La batalla de Rich Mountain tuvo lugar el 11 de julio de 1861 en el condado de Randolph, Virginia (ahora Virginia Occidental ) como parte de la campaña de Operaciones en Virginia Occidental durante la Guerra Civil estadounidense . [1] [2]
El mayor general George B. McClellan asumió el mando de las fuerzas de la Unión en el oeste de Virginia en junio de 1861. El 27 de junio, trasladó sus divisiones desde Clarksburg hacia el sur contra los confederados del teniente coronel John Pegram , llegando a las inmediaciones de Rich Mountain el 9 de julio. Mientras tanto, la brigada de la Unión del general de brigada Thomas A. Morris marchó desde Philippi para enfrentarse al mando del general de brigada Robert S. Garnett en Laurel Hill . El 10 y 11 de julio, el general de brigada William Rosecrans dirigió una brigada reforzada por un sendero de montaña para apoderarse de la autopista de peaje Staunton-Parkersburg en la retaguardia de Pegram. [1]
Las fuerzas de la Unión bajo el mando de Thomas A. Morris , que sumaban aproximadamente 4000 tropas, acosaron a los confederados bajo el mando del general Garnett en Laurel Mountain a partir del 7 de julio. Después de menos de una semana de escaramuzas, la fuerza de Morris llegó a un punto muerto contra la fuerza confederada de Garnett en Laurel Hill. El fuego ocasional de francotiradores y artillería asoló a ambos bandos en medio de un clima inclemente. La dura resistencia convenció a Morris de que se enfrentaba a la principal fuerza confederada. [3] El 11 de julio, Garnett se enteró de la maniobra de flanqueo de la Unión en Rich Mountain y decidió retirarse de Laurel Mountain. Se ordenó al 44.º Regimiento de Infantería de Virginia que defendiera Beverly Road enfrentándose a los federales para dar la apariencia de un ataque. [4] Con la brigada de la Unión del general William Rosecrans acercándose desde el sur, Garnett abandonó Beverly Road y se retiró hacia Corrick's Ford en el río Cheat, donde fue asesinado. [5]
Las fuerzas de la Unión bajo el mando directo del general McClellan superaban en número a los confederados de Pegram en Rich Mountain. Sin embargo, los confederados mantenían una posición fuerte y los soldados inexpertos bajo su mando convencieron a McClellan de que antecediera cualquier acción con un duelo de artillería. [6] Un muchacho local llamado David Hart entró en el campamento de la Unión del general William Rosecrans y dijo que conocía una forma de rodear la retaguardia de las líneas confederadas, por lo que le ofrecieron cien dólares en oro. [7] [8] McClellan aceptó dejar que Hart liderara la brigada de Rosecrans de 1.900 hombres a través del bosque. La ruta tomó aproximadamente 10 horas a través de un terreno húmedo y accidentado que obligó a Rosecrans a dejar atrás su artillería. [9] Durante este tiempo, el coronel Pegram pudo aprender de un sargento capturado del movimiento de flanqueo de la Unión. Pegram asumió incorrectamente que el ataque venía del norte y colocó una pieza de artillería solitaria de 16 libras con la mayor parte de su mando en defensa. [10] El capitán Julius A. De Lagnel , jefe de artillería de Garnett, asumió el mando de esta fuerza en torno a la granja familiar de David Hart. A las 14:30 horas, la fuerza de Rosecrans apareció en el paso de Rich Mountain y atacó. [11] Los confederados redistribuyeron rápidamente su pieza de artillería y rechazaron dos veces a los escaramuzadores de la Unión desde detrás de parapetos rudimentarios. Suponiendo que habían derrotado al enemigo, los hombres de Pegram comenzaron a vitorear. Los vítores fueron suficientes para convencer también a McClellan de que Rosecrans había sido derrotado. Sin embargo, la mayoría de los soldados de la Unión estaban bien ocultos detrás de árboles y troncos. Rosecrans contraatacó y derrotó a los confederados en su frente, hiriendo a De Lagnel. McClellan bombardeó la posición rebelde, pero no realizó el asalto esperado. [12] La mitad de los confederados escaparon a Beverly y continuaron por el Shawnee Trail . Pegram y los demás (incluidos los "Sydney Boys", un regimiento formado por estudiantes del Hampden-Sydney College) intentaron abrirse paso hacia el norte para unirse a Garnett. La fuerza de Pegram estaba demasiado agotada para lograrlo y 555 hombres se rindieron el 12 de julio. [13]
Al enterarse de la derrota de Pegram, Garnett abandonó Laurel Mountain en gran desorden. Los federales lo persiguieron y, durante los combates en Corrick's Ford el 13 de julio, Garnett fue asesinado; fue el primer oficial general en morir en la guerra. [14] El 22 de julio, McClellan recibió la orden de ir a Washington y Rosecrans asumió el mando de las fuerzas de la Unión en el oeste de Virginia. La victoria de la Unión en Rich Mountain fue recibida con gran celebración en el norte y fue fundamental para impulsar a McClellan al mando del Ejército del Potomac . [1] Después de la victoria en Rich Mountain y el fracaso de Morris en perseguir a las tropas confederadas en Laurel Mountain lo suficientemente rápido como para atraparlas antes de cruzar la bifurcación de Shavers, McClellan criticó severamente a Morris en su informe a Washington. [15]
El campo de batalla y el Campamento Garnett hoy son propiedad de la Rich Mountain Battlefield Foundation y están protegidos por ella. [16] El Civil War Trust (una división del American Battlefield Trust ) y sus socios, incluida la fundación, han adquirido y preservado 57 acres (0,23 km 2 ) del campo de batalla. [17]
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