La batalla del Paso de Bandera en 1841 marcó el punto de inflexión de las guerras entre Texas y los indios . Aunque continuaron durante otros 34 años, la situación comenzó a cambiar en el Paso de Bandera. [1]
Algunas fuentes indican 1843 como el año de este evento. [2]
Bandera Pass es un paso llano en la cadena de montañas a unas diez millas al noroeste de la ciudad de Bandera, Texas .
En el momento de la Revolución de Texas había 30.000 colonos anglosajones e hispanos en Texas y aproximadamente 15.000 indios de las llanuras . Los colonos estaban armados con armas de un solo tiro, que los comanches, en particular, habían aprendido muy bien a contrarrestar.
Sin duda, los españoles, luego los mexicanos y más tarde los texanos habían aprendido que las armas de un solo tiro no eran suficientes para derrotar a la letal caballería ligera comanche, cuyo dominio de las tácticas de caballería y el manejo del arco montado eran reconocidos. El movimiento constante de los comanches hizo que muchas de las armas de un solo tiro más antiguas de sus oponentes fallaran su objetivo en el caos de la batalla. Los comanches podían entonces matar fácilmente a sus enemigos antes de que tuvieran la oportunidad de recargar. [3] Aunque era algo discreto, los comanches aprendieron a usar armas de fuego de un solo tiro bastante bien, pero encontraron que los arcos eran superiores en términos de cadencia de fuego. Los comanches pusieron fin a la expansión española en América del Norte. Además de los mapuches y los chichimecas , los comanches hicieron lo que ningún otro pueblo indígena había logrado: defender su patria, incluso expandirla, frente a las mejores fuerzas militares que los españoles podían traer contra ellos. A fines del siglo XVIII, se decía que los comanches habían robado todos los caballos de Nuevo México . [3]
Hasta la introducción de los rifles de repetición y los revólveres, las armas y las tácticas estaban claramente del lado de los indios de las llanuras, sobre todo de los comanches. Sin embargo, las enfermedades y el número de hombres estaban del lado de los texanos, y esa tendencia aumentó con el tiempo. [3]
La situación empezó a cambiar claramente después de 1840, cuando John Coffee Hays se unió a los Rangers de Texas. Conocido por mejorar la disciplina y la moral, también armó a sus hombres con revólveres Paterson Colt de cinco tiros en lugar de pistolas de un solo tiro. Por primera vez, en la batalla del Paso de Bandera en 1841, los indios se enfrentaron a los "nuevos rangers" y fueron repelidos. Esta batalla marcó un claro punto de inflexión en la guerra contra las tribus de las llanuras, aunque continuarían luchando encarnizadamente durante otros 34 años. [4]
Después de la Gran Incursión de 1840 , en la que los comanches, bajo el mando de Buffalo Hump, saquearon Victoria, Texas y Linnville , el presidente Sam Houston sintió que tenía que reforzar las defensas fronterizas para evitar futuras "Grandes Incursiones". Entonces designó al capitán John Coffee Hays para que reclutara una compañía de rangers para contener específicamente a los comanches. Esa compañía estaba llena de destacados luchadores indios, entre ellos Bigfoot Wallace , Ben Highsmith, Creed Taylor, Sam Walker , Robert Addison Gillespie , PH Bell, Kit Ackland, Sam Luckey, James Dunn, Tom Galberth, George Neill y Frank Chevallier, y otros muy conocidos en la historia de la frontera de Texas. Esta fue la compañía que se enfrentó a los comanches en el Paso Bandera en 1841. [4]
En ambos bandos se aceptaba en general que los comanches eran jinetes superiores en aquella época. La elección de armas de las que disponían para utilizarlas mientras iban montados, es decir, sus arcos cortos y sus lanzas de madera, se empleaban mejor en las Grandes Llanuras. El terreno preferido eran las onduladas y abiertas colinas de la pradera. Los comanches utilizaban emboscadas, pero invariablemente la emboscada implicaba atacar a caballo desde detrás de un matorral de árboles o de algún lugar que permitiera a los hombres y a los caballos permanecer ocultos. Sin embargo, estas condiciones particulares eran claramente imposibles todo el tiempo: los paisajes texanos suelen ser bastante largos y planos y no ofrecen una gran cantidad de lugares donde esconderse. El último lugar en el que los comanches tenderían una emboscada sería al final de un paso que ofreciera a la víctima del comanche una clara línea de retirada. Lógicamente, los comanches preferirían una parte amplia y abierta de las Grandes Llanuras o Llano Estacado, lo que significaría que los comanches podrían atacar desde cualquier dirección. [ investigación original? ] [ cita requerida ]
La fecha exacta de esta batalla ya no se conoce, aunque sí la hora en que ocurrió. [1] El capitán Hays y sus hombres, aproximadamente 50 en número, llegaron al Paso alrededor de las 11 de la mañana y fueron sorprendidos y confrontados por una gran banda de comanches. Los informes de Hays indican que sus hombres estaban incómodos por el tamaño de la fuerza que se les oponía, pero se dice que el capitán les ordenó "desmontar y atar esos caballos, podemos azotarlos. No hay duda al respecto". [1]
En esta batalla, los revólveres de repetición empezaron a cambiar el rumbo de la lucha contra los comanches. Los revólveres Colt acababan de ser inventados y el capitán Hays y sus hombres tuvieron la suerte de estar armados con cincuenta o sesenta de estas armas, que, según informaron los rangers, eran desconocidas para los comanches. Aunque informaron que estaban muy superados en número, las nuevas armas permitieron a los rangers mantener su posición. La feroz batalla comenzó a las once de la mañana, según los registros dejados por Hays, y duró todo el día, y los bandos finalmente dieron por finalizado el conflicto al caer la noche. [1]
Finalmente, los comanches se retiraron y los rangers los siguieron. Ambos bandos enterraron a sus muertos, y los rangers perdieron cinco hombres y muchos resultaron heridos. Pero el hecho de que 50 rangers se mantuvieran firmes contra cientos de comanches marcó un cambio en la forma en que se librarían las guerras fronterizas y marcó el cambio de rumbo en la guerra entre Texas y los comanches. [1]