La Batalla de Toulon (1944) fue una batalla urbana de la Segunda Guerra Mundial en el sur de Francia que tuvo lugar del 20 al 26 de agosto de 1944 y condujo a la liberación de Toulon por las fuerzas de la Francia Libre bajo el mando del general Edgard de Larminat .
Tolón era el puerto principal de la Armada francesa ( en francés : Marine nationale , "marina nacional"), informalmente "La Royale" . El 27 de noviembre de 1942, las tropas alemanas habían atacado el puerto con la intención de apoderarse de la flota francesa; la lucha posterior duró lo suficiente para hundir los 75 buques de guerra, orgullo de Francia. [1] : 26
Después de la exitosa ejecución de la Operación Overlord y el desembarco de Normandía , la atención se desplazó hacia el sur. La mayoría de los puertos del norte eran inutilizables o estaban demasiado fortificados (por ejemplo, Cherburgo , Brest , Lorient , Saint Nazaire ), lo que hizo cada vez más atractivo la toma y el control de los puertos franceses de Marsella y Tolón . [2] Los líderes franceses presionaron para que se invadiera también el sur de Francia. Finalmente, después de muchos retrasos, el 14 de julio, la Operación Dragón fue autorizada por el Estado Mayor Combinado Aliado . [3] [4]
Toulon no era un buen objetivo para un asalto anfibio. Estaba bien defendida de un ataque marítimo, por lo que habría que tomarla desde tierra. También se defendieron los accesos terrestres. Una colina de 700 m de altura proporcionaba excelentes posiciones de artillería y observación. Las crestas cercanas estaban protegidas por fortines franceses. En 1941-1942, como muestra de buena voluntad hacia los alemanes, el gobierno de la Francia de Vichy reforzó las defensas. [1] : 78 Estas defensas fueron reforzadas aún más por los alemanes que quitaron el equipo de los barcos hundidos de la flota francesa, instalando dos torretas de 340 mm y 75 cañones de tamaño mediano a lo largo de la costa. [1] : 78
El 13 de agosto, como parte de la Operación Nutmeg, el 17.º Grupo de Bombardeo atacó el puerto de Toulon dos veces, con un avión Martin B-26 Marauder , y experimentó un intenso fuego antiaéreo. [1] : 101
El trabajo preliminar fue sentado por la invasión aliada del sur de Francia en la Operación Dragón el 15 de agosto por el Séptimo Ejército de los Estados Unidos al mando del General Patch , con el apoyo del Primer Ejército francés . Patch dio la orden al general Jean de Lattre de Tassigny de tomar las ciudades de Toulon y Marsella , que debían ser atacadas simultáneamente con De Larminat encargado de atacar Toulon.
Las tropas alemanas alrededor de Toulon eran la 242.a División de Infantería (Wehrmacht) que estableció una línea defensiva al este de Toulon. [1] : 112 Bajo las órdenes de Hitler, debían defender Toulon hasta el último hombre y, si la derrota era inevitable, destruir el puerto. [5]
Las tropas alemanas aprovecharon la oportunidad para intentar hundir los barcos que quedaban en el puerto de Toulon, entre ellos el acorazado Estrasburgo y el crucero La Galissonnière , ambos reflotados, con el plan de bloquear el canal sur, pero los bombarderos estadounidenses los hundieron primero. [1] : 113
El 16 de agosto, el 17.º Grupo de Bombardeo regresó con el objetivo de destruir los cañones pesados. Esta no fue una tarea apreciada por las tripulaciones, que ya habían experimentado el intenso fuego antiaéreo. Habría un total de 28 incursiones contra los corrales de submarinos [6] y baterías de artillería, en las que ocho B-26 se perdieron y 125 resultaron dañados. El resultado fueron cinco abolladuras en las baterías defensivas. [1] : 119-21
La 242.ª División participó en la lucha contra el ala izquierda de las fuerzas aliadas, hasta que el 18 de agosto los restos se retiraron a Toulon. [1] : 119
El plan original para la captura de Toulon era que la 3.ª División de Infantería argelina atacara desde el norte seguida por la 9.ª División de Infantería Colonial . Habría distracción y protección de flanqueo proporcionada por otras unidades. El ataque se realizará el 24 de agosto. [1] : 122
Dado el éxito de la invasión aliada, De Lattre decidió seguir adelante con la liberación de Toulon en lugar de esperar la segunda oleada de desembarcos aliados y comenzó el movimiento el 18 de agosto con las tropas que estaban disponibles. Dieciséis mil combatientes entraron en batalla con treinta tanques y algunas baterías de artillería. [7]
La misión fue asignada a la 3.ª División Argelina en el norte y a la 1.ª División Francesa Libre en el sur con el apoyo de la 1.ª División Blindada y el 2.º Regimiento Spahi argelino nota 1 . El centro fue entregado a la 9.ª División de Infantería Colonial . Larminat estaba al mando de 52.000 soldados del 2.º Cuerpo de Ejército , principalmente de la 1.ª División de la Francia Libre y del 9.º CID.
El 20 de agosto, el 3 argelino llegó a los suburbios de Mont Faron y el 21 Toulon fue rodeada. Esa tarde, tres argelinos salieron a las calles de la ciudad. Al este, las tropas alemanas utilizaron viejos tanques franceses en su defensa. Llevó tiempo, pero el 23 de agosto las tropas francesas estaban por toda la ciudad, enarbolando la bandera tricolor y había un flujo constante de prisioneros. [8] Durante el día 24 las últimas defensas alemanas fueron tomadas junto con 1.000 prisioneros. [1] : 124
La base naval fue ahora atacada. Los intensos combates y los bombardeos de artillería comenzaron a notarse y primero un fuerte se rindió y luego otros. El día 27 se celebró un desfile de la victoria con el sonido de los cañones de artillería alemanes que seguían disparando contra los atacantes, incluidos los cañones de 340 mm. Los intentos de los alemanes de huir por mar el 27 de agosto fueron respondidos por barcos estadounidenses. [1] : 124 Un barco escapó, otro fue capturado y los cuatro restantes fueron hundidos. [9]
A las 22.45, el comandante alemán, el almirante Ruhfus, acordó una rendición incondicional. [7] La guarnición de 1.880 personas marchó al día siguiente. [1] : 125 Ninguna de las posiciones alemanas había mostrado el nivel de fanatismo que Hitler exigía, y el 13 de septiembre el puerto estaba lo suficientemente bien reparado para recibir barcos. [10]
La batalla de nueve días había costado 2.700 bajas por las cuales habían tomado 17.000 prisioneros y capturado la vasta base naval. [1] : 125
La liberación de la ciudad de Marsella , que se desarrollaba paralelamente a los combates de Tolón, se logró cuando los alemanes se rindieron el 28 de agosto. La Batalla de Provenza se ganó más de 60 días antes de lo previsto. [7]
Después de la guerra, el general Charles de Gaulle afirmó que la batalla por Francia era también la batalla de los franceses por Francia, fue él quien aseguró que De Lattre y Leclerc habían estado en momentos decisivos de la Liberación de Francia , fueron ellos quienes conducido a Marsella, París y Toulon. [1] : 171
Hoy la Base Naval es la sede principal de la Armada francesa, incluido el portaaviones Charles de Gaulle , buque insignia de la flota.
^1. Los spahis eran antiguos regimientos de caballería ligera del ejército francés reclutados principalmente entre las poblaciones indígenas del norte de África.
43°07′20″N 5°55′48″E / 43.1222°N 5.9300°E / 43.1222; 5.9300
