La batalla de Piva Trail fue una batalla entre el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y las fuerzas del Ejército Imperial Japonés en la isla de Bougainville . La batalla tuvo lugar entre el 8 y el 9 de noviembre de 1943 durante la campaña de Bougainville de la Guerra del Pacífico , en los días posteriores al desembarco estadounidense en el cabo Torokina a principios de mes.
Los combates se produjeron en el interior de la cabeza de playa estadounidense , mientras los japoneses empezaban a trasladar tropas del 23.º Regimiento de Infantería hacia el norte desde el sur de Bougainville. Estas tropas se enfrentaron posteriormente a una fuerza de bloqueo de marines estadounidenses que se había situado a lo largo del sendero Piva para proteger una de las principales avenidas de aproximación hacia el cabo Torokina. Se había previsto que el 23.º Regimiento de Infantería coordinara su asalto con un contradesembarco en la laguna Koromokina , pero en última instancia esto no ocurrió ya que el asalto principal se retrasó hasta después de que el contradesembarco fuera derrotado. Los combates por el sendero Piva provocaron numerosas bajas para los japoneses y fueron seguidos por una serie de acciones a lo largo de noviembre y diciembre de 1943 mientras las fuerzas estadounidenses buscaban ampliar su perímetro alrededor del cabo Torokina.
A principios de noviembre de 1943, las fuerzas estadounidenses habían desembarcado alrededor del cabo Torokina y establecido una cabeza de playa, como parte de los esfuerzos aliados para avanzar hacia la principal base japonesa alrededor de Rabaul , cuyo aislamiento y reducción era un objetivo clave de la Operación Cartwheel . [2] Frente a la cabeza de playa estadounidense en el cabo Torokina estaban las tropas del 17.º Ejército japonés , comandado por el general Harukichi Hyakutake , cuyos principales elementos provenían de la 6.ª División del teniente general Masatane Kanda . [3] En respuesta, los japoneses intentaron un contradesembarco en la laguna Koromokina y comenzaron a trasladar refuerzos al norte desde el sur de Bougainville. [4]
Para proteger la estrecha cabeza de playa mientras llegaban más refuerzos y suministros, el 2.º Batallón de Marines de los EE. UU. avanzó tierra adentro y estableció un bloqueo en el Piva Trail , alrededor de la unión con el Numa-Numa Trail , [5] una de las principales avenidas de aproximación hacia el cabo Torokina. En un esfuerzo por reforzar las tropas que desembarcaban alrededor de la laguna Koromokina, el 23.º Regimiento de Infantería japonés , que avanzaba desde el sur de Bougainville, recibió la tarea de desalojar a las tropas estadounidenses que defendían el Piva Trail. [6] La intención japonesa había sido coordinar acciones en ambos lados del perímetro estadounidense, pero finalmente el desembarco alrededor de la laguna Koromokina fue derrotado antes de que el 23.º Regimiento de Infantería pudiera montar un ataque a gran escala contra las defensas de los Marines a lo largo del Piva Trail. [7]
En la noche del 5 al 6 de noviembre, los marines rechazaron dos ataques preliminares del 23.º Regimiento de Infantería japonés. [8] El coronel Edward A. Craig , comandante del 9.º Regimiento de Infantería al que estaba adscrito el 2.º Batallón Raider, [9] supuso que se trataba simplemente de una acción preparatoria y envió más Raiders para reforzar el bloqueo. Cuando los japoneses atacaron la tarde siguiente (7 de noviembre), los marines estaban listos y expulsaron a los japoneses de vuelta a la aldea de Piva. Temprano en la mañana del 8 de noviembre, el mayor general Shun Iwasa , comandante del grupo de infantería de la 6.ª División japonesa (el Destacamento Iwasa), [10] renovó el ataque con dos batallones completos. Los estadounidenses trajeron hombres del 3.º Batallón Raider para proteger los flancos de los marines que ya estaban en combate, así como algunos tanques ligeros. Los ataques frontales de los japoneses fueron rechazados. [11]
El mayor general Allen H. Turnage , al mando de la 3.ª División de Marines , determinó que los japoneses alojados en el sendero representaban una amenaza para las pistas de aterrizaje y tenían que ser retirados, y el asalto comenzó en la mañana del 9 de noviembre. Los japoneses tenían varias ametralladoras bien ubicadas e intentaban un ataque propio; se produjo un sangriento punto muerto. El soldado de primera clase Henry Gurke del 3.er Batallón de Marines Raider recibió la segunda Medalla de Honor de la campaña de Bougainville durante esta lucha al arrojarse sobre una granada y salvar a su compañero de trinchera. [12] La potencia de fuego de los marines finalmente resultó demasiado para los japoneses, que se retiraron hacia y a través de Piva Village a primera y media tarde. Los marines tomaron posesión de la intersección vital de los senderos Piva y Numa Numa. [13]
El 10 de noviembre, un ataque aéreo compuesto por 12 bombarderos torpederos Avenger atacó las posiciones japonesas frente a los marines a lo largo de la ruta Numa-Numa. Alrededor de las 10:00, los marines comenzaron a avanzar hacia el pueblo, apoyados por la artillería. [8] El movimiento no encontró oposición y se encontraron grandes cantidades de equipo y cadáveres alrededor de las posiciones japonesas abandonadas. Dos batallones del 9.º Regimiento de Marines los siguieron posteriormente y ocuparon el pueblo de Piva poco después de las 13:00. A medida que se expandía la cabeza de playa alrededor del cabo Torokina, los 9.º Marines lograron unirse con los 3.º Marines a su izquierda. Mientras tanto, el 2.º Batallón Raider fue relevado y se trasladó de nuevo a una posición de reserva. [14]
Las bajas durante la lucha por Piva Trail fueron numerosas. Se estima que los japoneses pueden haber perdido hasta 550 muertos, [15] con 125 muertos en el primer día y más de 140 muertos en el segundo día. [1] Los marines perdieron 20 muertos y 57 heridos en el transcurso de ambos días. [1] Después de las consecuencias, las fuerzas estadounidenses comenzaron a expandir el perímetro alrededor de la cabeza de playa, avanzando sistemáticamente hacia varias líneas de defensa interiores. Posteriormente, una patrulla de reconocimiento avanzó por Numa-Numa Trail e identificó varios sitios para aeródromos más allá de la cabeza de playa. Los marines del 21.º fueron enviados a avanzar por Numa-Numa Trail para despejar el área para comenzar la construcción. Posteriormente fueron emboscados, lo que resultó en la Batalla de Coconut Grove el 13 y 14 de noviembre. [16] Una acción adicional se libró alrededor de Piva Forks a fines de noviembre. [17]
Mientras tanto, más refuerzos y suministros fueron desembarcados en Cabo Torokina, y las fuerzas del Ejército de los EE. UU. comenzaron a llegar para reforzar a los Marines. A fines de diciembre, el trabajo en los aeródromos estaba completo y comenzaron los bombardeos aéreos contra la base japonesa alrededor de Rabaul, mientras que los aviones minadores interceptaban las rutas marítimas japonesas de comunicación a través del Paso de Buka . [18] Habiendo retenido inicialmente fuerzas para reforzar el norte de Bougainville, cuando el alto mando japonés se dio cuenta de que el alojamiento de Cabo Torokina no era una artimaña y no sería seguido por un nuevo asalto a Buka , lentamente comenzaron a mover tropas desde el sur de Bougainville, desembarcando en pequeñas cantidades alrededor de la Bahía Empress Augusta a fines de diciembre. Mientras tanto, se lanzaron varios ataques aéreos en el perímetro estadounidense, mientras que la artillería se movía y comenzaba a bombardear el perímetro desde Hellzapoppin Ridge y Hill 600A . A fines de diciembre, estas características se convirtieron en el escenario de más combates cuando se ordenó al 21.º Regimiento de Marines capturar las posiciones japonesas. [19] Después de esto, hubo una pausa en los combates en Bougainville ya que los japoneses decidieron retrasar los planes para lanzar un contraataque concertado, posponiendo el asalto a Torokina hasta marzo de 1944. [20]
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