La batalla del puente de Stirling ( en gaélico escocés : Blàr Drochaid Shruighlea ) se libró durante la Primera Guerra de la Independencia de Escocia . El 11 de septiembre de 1297, las fuerzas de Andrew Moray y William Wallace derrotaron a las fuerzas inglesas combinadas de John de Warenne, sexto conde de Surrey , y Hugh de Cressingham cerca de Stirling , en el río Forth .
En 1296, John de Warenne, sexto conde de Surrey , derrotó a John Comyn, conde de Buchan, en la batalla de Dunbar . El rey John Balliol se rindió al rey Eduardo I de Inglaterra en Brechin el 10 de julio, y los terratenientes escoceses se vieron obligados a reconocer el señorío de Eduardo . En 1297, Moray inició una revuelta en el norte de Escocia y, a finales del verano, controlaba Urquhart , Inverness, Elgin, Banff y Aberdeen. Wallace se unió a Moray en septiembre cerca de Dundee y marcharon hacia Stirling. Stirling, en palabras de Stuart Reid , era "tradicionalmente considerada como la clave de Escocia". Mientras tanto, Surrey se había unido a Cressingham en julio y ambos habían llegado a Stirling el 9 de septiembre de 1297. Para entonces, Moray y Wallace ya habían ocupado Abbey Craig . [3]
Surrey estaba preocupado por la cantidad de escoceses a los que se enfrentaba, separados por una larga calzada y un estrecho puente de madera sobre el río Forth, cerca del castillo de Stirling . Decidiendo que estaría en desventaja táctica si intentaba cruzar allí con su fuerza principal, retrasó el cruce durante varios días para permitir las negociaciones y reconocer el área. [4] El 11 de septiembre, Surrey había enviado a James Stewart y luego a dos frailes dominicos como emisarios ante los escoceses. Según Walter de Guisborough , Wallace supuestamente respondió con: "No estamos aquí para hacer la paz, sino para luchar para defendernos y liberar nuestro reino. Dejemos que vengan y se lo demostraremos a sus propias barbas". [3]
Los escoceses, que acamparon en Abbey Craig , dominaban el terreno llano y blando al norte del río. La fuerza inglesa, compuesta por caballeros ingleses, galeses y escoceses, arqueros y soldados de infantería, acampó al sur del río. Sir Richard Lundie, [5] un caballero escocés que se unió a los ingleses después de la capitulación de Irvine , se ofreció a flanquear al enemigo liderando una fuerza de caballería por un vado dos millas río arriba, donde sesenta jinetes podrían cruzar al mismo tiempo. Hugh de Cressingham, tesorero del rey Eduardo en Escocia, persuadió al conde para que rechazara ese consejo y ordenara un ataque directo a través del puente. [6] [3]
El pequeño puente era lo suficientemente ancho como para que sólo pudieran cruzar dos jinetes uno al lado del otro, pero ofrecía el cruce más seguro del río, ya que el Forth se ensanchaba hacia el este y las marismas de Flanders Moss se encontraban al oeste. [6] Los escoceses esperaron mientras los caballeros y la infantería ingleses, liderados por Cressingham, con Sir Marmaduke Thweng y Sir Richard Waldegrave, comenzaban a avanzar lentamente a través del puente en la mañana del 11 de septiembre. Habría llevado varias horas que todo el ejército inglés cruzara. [4] [3]
Según la Crónica de Hemingburgh , Wallace y Moray esperaron hasta que "hubieran llegado tantos enemigos como creían que podían vencer". Cuando un número considerable de tropas había cruzado (posiblemente unas 2.000) [7] se ordenó el ataque. Los lanceros escoceses bajaron del terreno elevado en rápida avanzada y rechazaron una carga de la caballería pesada inglesa y luego contraatacaron a la infantería inglesa. Obtuvieron el control del lado este [ discutir ] del puente y cortaron la posibilidad de que los refuerzos ingleses cruzaran. Atrapados en el terreno bajo en el meandro del río sin posibilidad de relevo o de retirada, la mayoría de los ingleses en inferioridad numérica en el lado este probablemente murieron. Unos pocos cientos pudieron haber escapado nadando a través del río. [8] Marmaduke Thweng logró abrirse paso a través del puente con algunos de sus hombres. [3]
Surrey, que se quedó con un pequeño contingente de arqueros, se había quedado al sur del río y todavía estaba en una posición fuerte. El grueso de su ejército permaneció intacto y podría haber mantenido la línea del Forth, negando a los escoceses un paso hacia el sur, pero su confianza se había esfumado. Después de la huida de Sir Marmaduke Thweng, Surrey ordenó que se destruyera el puente, se retiró hacia Berwick, dejando aislada la guarnición del castillo de Stirling y abandonando las Tierras Bajas a los rebeldes. James Stewart , el Gran Mayordomo de Escocia, y Malcolm, conde de Lennox , cuyas fuerzas habían formado parte del ejército de Surrey, al observar la carnicería al norte del puente, se retiraron. Entonces el tren de suministros inglés fue atacado en The Pows , una zona pantanosa y boscosa, por James Stewart y los otros lores escoceses, matando a muchos de los soldados que huían. [9]
Se cree que el puente Stirling de esa época estaba a unos 180 metros río arriba del puente de piedra del siglo XV que ahora cruza el río. [4] Se han encontrado cuatro pilares de piedra bajo el agua justo al norte ( 56°07′45″N 03°56′12″O / 56.12917, -3.93667 ) y en ángulo con el puente existente del siglo XV, junto con mampostería hecha por el hombre en una orilla en línea con los pilares. El lugar de la lucha estaba a ambos lados de una calzada de tierra que conducía desde Abbey Craig , sobre la que se encuentra ahora el monumento a Wallace , hasta el extremo norte del puente. [10] [11] [12] El campo de batalla ha sido inventariado y protegido por Historic Scotland bajo la Política de Medio Ambiente Histórico Escocés de 2009. [13]
Surrey dejó a William de Warine y Sir Marmaduke Thweng a cargo del castillo de Stirling, mientras Surrey abandonaba su ejército y huía hacia Berwick. [3]
El cronista inglés contemporáneo Walter de Guisborough registró las pérdidas inglesas en la batalla como 100 soldados de caballería y 5.000 soldados de infantería muertos. [2] No se registran las bajas escocesas en la batalla, con la excepción de Andrew Moray, que resultó mortalmente herido durante la batalla y murió en noviembre. [3]
La Crónica de Lanercost registra que Wallace tenía una tira ancha de piel de Cressingham, "...tomada desde la cabeza hasta el talón, para hacer con ella un tahalí para su espada". [14]
Los escoceses procedieron a incursionar en el sur hasta Durham, Inglaterra . Wallace fue designado "Guardián del reino de Escocia y comandante de su ejército". Sin embargo, Eduardo ya estaba planeando otra invasión de Escocia, que conduciría a la Batalla de Falkirk . [3] [15] [16]
Las hazañas de Wallace pasaron a la posteridad principalmente en forma de cuentos recopilados y narrados por el poeta Blind Harry , el trovador (fallecido en 1492), cuyas fuentes originales, probablemente orales, nunca fueron especificadas. Blind Harry estuvo activo unos 200 años después de los eventos descritos en su obra The Acts and Deeds of the Illustrious and Valiant Champion Sir William Wallace (h. 1470). Los cuentos fueron diseñados para entretener a la corte de Jacobo IV (r. 1488-1513) y son, sin duda, una mezcla de realidad y ficción. Como la mayoría de sus otros episodios, el relato de Blind Harry de la batalla del puente de Stirling es altamente improbable, como su uso de cifras de magnitud bíblica para el tamaño de los ejércitos participantes. Sin embargo, su relato altamente dramatizado y gráfico de la batalla alimentó la imaginación de las generaciones posteriores de escolares escoceses. Aquí está su descripción:
El sábado, Moray y Wallace cabalgaron hasta el puente, que era de tablas de madera, bien hechas y ensambladas, y colocaron guardias para asegurarse de que nadie del ejército pasara. Wallace tomó a un carpintero, el trabajador más hábil que había allí, y le ordenó que cortara el tablón en dos en el tramo medio, de modo que nadie pudiera caminar sobre él. Luego lo clavó rápidamente con bisagras y lo ensució con arcilla para que pareciera que no se había hecho nada. El otro extremo lo dispuso de modo que descansara sobre tres rodillos de madera, que estaban colocados de tal manera que cuando uno salía, el resto caían. Ordenó al carpintero que se sentara allí debajo, en una cuna, atado a una viga, para soltar el pasador cuando Wallace le hiciera saber tocando un cuerno cuando llegara el momento. Nadie en todo el ejército debería poder tocarlo, excepto él mismo.
Hugh Cressingham encabeza la vanguardia con veinte mil hombres a los que probablemente se pueda ver. El conde de Warren tenía treinta mil, pero hizo lo que le ordenó la sabiduría y envió a todo el primer ejército antes que él. Algunos hombres escoceses, que conocían bien esta forma de ataque, le ordenaron a Wallace que hiciera sonar la alarma, diciendo que ya eran suficientes. Sin embargo, no se apresuró, sino que observó con firmeza el avance hasta que vio que la fuerza de Warren se agolpaba en el puente. Entonces, desde Jop, tomó el cuerno y lo hizo sonar con fuerza, y avisó a John the Wright, quien a continuación golpeó el rodillo con habilidad; cuando el perno salió, el resto cayó al suelo. Entonces se levantó un grito espantoso entre la gente, tanto los caballos como los hombres, que cayeron al agua. (...)
A pie y con una gran lanza afilada en la mano, Wallace se abrió paso entre la multitud y apuntó a Cressingham con su coraza, que estaba muy pulida. La punta afilada de la lanza atravesó las placas y el cuerpo, clavándole una puñalada que lo hacía insalvable; así fue abatido el jefe. Con el golpe, Wallace derribó a un hombre y a un caballo.
El ejército inglés, aunque estaba listo para la batalla, se desanimó cuando su jefe fue asesinado y muchos comenzaron a huir abiertamente. Sin embargo, los hombres dignos permanecieron en el lugar hasta que diez mil fueron asesinados. Entonces el resto huyó, incapaces de aguantar más tiempo, buscando socorro en muchas direcciones, algunos al este, otros al oeste y algunos huyeron al norte. Siete mil hombres a la vez flotaron en el Forth, se sumergieron en las profundidades y se ahogaron sin piedad; ninguno quedó con vida de todo ese ejército caído. [18]
Además de la estratagema del puente, el uso de una lanza por parte de Wallace parece ser un elemento ficticio. Una espada de dos manos [claidheamh dà-làimh, en gaélico, más comúnmente claidheamh-mòr o claymore, que significa gran espada], que supuestamente era de Wallace, que puede contener metal original de la hoja de su espada, fue conservada por los reyes escoceses [19] y se exhibe como reliquia en el Monumento a Wallace .
La potencia de estos cuentos se puede medir a partir de la siguiente declaración del poeta Robert Burns , escrita unos tres siglos después de que se relataran por primera vez.
Los dos primeros libros que leí en privado, y que me dieron más placer que cualquier otro libro que haya leído después, fueron La vida de Aníbal y La historia de Sir William Wallace [una versión modernizada de El ciego Harry de William Hamilton de Gilbertfield ]. Aníbal le dio a mis jóvenes ideas un giro tal que yo solía pavonearme de un lado a otro en éxtasis detrás del tambor y la gaita de reclutamiento, y deseaba ser lo suficientemente alto para poder ser soldado; mientras que la historia de Wallace vertió en mis venas un prejuicio escocés que hervirá por ellas hasta que las compuertas de la vida se cierren en el descanso eterno. [20]
La batalla del puente de Stirling se muestra en la película Braveheart de 1995 , pero tiene poco parecido con la batalla real. Cabe destacar que no hay puente en la película [21] (debido principalmente a la dificultad de filmar alrededor del puente en sí), y se reemplazaron las tácticas de la batalla por otras que se parecían a la batalla de Bannockburn . [ cita requerida ]
