La Batalla del Pantano de Vargas ( en español : Batalla del Pantano de Vargas ) librada el 25 de julio de 1819, se libró durante la campaña de Bolívar para liberar la Nueva Granada . La batalla involucró a un ejército conjunto venezolano y neogranadino comandado por el general Simón Bolívar luchando contra la III División del Ejército Realista Español comandado por el coronel José María Barreiro . La Batalla del Pantano de Vargas constituyó una de las batallas más importantes durante la Guerra de Independencia de Colombia ya que despejó el camino para que el ejército patriota avanzara hacia Santafé, además de desmoralizar a las tropas realistas. La Ciénaga de Vargas fue la batalla más sangrienta de la campaña libertadora neogranadina de 1819, si tomamos en cuenta el número estimado de muertos en ambos bandos.
La batalla se produjo como resultado de que Bolívar intentara impedir que las fuerzas españolas llegaran a Santafé de Bogotá , que estaba ligeramente defendida, antes que ellos. Sin embargo, el comandante realista Barreiro había detectado el movimiento de Bolívar y colocó sus fuerzas en terreno favorable cerca de un cuello de botella entre las localidades de Tibasosa y Paipa . La batalla duró unas 6 horas y el ejército realista tuvo la ventaja de estar en terrenos más elevados, así como de tener mejor equipo y mejor entrenamiento. Esta batalla fue difícil para las fuerzas de Bolívar, quienes a las 5 de la tarde parecían que iban a perder, con los realistas casi rodeando a los patriotas. Sin embargo, un ataque de caballería de una fuerza de Llanero Lancers bajo el mando del coronel Juan José Rondón, junto con un ataque de infantería de la Legión Británica al mando del coronel James Rooke, pudieron romper las líneas españolas y obligarlas a retirarse. Estas acciones convirtieron la derrota en victoria para los Patriots.
El ejército de Bolívar superó por poco al ejército realista a pesar del agotamiento de las tropas luego de escalar el Páramo de Pisba , y cruzar el pantano . Esta batalla y la siguiente victoria sobre los españoles por el Puente de Boyacá aseguraron la independencia de la Nueva Granada . [1]
La batalla se libró en una zona entre los pueblos de Paipa y Tibasosa conocida como ciénaga de Vargas, de la que ya no existe.
Después de que el ejército de Bolívar cruzó la Cordillera de los Andes en el Páramo de Pisba a principios de julio de 1819 llegó al pueblo de Socha , su ejército de tropas venezolanas y neogranadinas así como una legión británica se encontraban en un estado lamentable, sus tropas estaban prácticamente desnudos y habían perdido todos sus caballos y ganado junto con unos 100 muertos, 500 enfermos y una pérdida de una gran cantidad de municiones. Durante los días siguientes su ejército descansó con la ayuda de la población local de la provincia de Tunja (ahora departamento de Boyacá ). Su ayuda sería vital ya que proporcionarían comida, caballos y atenderían a las tropas enfermas. Las mujeres de estos pueblos también rasgaban sus vestidos y cualquier ropa que pudieran encontrar en un esfuerzo por coser nuevos uniformes para el ejército desnudo. Bolívar también podría recuperar algunas de sus fuerzas cuando una gran cantidad de lugareños se unieran a su ejército o fueran reclutados.
El coronel José María Barreiro, comandante de la III División del Ejército Expedicionario de Costa Firme, de 4.000 efectivos, la principal fuerza realista española en el reino, había estado guarnecido en la capital de la provincia, Tunja . Barriero se sorprendió de que Bolívar hubiera cruzado por el Páramo de Pisba especialmente durante la temporada de lluvias invernales. Habiendo escuchado rumores de una potencial invasión por parte de los rebeldes a finales de junio de 1819 había dispersado sus tropas para proteger los distintos pasos de montaña (excepto Pisba) que pensaba que tomaría Bolívar, por lo que en ese momento se había enterado de la presencia de fuerzas patriotas. en Socha sólo tenía consigo 1.800 tropas, en Tunja con unos 400 custodiando Santa Fe y otra cantidad de tropas dispersas por todo el Altiplano Cundiboyacense . Durante los siguientes días, Barreiro sería informado de la composición del ejército de Bolívar y descubrió que se encontraba en desventaja numérica; sin embargo, confiaba en sus fuerzas, ya que estaban mejor equipadas, mejor armadas y tenían entrenamiento militar formal en comparación con un grupo mixto. de soldados y campesinos que componían las fuerzas de Bolívar. [2]
Durante los días siguientes, previos a la batalla, pequeños destacamentos de la Vanguardia Patriota se enfrentaron con las tropas realistas que patrullaban en Gameza. El 10 de julio, Barreiro, ahora obligado a responder, envió un destacamento al pueblo de Topaga para bloquearlos, donde infligirían una pérdida a los patriotas, sin embargo, esto fue contrarrestado cuando la caballería patriota los obligó a regresar a Corrales . [3] Los dos ejércitos volverían a enfrentarse en la Batalla de Gámeza el 11 de julio, sin que ninguno de los bandos ganara la batalla. Como resultado de la Batalla, Bolívar se dio cuenta de que todavía no era lo suficientemente fuerte para enfrentar a Barreiro en batalla abierta y descartó su estrategia inicial de un asalto frontal a Sogamoso, optando en su lugar por una maniobra de flanqueo a través del Valle de Cerinza con Barreiro retrocediendo hacia la ciudad. de Paipa para bloquearlo.
El 20 de julio, después de un breve descanso, el ejército patriota reanudó su campaña y Bolívar intentaba ahora buscar un enfrentamiento con Barreiro, con el objetivo de llegar a Tunja por el camino de Toca que permitiría a los patriotas cortar la línea de avance realista. Comunicación con Santa Fe. Bolívar envió entonces una fuerza de avanzada de 40 infantes, que fue enviada a acechar a las tropas realistas, sin embargo fueron detectadas y derrotadas cerca de la Cruz de Murcia, cerro frente al pantano de Vargas, sobreviviendo sólo un soldado, quien pudo avisar. Bolívar sobre el campamento realista cerca de Vargas. Por tal motivo Bolívar decidió marchar por el camino que llevaba de Tibasosa a Paipa para sorprender a los realistas en Paipa, para ello el ejército patriota tendría que cruzar el río Chicamocha , el cual estaba crecido a consecuencia del invierno. temporada de lluvias.
Así los días 23 y 24 de julio se dedicaron a la construcción de balsas para vadearlo, y el 25 de julio a las cinco de la mañana ya estaban listas, por lo que se decidió vadear el río por un sitio conocido como Puente de Balsa.
Sin embargo, durante el cruce muchas de las balsas se derrumbaron y el ejército patriota luchó por cruzar el río crecido y no lo hizo hasta las 10 am, un retraso de 5 horas, que a Bolívar le preocupaba que permitiera a los realistas conocer sus movimientos. [4]
Barreiro aprovechó la derrota anterior de la infantería de avanzada patriota en Cruz de Murcia, quien ahora sabía que Bolívar planeaba moverse. Con esta información la noche del 20 de julio, desde su campamento cerca de Paipa, Barreiro escribió una carta al virrey Juan de Sámano en Santa Fe informándole de la derrota de la avanzada de infantería patriota y sentía que una batalla era inminente, afirma en un extracto de la carta. [5]
.....Después del amanecer o antes de que el enemigo se mueva, emprenderemos el choque que debe decidir nuestra suerte.
- Dios guarde a Vuestra Excelencia muchos años. Campo Boncita, a una hora y media de Paipa. 20 de julio de 1819 a las ocho de la noche. Su Excelencia Coronel. — José María Barreyro. [6]
Cuando los patriotas se retrasaron por el colapso de sus balsas, los espías informaron a Barreiro sobre las 7 u 8 de la mañana. Al escuchar esta información se movió rápidamente y marchó con sus tropas con dirección a Tibasosa y llegó a la Ciénaga de Vargas ubicó sus tropas en posiciones estratégicas en los cerros Picacho y Cangrejo, con el fin de bloquear el paso de los patriotas por el cuello de botella de la quebrada de Varguitas y el camino que bordeaba el pantano. [7]
Bolívar y el ejército patriota finalmente lograron vadear el río alrededor de las 10 de la mañana, llegaron a la zona del pantano de Vargas alrededor del mediodía, cuando en ese momento sus tropas divisaron la presencia de tropas realistas en la cima del cerro Picacho. Al no tener dónde retirarse, con el ejército realista bloqueando su camino y el crecido río Chicamocha a sus espaldas, el ejército patriota se vio obligado a luchar.
La estrategia de Bolívar estaba encaminada a tomar el cerro Picacho mediante un avance de la vanguardia comandada por el general de brigada Francisco de Paula Santander y los coroneles Joaquín París y Antonio Obando, este esfuerzo sería el flanco izquierdo de su ejército. [8] Mientras tanto el general de brigada José Antonio Anzoátegui , al mando de la retaguardia, atacaría el cerro Cangrejo; El coronel Arthur Sandes , comandante del Batallón de Fusileros, avanzaría por el ala derecha; en el centro se ubicaría el Batallón Barcelona, al mando del coronel Ambrosio Plaza ; y en la reserva estaría el 1.º de Línea, Bravos de Páez, la Legión Británica así como la caballería se mantendría en la reserva bajo el mando directo de Bolívar.
En tres ocasiones, los batallones republicanos de Fusileros, Barcelona y Cazadores, que habían ascendido la fuerte ladera que daba al barranco de Varguitas, fueron repelidos abrumadoramente por el Batallón I del Rey, al mando del coronel Nicolás López, en el ala derecha; y el Batallón Tambo, comandado por el segundo al mando de Barreiro, el coronel Francisco Jiménez, en el centro y en el ala izquierda, apoyado posteriormente por una parte del Batallón Numancia, comandado por el coronel Juan Tolrá. Los combates en el cerro Picacho fueron especialmente brutales, las tropas santandereanas libraron una dura batalla contra los realistas que tenían más poder de fuego que los patriotas, los heridos comenzaron a rodar por la ladera norte, además se produjo un combate cuerpo a cuerpo en el que ambos bandos luchaban centímetro a centímetro. para mantener su posición en la colina con los Patriots siendo rechazados varias veces. Ante estas sucesivas derrotas, Bolívar ordenó su infantería de reserva con los Bravos de Páez, comandados por el coronel Justo Briceño y la Legión Británica, comandada por el coronel James Rooke para apoyar a Santander, Rooke dirigió sus tropas en una carga de bayoneta contra las defensas realistas en la colinas, haciéndolos retroceder a un gran costo, sin embargo, Rooke resultaría gravemente herido. [9] Al ver que sus tropas cedían terreno, Barreiro ordenó el envío de dos compañías del Batallón de Numancia y así como de escuadrones de Dragones granadinos al mando del coronel Salazar, para frenar el renovado ataque de los patriotas.
Mientras tanto en el flanco derecho de la batalla, donde discurría el angosto camino que bordeaba el pantano de Vargas, la lucha era igualmente intensa, ya que las tropas de la división de retaguardia, comandadas por el general Anzoátegui, intentaban desesperadamente defenderse del ataque de los Húsares de Fernando. VII.
Con la batalla acercándose ya a las 5 horas, alrededor de las 5:00 pm los patriotas estaban siendo rechazados nuevamente y comenzaron a retroceder en desorden, Barreiro observaba la batalla desde su puesto de mando en la Casa de las seis ventanas , al ver a sus Húsares plantar sus El estandarte en lo alto del cerro Picacho gritó "Viva España, ni Dios me puede quitar esta victoria" y ordenó un ataque frontal junto con una maniobra de flanqueo de su caballería de reserva para rematar a los patriotas. Al ver esta angustiosa situación y ahora con la posibilidad de que la caballería realista engullera a los desorientados patriotas, Bolívar desde su puesto de mando, en lo que hoy se conoce como Cerro Bolívar, habría dicho a su estado mayor: "La caballería [realista] ha sido desplegada, la La batalla está perdida" la única unidad que no había sido desplegada en este punto era la 1.ª de Caballería Llanera de Línea del Coronel Juan José Rondón. En un movimiento desesperado, Bolívar le dijo a Rondón: "¡Coronel Rondón! ¡Salve la república!" (Español: ¡Coronel Rondón, salve usted la patria!) [10] y ordenó a Rondón atacar con su caballería, Rondón y sus 14 lanceros iniciales que se unieron a él, cargaron cuesta arriba y lograron penetrar la línea realista, causando estragos y destruyendo sus escuadrones en su camino, otras unidades al ver esta carga se unieron al ataque. La carga fue tan contundente que los realistas fueron desalojados del camino y cerro Cangrejo, pereciendo buena parte de los húsares de Fernando VII, que se habían apeado de sus caballos para apoyar a la infantería, como consecuencia del ataque. Al mismo tiempo, la fuerza de vanguardia de Santander junto con la Legión Británica al mando de Rooke encabezaron una nueva carga de bayonetas cuesta arriba del cerro Picacho desde un flanco diferente que sorprendió a las tropas realistas y finalmente las desalojó del cerro. Alrededor de las 6 de la tarde cayó un fuerte aguacero tropical, Barreiro pudo organizar sus tropas que huían y, al amparo de la tormenta, se escabulló de regreso a su campamento cerca de Paipa. En total, la batalla había sido de seis horas agotadoras de combate, con grandes pérdidas sufridas en ambos bandos. Un presbítero local , Andrés María Gallo, que observó la batalla señaló: "Vi la batalla perdida a las 5 y ganada a las 6".
Con fuertes lluvias en Barreiro y sus fuerzas se retiraron a su campamento original cerca de Paipa, mientras Bolívar permaneció cerca del Pantano de Vargas. Los esfuerzos de Rondón y Rooke fueron los salvadores del día, convirtiendo lo que parecía ser una derrota en una estrecha victoria. Sin embargo, esta estrecha victoria no fue decisiva, ya que el ejército patriota no pudo aplastar a los realistas permitiéndoles escapar; de hecho, las pérdidas sufridas por los patriotas en Vargas dejaron al ejército no operativo, lo que llevó a Bolívar a imponer la ley marcial el 28 de julio en los alrededores. áreas que ordenan el reclutamiento de todos los varones entre 15 y 40 años de edad bajo pena de muerte. [11]
Barreiro también reorganizaría su fuerza ya que todavía estaba esperando refuerzos de las tropas que desplegó por la zona. La principal prioridad del ejército realista ahora ya no sería bloquear la marcha de Bolívar hacia la capital mediante una batalla abierta, sino llegar a Santa Fe antes de que pudiera y reunir las tropas que custodiaban la capital para enfrentarlo con todas sus fuerzas. Los días siguientes los ejércitos se observaron, y volverían a avanzar el 3 de agosto chocando nuevamente en la Batalla de Boyacá .
La batalla había sido particularmente sangrienta para ambos bandos; fue la batalla más sangrienta de la campaña de Bolívar para liberar Nueva Granada. Ambos bandos afirmarían cifras diferentes: los Patriotas afirmarían haber sufrido la muerte de 100 soldados mientras que a los Realistas les habían causado unos 500 muertos o heridos. Los patriotas también reclamaron la captura de varios mosquetes , lanzas , cornetas, así como 2 estandartes regimientos que pertenecían al Regimiento de Dragones de Granada. [12] El oficial patriota de mayor rango en perder la vida sería el coronel James Rooke, comandante de la Legión Británica, quien había recibido un disparo en el codo izquierdo provocando una ruptura de su articulación, el cirujano del ejército sólo pudo amputarle el brazo hasta el día siguiente. día. Una vez que Rooke perdió su brazo izquierdo, lo levantó con su brazo derecho y gritó en un español con mal acento: "¡Viva la Patria!" (Viva la patria.) El cirujano le preguntó en inglés: "¿Qué país? ¿Irlanda o Inglaterra?". Rooke sacudió la cabeza y respondió: "El país que me enterrará..." murió 2 días después y fue enterrado cerca del campo de batalla.
Los realistas afirmaron que habían perdido 140 soldados y habían infligido mayores pérdidas a los patriotas. Barreiro también afirmó que había obtenido una victoria contra Bolívar, pero que la tormenta tropical había impedido que sus tropas terminaran el trabajo. Para aumentar la moral, las tropas de Barreiro fueron recompensadas con una bonificación en efectivo. Sin embargo no pudo ocultar que había perdido una gran cantidad de caballos, según consta en un informe al virrey Sámano.
El padre Gallo, que había atendido a los heridos y también administrado los últimos ritos a muchos de los soldados durante la batalla, afirmó que los patriotas habían sufrido alrededor de 128 muertos, mientras que los realistas unos 400 muertos. Otras afirmaciones mencionan 400 patriotas muertos y 1.000 realistas muertos, además de un gran número de heridos.
La confusa cantidad de afirmaciones sobre el número de víctimas llevó a un equipo de arqueólogos de la Universidad Nacional de Colombia en 2010 a realizar un estudio arqueológico en el campo de batalla para determinar la cantidad de víctimas que ocurrieron. En su estudio, que tuvo en cuenta todas las afirmaciones realizadas a lo largo de los años, estimaron que posiblemente haya entre 400 y 1.200 cuerpos enterrados en la zona del campo de batalla. Durante este estudio, los investigadores encontraron lo que creen que es una fosa común que se ajusta a la descripción de la que el padre Gallo había descrito en su relato y que fue excavada y llena con alrededor de 600 cuerpos.
Otros estudios arqueológicos realizados a lo largo de los años encontraron varias balas de mosquete en el lugar de la batalla.
Para celebrar el 150 Aniversario de la Batalla del Pantano de Vargas en 1969 el Gobierno Nacional de Colombia encargó la creación de un monumento para conmemorar la batalla. En 1970, el escultor Rodrigo Arenas Betancourt y el ingeniero Guillermo González Zuleta crearon el monumento a los Lanceros del Pantano de Vargas . [13] El monumento está hecho de bronce, acero y hormigón y muestra los 14 lanceros iniciales que cargaron contra la línea realista.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: fecha y año ( enlace )5°44′15″N 73°04′30″O / 5,73750°N 73,07500°W / 5,73750; -73.07500