La Batalla del Cabo San Vicente fue un encuentro naval frente al Cabo San Vicente entre una flota liberal bajo el mando del oficial naval británico Charles Napier contra una flota miguelita bajo el mando del oficial naval portugués Manuel Marreiros, que se libró el 5 de julio de 1833. durante las Guerras Liberales y resultó en una victoria decisiva para la flota liberal. En el transcurso de la batalla, la flota liberal, a pesar de ser superada en número por la flota miguelita y de carecer de barcos de línea en comparación con los cuatro miguelitas, logró acercarse a los miguelitas, abordar sus barcos y entablar combates cuerpo a cuerpo. combate . El temprano intercambio de disparos de cañones entre las dos flotas duró algún tiempo antes de que Napier decidiera que su escuadrón numéricamente inferior no podría durar mucho contra la flota miguelita y navegó con sus barcos directamente hacia la flota miguelita. [1] [2]
Esta decisión de Napier fue el factor decisivo en el resultado de la batalla, y las tripulaciones miguelitas no demostraron ser rivales para las tripulaciones liberales, la mayoría de ellas ex personal de la Royal Navy que había sido dada de baja y buscó servicio bajo Pedro I de Brasil . La batalla resultó en la captura de cuatro barcos de línea miguelitas, una fragata y una corbeta , y el resto de la flota miguelita se retiró del enfrentamiento. La acción tuvo lugar en el contexto de las Guerras Liberales, una guerra civil portuguesa librada entre el rey de Portugal, Dom Pedro, y un pretendiente llamado Don Miguel , cuyos partidarios eran llamados miguelitas. La batalla tuvo un efecto decisivo en la guerra, ya que la flota miguelita en el Cabo de San Vicente fue la última fuerza naval importante que Don Miguel pudo reunir, y sus otras fuerzas navales se perdieron en la Batalla del Tajo el 11 de julio de 1831 contra un ejército francés. flota dirigida por Albin Roussin . [3] La Lisboa controlada por los miguelitas , privada de cualquier posibilidad de reabastecimiento por mar, capituló rápidamente. [1] [2]
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Mientras servía en la Marina Real cerca de las Azores , Napier había conocido a algunos liberales portugueses exiliados , que le habían ofrecido el mando de la pequeña flota que Dom Pedro tenía bajo su mando. La flota en ese momento consistía en gran parte en unas pocas fragatas y corbetas envejecidas, junto con algunos hombres de las Indias Orientales comprados a los británicos. En febrero de 1833, Napier, deseando tener la oportunidad de volver a entrar en combate, aceptó sus propuestas de convertirse en jefe de la Flota Liberal y reemplazó a otro oficial británico, el capitán George Rose Sartorius , que ya se desempeñaba como almirante de la armada de Pedro antes de decidir rescindirlo. su posición. Napier se dio a sí mismo un nombre de guerra, 'Carlos de Ponza', en un intento transparente de disfrazar su verdadera identidad como oficial británico al alistarse. El nombre "Carlos de Ponza", que significa Carlos de Ponza en inglés , era una referencia deliberada a una de las hazañas más atrevidas de Napier en las Guerras Napoleónicas cuando capturó la isla francesa de Ponza en el Mediterráneo en 1813. El razonamiento detrás de la El cambio de nombre fue para escapar de las sanciones previstas en la Ley de alistamiento extranjero de 1819 que prohibía a los ciudadanos británicos alistarse en las fuerzas armadas de una nación extranjera. En junio de 1833, Napier se unió a su nuevo mando en el río Duero frente a Oporto . [1] [2]
Dom Pedro, que actualmente se encontraba atrapado y asediado en Oporto por las fuerzas de Dom Miguel, otorgó a Napier su cargo de Vicealmirante , Mayor General de la Armada portuguesa y Comandante en Jefe de la flota. Napier, de carácter excéntrico pero indomable, restableció el orden en la flota, que había estado al borde del motín por falta de paga, y propuso una nueva estrategia para romper el asedio. Enarbolando su pabellón en la fragata Rainha de Portugal , comandada por el capitán FG MacDonough y con su hijastro Charles Elers Napier como jefe de Estado Mayor, el 20 de junio zarpó de Oporto con su pequeña flota. El objetivo inicial de Napier era transportar al duque de Terceira y la mitad de las fuerzas armadas totales disponibles para los liberales al Algarve para que pudieran abrir un segundo frente en el sur del país contra las fuerzas miguelitas y avanzar y capturar Lisboa . Después de desembarcar con éxito esta fuerza, en el viaje de regreso se encontró con la flota considerablemente superior de Dom Miguel bajo el mando del almirante miguelita Manuel Marreiros frente al cabo de San Vicente el 3 de julio de 1833, y después de dos días de maniobras en calma y vientos muy ligeros, se enfrentó a la flota miguelita. [1] [2]
Después de dos días de maniobras en condiciones muy favorables, la fuerza de Napier estaba posicionada para enfrentarse a la flota miguelita. La flota miguelita superaba significativamente en número a la liberal y tenía como objetivo derrotar a la liberal mediante una potencia de fuego superior. Ambas flotas eran esencialmente los restos de la armada portuguesa que había luchado en las guerras napoleónicas y se dividieron durante el estallido de la guerra. La escuadra de Napier estaba formada por seis barcos: tres fragatas, una corbeta , un bergantín y una goleta , montando un total de 176 cañones. Tenía algunos pequeños vapores bajo su mando que esperaba utilizar como remolcadores , pero lo abandonaron mientras las dos fuerzas estaban en calma el 4 de julio: por lo tanto, la batalla posterior fue quizás el último enfrentamiento naval significativo durante la Era de la Vela que tuvo lugar. enteramente combatido por barcos de vela . El 5 de julio, el viento finalmente cambió para permitir que los barcos de Napier avanzaran, y a las 4:00 pm se enfrentó a la flota miguelita , que estaba compuesta por cuatro barcos de línea , una fragata, un xebec , tres corbetas y un bergantín, montando en total 372 cañones. [1] [2]
Cuando comenzaron los combates, quedó claro que Napier no podía igualar a Marreiros en términos de potencia de fuego, y si la batalla continuaba así su flota sería derrotada en poco tiempo. Sabiendo que sus barcos no podrían continuar aguantando un cañoneo de un oponente tan superior, Napier ordenó a sus barcos navegar directamente hacia los barcos miguelitas e intentar abordarlos y capturarlos en un combate cuerpo a cuerpo. Con su buque insignia al frente de la maniobra , la flota liberal navegó junto a los barcos de línea de la flota miguelita y logró abordarlos, produciéndose feroces combates cuerpo a cuerpo mientras los miguelitas intentaban desesperada pero infructuosamente repeler a los atacantes. Luego de esto, la batalla quedó prácticamente decidida; los cuatro barcos de línea, una fragata y una corbeta fueron fácilmente dominados y capturados. Una de las principales razones de la victoria liberal fue que la mayoría de las tripulaciones liberales eran veteranos británicos de la Royal Navy que estaban mucho mejor entrenados y equipados que la tripulación portuguesa inexperta y mal equipada de la flota miguelita. En la batalla las fuerzas liberales capturaron los cuatro barcos de línea, una fragata y una corbeta, cuyas tripulaciones supervivientes acordaron luchar por la causa liberal y jurar lealtad a Don Pedro . La flota miguelita restante, al ver su posición, huyó a Lisboa o Madeira . Las pérdidas de Napier fueron unos 30 muertos, entre ellos el capitán del Rainha de Portugal y otros dos capitanes, y unos 60 heridos, entre ellos Charles Elers Napier, frente a 300 muertos y heridos a bordo de la flota miguelita, incluido el almirante de la flota miguelita, Manuel António Marreiros. . [1] [2]
Algún tiempo después de la conclusión de la batalla, los marineros de su flota fueron devastados por un brote de cólera que asolaba Portugal continental, con una terrible pérdida de vidas entre las tripulaciones de su flota, lo que provocó más muertes por cólera entre sus hombres que por combate contra la flota miguelita. A pesar de esto, Napier pudo llevar la flota liberal y los premios miguelitas capturados de manera segura a Lisboa, que los miguelitas habían abandonado precipitadamente después de ser derrotados por el ejército de Terceira que avanzaba desde el sur en la batalla de Almada , una importante victoria liberal. El 6 de julio, al recibir la noticia de la victoria, Dom Pedro nombró a Napier vizconde del cabo de San Vicente en la nobleza de Portugal . Napier visitó al contraalmirante Sir William Parker , destinado en el Tajo para proteger los intereses británicos, y fue recibido de acuerdo con su rango portugués como almirante. Aunque posteriormente fue eliminado de la Lista de la Royal Navy ante la insistencia de los franceses , fue restaurado a su rango en la Royal Navy al cabo de dos años y la batalla, ganada en gran parte por oficiales y tripulaciones británicas, fue vista en el Reino Unido como un mantenimiento. el honor de la Royal Navy, que había alcanzado el apogeo de su éxito durante las anteriores guerras napoleónicas . [1] [2]
Continuando con sus servicios portugueses, Napier comandó fuerzas terrestres en la exitosa defensa de Lisboa en septiembre de 1833. Por estos servicios fue nombrado Gran Comandante de la Torre y la Espada y Conde del Cabo de San Vicente. El 12 de septiembre de 1833, capturó el vapor Miguelite The Lord of the Isles en Sao Martinho y en 1836 defendió su premio en el Tribunal de Apelaciones Comunes . En 1834, con un pequeño ejército formado en gran parte por marineros británicos, reconquistó la región del Miño para la causa liberal. Mientras tanto, la Batalla de Asseiceira , librada entre los ejércitos liberal y miguelita el 16 de mayo de 1834, resultó en una victoria liberal decisiva, poniendo fin a las Guerras Liberales. El ejército miguelita todavía era formidable, contando con aproximadamente 18.000 hombres, pero el 24 de mayo de 1834, en Evoramonte , se firmó un tratado de paz bajo una concesión por la cual Dom Miguel renunciaba formalmente a todos los derechos al trono de Portugal y se le garantizaba una pensión anual. y exiliado permanentemente de Portugal. Dom Pedro restauró la Carta Constitucional, pero murió el 24 de septiembre de 1834. María da Glória reanudó su reinado interrumpido como María II de Portugal , hasta que finalmente murió en 1853. [1] [2]
Después de la derrota final de Miguel y la muerte de Dom Pedro poco después, Napier se vio frustrado en sus intentos de reformar la administración naval de Portugal y regresó a Inglaterra. Su partida fue seguida por una votación de agradecimiento en ambas cámaras del restaurado parlamento portugués . Napier disputó sin éxito el escaño parlamentario de Portsmouth por segunda vez en las elecciones parciales de diciembre de 1834. Luego se dedicó hasta 1836 a escribir una historia de la guerra portuguesa y su participación en ella. [1] [2]