La batalla de los Cuatro Lagos fue una batalla durante la Guerra de Coeur d'Alene de 1858 en el Territorio de Washington (ahora los estados de Washington e Idaho ) en los Estados Unidos. La Guerra de Coeur d'Alene fue parte de la Guerra de Yakima , que comenzó en 1855. La batalla se libró cerca de la actual Four Lakes, Washington , entre elementos del Ejército de los Estados Unidos y una coalición de tribus nativas americanas compuesta por guerreros Schitsu'umsh (Coeur d'Alene), Palus , Spokan y Yakama .
Las tierras de los schitsu'umsh estaban protegidas por un tratado, y la tribu estaba indignada por los mineros y los colonos blancos ilegales que invadían su territorio. También percibieron la carretera Mullan , cuya construcción acababa de comenzar cerca de Fort Dalles , como un precursor de una apropiación de tierras por parte de los Estados Unidos. [1] Dos mineros blancos fueron asesinados y el ejército estadounidense decidió tomar represalias. La Guerra de Coeur d'Alene (la última parte de la Guerra de Yakima) [2] comenzó con la Batalla de Pine Creek (cerca de la actual Rosalia, Washington ) el 17 de mayo de 1858, durante la cual una columna de 164 soldados de infantería y caballería del ejército estadounidense bajo el mando del teniente coronel brevet Edward Steptoe fue derrotada por un grupo compuesto principalmente por guerreros cayuse, schitsu'umsh, spokanes y yakamas. [3]
Tras la derrota de Steptoe, el coronel George Wright , comandante de Fort Dalles , dirigió una unidad mucho más grande de 500 soldados del ejército, 200 pastores civiles y 30 exploradores Niimíipu (o Nez Perce) al cercano Fort Walla Walla y luego al norte a las llanuras de Spokane (cerca de la actual Spokane, Washington ). [4] [5] Las tropas de Wright estaban armadas con el nuevo fusil-mosquete Springfield Modelo 1855. [6] Estos tenían un alcance de 1000 yardas (910 m), más de 20 veces el alcance de los obsoletos cañones de Steptoe. [7] También tenían cinco veces el alcance de las armas (arco y flecha y mosquete) utilizadas por los nativos americanos. [8] Los hombres de Wright también llevaban dos obuses de 12 libras (5,4 kg) y dos cañones de 6 libras (2,7 kg). [4] [9]
El 1 de septiembre de 1858, los hombres de Wright se despertaron al amanecer y descubrieron un gran grupo de indios en la cima de una cresta que se extendía de este a oeste a unas 2 millas (3,2 km) al norte-noroeste del campamento de Wright y que conectaba Meadow Lake en el este y Granite Lake/Willow Lake en el oeste. Los nativos americanos, que sumaban unos 500 en total, [10] [11] planeaban atraer a la caballería de Wright por la cresta y hacia las llanuras más allá, donde sus monturas más rápidas y su superior habilidad para montar a caballo les permitirían acabar con los soldados montados. Esto dejaría a la infantería de Wright varada, incapaz de reabastecerse y, por lo tanto, presa fácil. El jefe Kamiakin ocupaba el centro con Palus y Yakama. A la izquierda india estaban el sobrino de Kamiakin, Qualchan , con más Yakamas, y Stellam, un jefe de los Schitsu'umsh, con guerreros de su tribu. A la derecha estaban el jefe Spokan Polatkin y miembros de su tribu. [12]
Wright atacó con un grupo de 30 Niimíipu liderados por el primer teniente John Mullan , que se dirigió hacia la derecha y luego detrás de la cresta, obligando a los indios que se encontraban en la cima a retirarse. Wright luego envió a su infantería hacia arriba y sobre la cresta. La línea de infantería se detuvo a 600 yardas (550 m) de las fuerzas nativas americanas, quienes (basándose en su experiencia previa con Steptoe) creían que estaban a salvo fuera de alcance. La infantería abrió fuego, matando a varios nativos americanos y dispersando a la mayoría de ellos. Luego, la caballería de Wright aceleró alrededor de la cresta hacia la izquierda, abriéndose paso hacia la fuerza principal de nativos americanos, dispersando a más de ellos y empujando a muchos hacia los bosques a la derecha de Wright. [13] La artillería de Wright, llevada hasta la cresta, disparó contra los árboles. [9]
La batalla duró hasta las 2:00 p. m. [14] No hubo pérdidas de personal del ejército, [14] mientras que las bajas de los nativos americanos ascendieron a entre 17 y 20 muertos y varias veces ese número de heridos. [15] [10] Aunque la caballería de Wright persiguió a los indios, sus monturas más lentas, cargadas con mucho más equipo, pronto se cansaron y el ejército no pudo mantener la persecución. [15]
Kamiakin había contado con otra derrota del ejército para sumar más tribus y guerreros a su causa y ampliar enormemente su alianza. La derrota en Cuatro Lagos significó que no surgieron tales aliados, lo que puso fin de manera efectiva al levantamiento (aunque todavía quedaba una batalla por librar). [15]