En la batalla de Tweebosch o De Klipdrift , el 7 de marzo de 1902, un comando bóer dirigido por Koos de la Rey derrotó a una columna británica bajo el mando del teniente general Lord Methuen durante los últimos meses de la Segunda Guerra Bóer .
Para atrapar a los guerrilleros bóeres en el Estado Libre de Orange , Lord Kitchener construyó líneas de fortines conectados con alambre de púas. Pero no había suficiente agua en el Transvaal occidental para emplear el sistema de fortines. En su lugar, desplegó nueve columnas para dar caza a De la Rey y a los demás comandantes bóeres de la zona. El 24 de febrero de 1902, De la Rey se abalanzó sobre un convoy de carros comandado por el teniente coronel SB Von Donop. Por la pérdida de 51 bóers, De la Rey mató, hirió o capturó a 12 oficiales y 369 hombres. [2] En respuesta, Methuen intentó localizar al líder bóer.
Menos de dos semanas después, De la Rey tendió una emboscada a la columna de Methuen en Tweebosch, en el río Little Harts. La fuerza británica contaba con 1250 hombres, incluidos casi 1000 hombres a caballo y cuatro cañones. La fuerza de Methuen estaba formada en gran parte por tropas inexpertas; éstas entraron en pánico y huyeron o se rindieron. Sólo los soldados regulares británicos de la columna lucharon tenazmente en el combate que duró desde el amanecer hasta las 9:30 am. Los británicos perdieron 200 muertos y heridos, además de 600 hombres y los cuatro cañones capturados. Después de ser herido dos veces y sufrir una fractura de pierna cuando su caballo cayó sobre él, Methuen fue capturado. [3] Fue el único general hecho prisionero por los bóers durante la guerra. [2]
De la Rey envió al herido Methuen a un hospital británico en su propio carruaje bajo bandera de tregua, a pesar de las exigencias de sus propias tropas de ejecutarlo. Los bóers sometieron a De la Rey a un juicio militar por liberar a un prisionero tan valioso, pero después de convencer al tribunal de que Methuen se retiraría de la guerra, lo dejaron en libertad.
Al enterarse de la noticia del desastre, Kitchener, muy conmocionado, se retiró a su dormitorio durante dos días y se negó a comer. Tras recuperar el equilibrio, ordenó que se enviaran fuertes refuerzos a Tranvaal occidental y designó al coronel Ian Hamilton para coordinar el esfuerzo británico. El 11 de abril, una de las columnas de Hamilton derrotó a los bóers en la batalla de Rooiwal .
La derrota en Tweebosch tuvo consecuencias de largo alcance. Además de los 68 muertos, 121 heridos y 205 prisioneros (incluido un general), también se habían tomado 6 cañones y se había neutralizado a la mayor fuerza británica en el Transvaal occidental. En el parlamento se preguntaron por qué no se había llamado a Methuen tras su derrota en Magersfontein . [1] En el lado bóer, existía la sensación de que se podía encontrar un final honorable a la guerra.
Metheun escapó con su carrera intacta, y el Ministerio de Guerra y Kitchener se llevaron la peor parte de las críticas por proporcionarle tropas inexpertas. [1] El 9 de abril, delegaciones bóer y británica se reunieron para discutir una rendición negociada, que se firmó el 31 de mayo.