La batalla de Tifernum (297 a. C.) fue una importante batalla de la Tercera Guerra Samnita , librada en el año 297 a. C. cerca de Castropignano , ya fuera en las orillas del río Biferno (en latín: Tifernus ) o cerca de los montes Matese (en latín: Tifernus Mons ) en la provincia de Campobasso , en lo que hoy es el sur de Italia , donde los romanos vencieron a un decidido ejército samnita. El resultado daría lugar a la decisiva batalla de Sentinum , que concedió a Roma el dominio de Italia central .
La Tercera Guerra Samnita estalló en un territorio cercano a Nápoles en el 298 a. C., como el último intento samnita de protegerse de la dominación romana. Roma envió dos ejércitos contra Samnium liderados por los experimentados cónsules Quinto Fabio Máximo Ruliano y Publio Decio Mus , cada uno con unos 20.000 hombres. El ejército samnita contaba con 25.000 hombres. Los samnitas esperaban derrotar a cada ejército romano en detalle: por lo tanto, prepararon una emboscada para Ruliano en un valle cerca de 'Tifernum' (Livio probablemente pretendía usar aquí el término Tifernus en su lugar. Ruliano, con la exploración adecuada, descubrió la trampa y no entró en el valle. Temiendo la llegada del otro ejército romano si se demoraban, los samnitas salieron del valle y ofrecieron batalla que Ruliano aceptó debidamente.
Las líneas de batalla chocaron y los samnitas estaban tomando la delantera cuando de repente en la retaguardia samnita apareció una fuerza de hastati romanos , liderada por el tribuno Lucio Cornelio Escipión Barbato , que Ruliano había enviado previamente en una marcha de flanqueo antes de que comenzara la batalla. Con ambos bandos pensando que este pequeño destacamento anunciaba la llegada del ejército de Decio Mus, la moral romana se elevó mientras que la de los samnitas se derrumbó y huyeron de la batalla. Los romanos, muy conmocionados, no estaban en condiciones de perseguirlos y, por lo tanto, con las bajas samnitas bastante bajas, los samnitas todavía estaban en condiciones de continuar la guerra.
Los cónsules recién elegidos para el año 297 a. C., Quinto Fabio Máximo y Decio Mus, dirigieron ambos ejércitos contra el Samnio, y Barbato fue el teniente general (legatus) bajo el mando de Máximo. A medida que avanzaban hacia el Samnio devastando el país, los samnitas esperaban atraparlos en una emboscada en un valle cerca de Tifernum. Estacionaron allí una fuerza para atraer a los romanos y escondieron su fuerza principal en las colinas de detrás. Fabio se dio cuenta de la artimaña y llevó a su ejército en formación cuadrangular ante el "escondite" de los samnitas, quienes luego bajaron para luchar una batalla convencional, línea contra línea.
Incapaz de obtener una victoria, Fabio retiró a los lanceros de la Primera Legión de la línea y los envió bajo el mando de Barbato a rodear sigilosamente el flanco enemigo hacia las colinas de detrás, de donde este último había descendido anteriormente. Se les ordenó coordinar un ataque desde atrás con una carga de caballería especialmente vigorosa hacia el frente de la línea samnita. El plan salió completamente mal: la carga se produjo demasiado pronto y fue rechazada. Un contraataque estaba empezando a romper la línea romana cuando los hombres de Barbato aparecieron en las colinas y fueron confundidos con el segundo ejército romano bajo el mando de Mus, un desastre para los samnitas de ser cierto. Abandonaron el campo de batalla a toda prisa, dejando atrás 23 estandartes y 3.400 muertos, mientras que 830 fueron hechos prisioneros. De hecho, Publio Decio Mus estaba muy lejos, en el sur del Samnio.
-Livio, Ab Urbe Condita, X. 14. 1-21.
-S. Oakley, Un comentario sobre los libros VI-X de Livio, volumen III, libro IX, Oxford: Oxford University Press (2005), pág. 579.