La batalla de Silarus se libró en el año 212 a. C. entre el ejército de Aníbal y una fuerza romana liderada por el centurión Marco Centenio Penula. Los cartagineses resultaron victoriosos, destruyendo todo el ejército romano y matando a 15.000 soldados romanos en el proceso.
Aníbal había levantado el asedio de Capua después de derrotar a dos ejércitos consulares romanos en la batalla de Capua . Los cónsules romanos habían dividido sus fuerzas, con Fulvio Flaco avanzando hacia Cumas, mientras que Apio Claudio Pulcro marchaba hacia Lucania . No se sabe con certeza por qué lo habían hecho, porque sus fuerzas aún superaban en número al ejército de Aníbal, incluso con las pérdidas sufridas en la batalla. Aníbal decidió seguir a Claudio. [1]
Claudio logró evadir la persecución de Aníbal, pero un centurión , Marco Centenio Penula, había apelado al Senado romano para obtener un mando independiente contra Aníbal, alegando que con su conocimiento de Campania podría vencer a los cartagineses. [1] Su apelación fue aceptada y 4.000 soldados ciudadanos y 4.000 aliados fueron destacados para servir bajo su mando, posiblemente del ejército de Graco que estaba estacionado en Lucania. [1] A esta fuerza se agregaron otros 8.000 voluntarios de Campania, Lucania y Samnio. [1]
Mientras Apio Claudio y su ejército consular marchaban hacia el oeste para unirse a su compañero cónsul, Centenio partió para atacar a Aníbal en Lucania. [1] Aníbal se enteró de la llegada de los romanos y detuvo su persecución de Claudio. [1] Antes de la batalla, Aníbal hizo que su caballería asegurara todos los caminos de la zona para detener cualquier retirada romana. [2]
Las columnas enemigas detectaron a sus enemigos e inmediatamente se pusieron en línea de batalla. [2] Los romanos, mal equipados, mantuvieron a raya a los veteranos de Aníbal durante dos horas hasta que Centenio murió en acción. [2] El ejército romano se desbandó y 15.000 soldados romanos murieron en la batalla y la persecución, y solo 1.000 lograron escapar del bloqueo de la caballería cartaginesa. [2]
Después de la batalla, Aníbal no persiguió al ejército de Claudio. En lugar de ello, marchó hacia el este, hacia Apulia , donde un ejército romano al mando del pretor Cneo Flavio Flaco operaba contra las ciudades aliadas de Cartago . Los ejércitos consulares romanos, libres de Aníbal, se unieron y reanudaron su hostigamiento de Capua. Hannón el Viejo permaneció en Bruttium.
De 16.000 romanos, solo sobrevivieron 1.000. [2] Estos supervivientes fueron enviados a unirse a las legiones deshonradas de los supervivientes de Cannas después de que habían sido acorralados.