondió al desembarco británico con varias acciones. Comenzó a reforzar posiciones en el continente en caso de que los británicos tuvieran la intención de lanzar un ataque directo sobre Charleston. [35] También intentó construir un puente de barcos para proporcionar una vía de retirada para la guarnición del fuerte, pero fracasó porque no había suficientes barcos para salvar el canal de aproximadamente una milla (1,6 km) que separa la isla de Charleston; la falta de voluntad de Moultrie y Rutledge para apoyar el esfuerzo también puede haber jugado un papel. [36] Los estadounidenses también construyeron una trinchera en el extremo norte de la isla de Sullivan, que estaba tripulada por más de 750 hombres y tres pequeños cañones, [37] [38] y comenzaron a fortificar un puesto de guardia en Haddrell's Point en el continente frente a Fort Sullivan. [39]
El general Clinton se topó con el primer problema importante del plan de ataque el 17 de junio. Un intento de vadear el canal entre las dos islas demostró que parte del mismo tenía al menos la profundidad de los hombros, demasiado para que las tropas lo cruzaran incluso sin la perspectiva de una oposición enemiga. [40] Consideró la posibilidad de utilizar barcos para transportar a las tropas, pero los estadounidenses, con el oportuno asesoramiento del general Lee, adoptaron una posición defensiva fuerte que era virtualmente imposible de bombardear desde los barcos o desde la posición de Long Island. [41] Como resultado, las fuerzas británicas y estadounidenses se enfrentaron entre sí a través del canal, entablando ocasionales y en gran medida intrascendentes disparos de cañón a larga distancia. Clinton informó que esto significaba que el almirante Parker tendría "la gloria de ser derrotado solo". [23] El ataque estaba originalmente planeado para el 24 de junio, pero el mal tiempo y las condiciones de viento contrario llevaron a Parker a cancelarlo durante varios días. [31]
En la mañana del 28 de junio, Fort Sullivan fue defendido por el coronel Moultrie, al mando del 2.º Regimiento de Carolina del Sur y una compañía de la 4.ª Artillería de Carolina del Sur, con 435 hombres. [18] Alrededor de las 09:00 de esa mañana, un barco británico disparó un cañón de señales indicando que todo estaba listo para el ataque. [45] Menos de una hora después, nueve buques de guerra habían navegado hacia posiciones frente al fuerte. Thunder y Friendship anclaron a aproximadamente 1,5 millas (2,4 km) del fuerte mientras Parker llevó a Active , Bristol , Experiment y Solebay a una posición más cercana a unas 400 yardas (370 m) de la isla de Sullivan, donde anclaron de cara al fuerte. Cada uno de estos barcos comenzó a disparar contra el fuerte cuando alcanzó su posición, y los defensores devolvieron el fuego. [46] Aunque muchos de los disparos de Thunder aterrizaron en el fuerte o cerca de él, tuvieron poco efecto; Según Moultrie, "teníamos un pantano en el medio que los tragó al instante, y los que cayeron en la arena dentro y alrededor del fuerte quedaron enterrados inmediatamente". [47] El papel del Thunder en la acción también fue relativamente breve; había anclado demasiado lejos del fuerte, y la sobrecarga de sus morteros con pólvora adicional para aumentar su alcance finalmente los llevó a salir de sus monturas. [48] Debido a la escasez de pólvora, los hombres de Moultrie fueron deliberados en el ritmo de sus disparos, y solo unos pocos oficiales apuntaron los cañones. También dispararon en pequeñas descargas, cuatro cañones a la vez. Un observador británico escribió: "Su fuego fue sorprendentemente bien servido" y fue "lento, pero decisivo de hecho; fueron muy tranquilos y tuvieron cuidado de no disparar excepto cuando sus armas estaban extremadamente bien dirigidas". [46]
El general Clinton inició los movimientos para cruzar hacia el extremo norte de la isla Sullivan. Con la ayuda de dos balandras de guerra, la flotilla de chalupas que transportaba a sus tropas fue atacada por las defensas del coronel William Thomson. Ante un bombardeo fulminante de metralla y fuego de fusil, Clinton abandonó el intento. [49]
Alrededor del mediodía, las fragatas Sphinx , Syren y Actaeon fueron enviadas en una ruta indirecta, evitando algunos bancos de arena, para tomar una posición desde la que pudieran enfilar la plataforma de tiro principal del fuerte y también cubrir una de las principales rutas de escape del fuerte. [46] Sin embargo, los tres barcos encallaron en un banco de arena inexplorado, y los aparejos del Actaeon y el Sphinx se enredaron en el proceso. [48] Los británicos lograron reflotar el Sphinx y el Syren , pero el Acteon permaneció encallado, habiéndose movido demasiado hacia el banco de arena sumergido. En consecuencia, ninguno de estos barcos alcanzó su posición prevista, una buena suerte que no pasó desapercibida para el coronel Moultrie: "Si estos tres barcos hubieran logrado su propósito, nos habrían enfilado de tal manera que nos habrían alejado de nuestros cañones". [47]
En el fuerte, Moultrie ordenó a sus hombres que concentraran su fuego en los dos grandes buques de guerra, el Bristol y el Experiment , que recibieron un impacto tras otro de los cañones del fuerte. Los disparos en cadena contra el Bristol acabaron destruyendo gran parte de su aparejo y dañaron gravemente tanto el palo mayor como el de mesana. [50] Un disparo alcanzó su alcázar, hiriendo levemente a Parker en la rodilla y el muslo. El disparo también le arrancó parte de los pantalones, dejando su trasero al descubierto. [51] A media tarde, los defensores se estaban quedando sin pólvora y su fuego se suspendió brevemente. Sin embargo, Lee envió más munición y pólvora desde el continente y los defensores reanudaron el fuego contra los barcos británicos; [52] Lee incluso visitó brevemente el fuerte al final del día y le dijo al coronel Moultrie: "Veo que lo estáis haciendo muy bien aquí, no tenéis ninguna necesidad de mí, subiré a la ciudad de nuevo". [53] El almirante Parker finalmente intentó destruir los muros del fuerte con cañonazos laterales persistentes. Esta estrategia fracasó debido a la naturaleza esponjosa de la madera de palmito utilizada en sus construcciones; la estructura se estremecía y absorbía las balas de cañón en lugar de astillarse. [54] El intercambio continuó hasta alrededor de las 21:00, cuando la oscuridad obligó a un cese de las hostilidades y la flota finalmente se retiró fuera de alcance. [55]
En un momento dado de la batalla, la bandera que Moultrie había diseñado y levantado sobre el fuerte fue derribada. Según se dice, el sargento William Jasper corrió a la almena y volvió a levantar la bandera, sosteniéndola en alto y animando a las tropas hasta que se pudo proporcionar un pedestal. Moultrie le atribuyó el mérito de haber revivido el ánimo de las tropas, [55] y más tarde recibió elogios por su valentía. [56] Una pintura de este acontecimiento (en la foto de arriba) representa las acciones de Jasper.
Contando las bajas, Parker informó de 40 marineros muertos y 71 heridos a bordo del Bristol , que fue alcanzado más de 70 veces con mucho daño en el casco, las vergas y el aparejo. El Experiment también resultó gravemente dañado con 23 marineros muertos y 56 heridos. El Active y el Solebay informaron de 15 bajas cada uno. [2] Los estadounidenses informaron de sus bajas en solo 12 muertos y 25 heridos. [1] A la mañana siguiente, los británicos, incapaces de sacar al Acteon encallado del banco de arena, prendieron fuego al barco para evitar que cayera en manos enemigas. [57] Los patriotas en pequeñas embarcaciones navegaron hacia el barco en llamas, dispararon cañones a los barcos británicos, tomaron todas las provisiones y el botín que pudieron y se retiraron poco antes de que explotara el polvorín del barco. [55]
Los británicos no volvieron a intentar tomar el fuerte. A los pocos días de la batalla, los habitantes de Charleston se enteraron de la firma de la Declaración de Independencia en Filadelfia . [56] Las tropas británicas volvieron a embarcarse en sus transportes y el 21 de julio la flota británica se retiró hacia el norte para ayudar al ejército británico principal en su campaña contra la ciudad de Nueva York . Para colmo de males, uno de los transportes británicos encalló frente a Long Island y fue capturado por las fuerzas patriotas. [58]
Los británicos no regresaron a Charleston hasta 1780, cuando el general Clinton sitió con éxito la ciudad y capturó un ejército entero. [2] Hasta que el Sur volvió a ser el foco de la guerra a fines de 1778, sus estados proporcionaron suministros militares al esfuerzo bélico del norte y produjeron bienes comerciales que aportaron valiosas divisas para financiar el esfuerzo bélico. [59]
El almirante Parker y el general Clinton se enzarzaron en una guerra de palabras después de la batalla, cada uno tratando de culpar al otro por los fracasos de la expedición. Aunque el gobierno no culpó a Clinton, la opinión popular lo consideró responsable y Parker fue elogiado por su valentía personal. [58]
El fuerte Sullivan fue rebautizado como fuerte Moultrie poco después de la batalla en honor al coronel William Moultrie por su exitosa defensa del fuerte y de la ciudad de Charleston. [60] Ampliamente modificado en los años posteriores a la batalla, fue reemplazado por el fuerte Sumter como la principal defensa de Charleston antes del estallido de la Guerra Civil estadounidense . [61] En 1876, para celebrar el centenario, se invitó a Charleston a compañías de Savannah, Augusta, Macon, Columbia, Nueva York y Boston. [62] El sitio fue entregado al Servicio de Parques Nacionales en 1960 y ahora es parte del Monumento Nacional del Fuerte Sumter . [63] [64]
En el extremo noreste de la isla se ha colocado un pequeño monumento a la Batalla de la Isla Sullivan, con vistas al estrecho que los soldados del general Clinton esperaban cruzar. El monumento incluye marcadores históricos que describen los acontecimientos que rodearon el enfrentamiento.
Un emblema icónico de la batalla fue la bandera diseñada por el coronel Moultrie. Por encargo del gobierno colonial, diseñó una bandera azul con una medialuna blanca en la esquina superior izquierda, que ondeó en el fuerte durante la batalla. [26] A pesar de haber sido derribada durante el asedio, se la consideró un símbolo de esta defensa exitosa (y se hizo famosa por haberla izado durante la victoria). Llegó a conocerse como la bandera de Moultrie o la bandera de la libertad. Cuando Charleston (perdida ante los británicos en el asedio de 1780 ) fue recuperada por las fuerzas estadounidenses al final de la guerra, el general Nathanael Greene devolvió la bandera a la ciudad . [ cita requerida ]
A partir del primer aniversario de esta victoria en 1777, los habitantes de Charleston y Carolina del Sur celebran anualmente el " Día de Carolina " para conmemorar esta primera gran victoria de las fuerzas estadounidenses sobre los británicos. Cada año, los eventos locales incluyen un desfile en el centro de Charleston y recreaciones en Fort Moultrie en la isla Sullivan. [ cita requerida ]
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