La Batalla de Sutjeska ( en serbocroata : Bitka na Sutjesci , pronunciado [ bîtka na sûtjɛst͡si] ) fue un ataque conjunto del Eje que tuvo lugar entre el 15 de mayo y el 16 de junio de 1943, cuyo objetivo era destruir la principal fuerza partisana yugoslava , cerca del río Sutjeska en el sureste de Bosnia . El fracaso de la ofensiva marcó un punto de inflexión para Yugoslavia durante la Segunda Guerra Mundial . También fue la última gran operación conjunta germano-italiana contra los partisanos. [12]
La operación siguió inmediatamente al Caso Blanco , que había fracasado en el logro de los mismos objetivos: eliminar las formaciones partisanas centrales y capturar a su comandante, Josip Broz Tito .
Durante la operación Weiss anterior , los chetniks lucharon contra los partisanos bajo el mando italiano. Sin embargo, incluso durante la operación, se llevaron a cabo negociaciones entre los líderes alemanes e italianos sobre el desarme de los chetniks. La Wehrmacht alemana creía firmemente que los aliados invadirían los Balcanes después de la victoria en la campaña del norte de África . En las operaciones Weiss I y Weiss II , la Wehrmacht no logró sus objetivos deseados de destruir a los partisanos yugoslavos y establecer el control sobre la región, por lo que comenzaron los preparativos para una nueva aventura.
Con la operación Schwarz, la Wehrmacht pretendía despejar el fondo de la costa adriática destruyendo tanto los movimientos chetniks como los partisanos, que todavía estaban firmemente establecidos en Herzegovina y Montenegro . Hitler calculó que, en caso de una invasión británica de los Balcanes, los chetniks bajo el mando italiano cambiarían de bando y se unirían a los aliados. [13]
Sin embargo, en la primera fase, hubo tensiones y malentendidos entre los ejércitos alemán e italiano sobre esa cuestión. Dado que los comandantes italianos en Yugoslavia eran muy reacios a desarmar a los chetniks, Hitler obtuvo el consentimiento a través del gobierno de Mussolini y el Comando Supremo italiano . El general Mario Robotti se opuso ferozmente al desarme de los chetniks, al menos hasta que los partisanos fueran destruidos. Esta actitud fue compartida por el Jefe del Estado Mayor del Ejército italiano , general Vittorio Ambrosio , pero tuvo que obedecer la promesa que Mussolini le hizo a Hitler. A principios de marzo de 1943, el general Ambrosio convocó a Robotti y Alessandro Pirzio Biroli a Roma para conversaciones sobre el desarme de los chetniks y las operaciones contra los partisanos. [13]
El Eje reunió 127.000 tropas terrestres para la ofensiva, incluidas alemanas , italianas , croatas , búlgaras y más de 300 aviones.
Para esta operación, el comandante del Sudeste, coronel general Alexander Löhr , recibió como refuerzo a la 1.ª División de Montaña de élite del Frente Oriental. Löhr confió el mando táctico al comandante de las tropas alemanas en Croacia, Rudolf Lüters . Por ello, el grupo de combate para esta operación se denominó Cuerpo Croata.
El mando alemán adaptó el plan de acción operativo contra los partisanos a las características del terreno. Planearon concentrar las principales divisiones partisanas y su Cuartel General Supremo en la zona naturalmente aislada y casi deshabitada entre los cañones de Tara y Piva , y la montaña Durmitor , y destruirla allí con el uso masivo de la aviación, la artillería y las tropas de montaña. La 1.ª División de Montaña con su ala norte, la 19.ª División de Infantería (Montaña) italiana Venezia , el grupo de combate Ludwiger (724.º Regimiento alemán, 61.º y 63.º Regimientos búlgaros), la 369.ª División de Infantería , la 118.ª División de Cazadores con la 4.ª Brigada de Cazadores de la Guardia Nacional del Estado Independiente de Croacia se desplegaron en un semicírculo en los lados este y norte. En la primera fase, se suponía que estas fuerzas tomarían el control de Sandžak y empujarían a las fuerzas partisanas hacia el lado izquierdo del río Tara. El ala sur de la 1.ª División Alpina Taurinense , la 23.ª División de Infantería Ferrara y la 7.ª División de Montaña SS Prinz Eugen debían repeler a los partisanos desde el sur y el sureste. Después, la 118.ª División de Cazadores tenía la misión de ocupar la orilla izquierda del Piva y cerrar así el cerco, de modo que el avance no solo se viera obstaculizado por fuerzas importantes, sino también por profundos desfiladeros del río. Esto llevaría a las fuerzas partisanas a un callejón sin salida y las destruiría.
Además de estas fuerzas, había 4 divisiones italianas adicionales desplegadas en el interior del Adriático, desde la frontera albanesa hasta el curso inferior del Neretva : estas divisiones italianas eran: la 155 División de Infantería Emilia en la Bahía de Kotor , la 151 División de Infantería Perugia en el área de Vilusi , Bileća y Trebinje , la 154 División de Infantería Murge alrededor de Dubrovnik y la 32 División de Infantería Marche río abajo del Neretva, desde Mostar a Metković . [14]
Mientras el Eje se preparaba para la Operación Schwarz, se libraban encarnizados combates en el territorio de Herzegovina y Montenegro. Tras la Operación Weiss, el grupo operativo de divisiones partisanas partió con todas sus fuerzas a través de Herzegovina para penetrar en Montenegro, destruyendo a las unidades chetniks e italianas que se encontraban en su camino y tomando el control de la zona. En esa zona, los combatientes exhaustos descansarían, los heridos serían atendidos y luego avanzarían hacia Kosovo y el sur de Serbia.
En el sector Foča - Kalinovik - Gacko - Šavnik se libraron encarnizados combates entre los partisanos y las fuerzas italo-chetniks . Nevesinje pasó de mano en mano ocho veces. El 6 de abril, las fuerzas partisanas forzaron el Drina , derrotaron a partes de la división taurina y a los chetniks cerca de Ifsar , capturaron Čajniče y sitiaron Foča, donde un batallón italiano y unos 1.000 chetniks fueron rodeados. Tras perseguir a los chetniks cada vez más profundamente en Montenegro, el Cuartel General Supremo se trasladó al monte Durmitor.
Después de la dura derrota infligida a los italianos en Pivka Javorka, el 1 de mayo, las Divisiones Proletarias Primera y Segunda se embarcaron en una ofensiva integral para liquidar la guarnición italo-chetnik en Kolašin, con la intención de continuar el avance hacia Berane . [15] Como parte del asedio de Kolašin, un grupo de ataque de batallones (dos batallones de la Cuarta y un batallón de la Quinta Brigada montenegrina) derrotó al regimiento italiano cerca de Bioč el 15 de mayo.
Al comienzo de la Operación Schwarz, el Ejército de Liberación Nacional Yugoslavo contaba con 22.148 soldados en 16 brigadas . [9] Había 8.925 partisanos de Croacia (5.195 de ellos de Dalmacia), 8.293 de Bosnia y Herzegovina, 1.492 de Serbia (incluyendo Voivodina y Kosovo) y 3.337 de Montenegro. Por etnia, 11.851 eran serbios, 5.220 croatas, 3.295 montenegrinos y 866 musulmanes. [16] [17]
Las unidades partisanas trajeron consigo un hospital central con unos 3.000 heridos. [18] Además, las tropas del YNLA sufrieron una grave falta de alimentos y suministros médicos, y muchos fueron afectados por la fiebre tifoidea .
Las fuerzas de la Wehrmacht avanzaban hacia Montenegro desde el norte y el este. Las fuerzas partisanas mantenían bajo bloqueo en Foča a partes de la división alpina italiana "Taurinense" y a unos 1.100 chetniks desde el 15 de abril. A principios de mayo, partes de la 369 División Legionaria alemana penetraron hasta Foča, reprimiendo a la 6.ª Brigada de Bosnia Oriental y a la 15.ª Brigada de Majevica, liberando al batallón Aosta de la división italiana Taurinense y a unos 1.000 chetniks, que habían estado sitiados por las fuerzas partisanas durante 23 días. Los chetniks fueron desarmados y liberados.
El ala izquierda de la 369 División Legionaria avanzó desde la dirección de Priboj hacia Pljevlja y, sin encontrar ninguna resistencia, se fusionó con el cuerpo principal de la división "Taurinense".
Durante el avance de la 7.ª División de Montaña de las SS y de la 118.ª División de Cazadores por el este de Herzegovina, las fuerzas alemanas se encontraron con cierto grado de obstrucción italiana y escaramuzas con los chetniks. Cientos de ellos fueron desarmados.
A principios de mayo, Pavle Đurišić estableció contactos con unidades de la 1.ª División de Montaña y del 4.º Regimiento de Brandeburgo. Los alemanes decidieron ocultar sus verdaderas intenciones, por lo que dejaron que el primer grupo de chetniks desarmados se fuera a casa. Al aceptar la comunicación con los chetniks, a mediados de mayo de 1943 lograron concentrar un gran número de chetniks, liderados por Đurišić, alrededor de la ciudad de Kolašin, donde ya estaban desplegadas unidades de combate alemanas. En una incursión sorpresa en la mañana del 14 de mayo, a pesar de los contactos establecidos y la fuerte oposición del comandante del 14.º Cuerpo italiano, el general Ercole Roncaglia , los alemanes capturaron a los chetniks mientras dormían y los desarmaron. Las fuerzas alemanas en el terreno apelaron al alto mando para que reconsiderara la decisión de arrestar a los chetniks, porque demostraron ser aliados confiables contra los partisanos, pero el mando alemán no abandonó la idea original. Una parte de los chetniks capturados, entre ellos Đurišić, debía ser internada en campos de prisioneros en Grecia y Polonia , y el resto en batallones de trabajo para la próxima lucha contra los partisanos. Mientras tanto, Mihailović abandonó el pueblo de Gornje Lipovo y se dirigió a Serbia. Después de capturar a la mayoría de los chetniks montenegrinos cerca de Kolašin, los alemanes continuaron con la operación Schwarz.
Tras un periodo de concentración de tropas, la ofensiva comenzó el 15 de mayo de 1943. Las tropas del Eje aprovecharon la ventaja de contar con mejores posiciones de partida para rodear y aislar a los partisanos en la zona montañosa de Durmitor , situada entre los ríos Tara y Piva en las zonas montañosas del norte de Montenegro , y los obligaron a librar una feroz batalla que duró un mes en territorio desolado.
Los primeros enfrentamientos tras el inicio de la Operación Schwarz tuvieron lugar en el norte, entre Čajniče y Foča, con partes de la 369 División Legionaria, y en el este, cerca de Brodarevo y Mojkovac , con la 1ª División de Montaña.
Ante el avance de las grandes fuerzas alemanas desde el este, el Cuartel General Supremo decidió impedir el cierre del anillo tomando Foča y asegurando la comunicación con Bosnia oriental. El ataque fue llevado a cabo del 21 al 25 de mayo por la 1.ª División Proletaria reforzada contra la mayoría de la 118.ª División de Cazadores alemana y la 4.ª Brigada de Cazadores de la Guardia Nacional del Estado Independiente de Croacia. A pesar de ciertos éxitos tácticos (desmantelamiento del 7.º Regimiento de Montaña el 21 de mayo y del 13.º Regimiento de Montaña el 24 de mayo), después de un ataque de flanqueo por partes de la 369.ª División cerca de Gradac el 25 de mayo, este ataque resultó inútil. Desde allí, el 27 de mayo, el Cuartel General Supremo ordenó el traslado de todas las fuerzas a la orilla izquierda del río Tara.
La 118 División de Cazadores tenía la misión de abrirse paso hacia Piva desde el oeste y bloquearla. El 22 de mayo, su 738 Regimiento, sin contacto con las unidades partisanas, irrumpió en Vučevo , una meseta al oeste de Piva. Sin embargo, no pudieron organizar las comunicaciones y los suministros en esta zona amplia e intransitable, por lo que el comandante del regimiento, el teniente coronel Anacker, envió un batallón al sur para establecer una conexión con la 7 División SS, y otro al oeste, para conectar con el cuartel general de su división. El 29 de mayo, el 2.º Batallón restante, en una batalla, fue repelido de las posiciones dominantes por los dos batallones de la 2.ª Brigada Proletaria. La intervención de partes de la división desde el norte, a través del Drina, fue reprimida por las fuerzas de la 1.ª División Proletaria, que se trasladó a través del Tara. De esta manera, las fuerzas partisanas ocuparon firmemente Vučevo e impidieron que los alemanes cerraran el cerco sobre Piva. El siguiente obstáculo natural en el que la 118 División podía hacerlo era el valle del río Sutjeska .
El 18 de mayo, la 7.ª División SS y la División italiana Ferrara comenzaron a aparecer desde el sur en dirección a Šavnik, Žabljak y Mratinje . La exitosa defensa de la Primera Brigada Dálmata y la Quinta Brigada Montenegrina, que suprimieron la aparición del ala derecha de la 7.ª División SS y de los italianos, permitió organizar un ataque contra el ala izquierda de la 7.ª División SS.
Informado el 20 de mayo de 1943 de la llegada de la misión militar británica, el Cuartel General Supremo abandonó Đurđevića Tara y se instaló en el bosque cerca del Lago Negro , al pie de Durmitor.
En la noche del 27 al 28 de mayo llegó el Departamento de Enlace británico. Al frente de esta misión estaban el capitán William F. Stewart, que trabajaba en el consulado británico en Zagreb antes de la guerra y hablaba serbocroata , y William Deakin , profesor de historia en Oxford . Además de ellos dos, la misión contaba con cuatro miembros más.
Al día siguiente, Tito recibió a los británicos y les exigió ayuda militar y que la fuerza aérea británica bombardeara los centros de concentración alemanes.
Del 31 de mayo al 5 de junio, las brigadas 4 de Montenegro, 7 de Krajina y 10 de Herzegovina libraron encarnizados y agotadores combates contra los alemanes en las escarpadas laderas del monte Bioč y en el curso superior del río Piva. Los éxitos obtenidos fueron insuficientes teniendo en cuenta las reservas de que disponían los alemanes.
Como el intento de romper el frente por Foča fracasó, el Cuartel General Supremo tuvo que regresar a sus posiciones iniciales, que los alemanes utilizaron para crear un cerco aún más fuerte. Además de los combates diarios, el cañón de Sutjeska era bombardeado diariamente por aviones en vuelo muy bajo. El 3 de junio, Tito cruzó el río Piva cerca de Mratinje con el Cuartel General Supremo. Así, en los primeros días de junio, todo el Cuartel General Supremo se encontró rodeado, junto con el hospital central en el valle de Sutjeska.
El mismo día, en la sesión del Estado Mayor Supremo, se discutió la situación de los grupos partisanos con el hospital y se llegó a la conclusión de que la situación era crítica. El Cuartel General Supremo vio que el grupo operativo principal sólo podía abrirse paso hacia el oeste, a través del valle de Sutjeska, porque allí había fuerzas alemanas más débiles. Sin embargo, los alemanes previeron este desarrollo, por lo que se apresuraron a fortificar todo el valle de Sutjeska. Al comprobar que esta dirección, a través de la parte de la fuente de Sutjeska y Gatačko Polje , estaba densamente ocupada en profundidad, el Cuartel General Supremo decidió dividir las fuerzas partisanas en dos partes. El primer grupo estaba formado por la 1.ª y la 2.ª divisiones, que ya habían forzado Piva, con el Cuartel General Supremo, y el segundo por la 3.ª (en una composición ligeramente modificada) y la 7.ª división, con el Hospital Central y parte de los consejeros de AVNOJ , situados al este de Piva. El segundo grupo estaba dirigido por Milovan Đilas , en calidad de delegado del Cuartel General Supremo, y Sava Kovačević , que fue nombrado comandante de la 3.ª División. Los dos grupos debían abrirse paso en direcciones divergentes para ampliar las fuerzas alemanas. El primer grupo debía abrirse paso a través de Sutjeska hacia el noroeste, mientras que el segundo tenía la tarea de regresar a la orilla derecha del río Tara, en dirección a Sandžak.
La Primera División Proletaria fue enviada a atacar el valle de Sutjeska vía Piva y Vučevo. Como punto dominante, era necesario tomar la colina de Vučevo, para crear un corredor para el paso libre por Sutjeska, en dirección a Zelengora y más allá hacia Bosnia. El mando alemán también previó tal posibilidad, por lo que envió una fuerza avanzada para tomar Vučevo. En una batalla cuerpo a cuerpo, las fuerzas de la Primera División Proletaria lograron vencer a los alemanes y tomar el control de este punto dominante. Los alemanes comenzaron entonces a ocupar todo el valle de Sutjeska, desde Tjentište hasta su confluencia con el Drina cerca de Čelebić . La 7ª División SS Príncipe Eugenio penetró en esa dirección, que rodeó a la mayoría de las fuerzas y el hospital central.
En la zona de los cañones de Sutjeska y Suha se iniciaron encarnizados combates por las alturas circundantes, que cayeron alternativamente en manos de ambos bandos. Se hizo un espacio de 5 a 6 km para el paso de la mayoría de las fuerzas, donde también debían dirigirse los heridos.
La Primera División Proletaria avanzó por Milinklade y el 8 de junio de 1943 irrumpió en Zelengora. La Segunda División Proletaria tuvo menos suerte. En el lugar de Bare, no lejos de Volujak , se produjeron sangrientos combates con unidades de la 118 División alemana.
El 9 de junio, Tito estuvo a punto de morir en Milinklade cuando una bomba cayó cerca del grupo de cabeza, hiriéndolo en el brazo. El popular informe de posguerra sobre el suceso atribuyó el mérito al perro pastor alemán de Tito , Luks, por sacrificar su vida para salvar la de Tito. [19] El capitán William F. Stewart (un operativo de la Dirección de Operaciones Especiales que fue lanzado en paracaídas al cuartel general de Tito junto con el capitán William Deakin durante mayo [20] ) también murió por la explosión. [21]
El Ejército de Liberación Nacional Yugoslavo ( YNLA ) , que se enfrentaba casi exclusivamente a tropas alemanas, logró finalmente abrirse paso a través del río Sutjeska a través de las líneas de las divisiones alemanas 118 y 104 de cazadores y de la 369 (croata) de infantería en dirección noroeste, hacia Bosnia oriental. Tres brigadas y el hospital central, con más de 2.000 heridos, fueron rodeados. Siguiendo las instrucciones de Hitler, el comandante en jefe alemán, el generaloberst Alexander Löhr, ordenó su aniquilación, incluidos los heridos y el personal médico desarmado.
De los más de 6.000 partisanos muertos en Sutjeska, un gran número eran combatientes exhaustos y heridos que fueron ejecutados por los alemanes. El informe de la 1.ª División de Montaña dice: "Capturados: 498, de los cuales 411 fueron fusilados". La mayoría de los heridos inmóviles (unos 700) fueron escondidos por los partisanos, junto con las enfermeras. Sin embargo, los alemanes, que rastreaban el terreno con perros de búsqueda, los mataron casi al último, junto con las enfermeras. Además, también murió un gran número de civiles.
La división de Montaña SS también era conocida por matar a civiles sospechosos de ayudar a los partisanos.
En el proceso de posguerra se acusó a los generales Alexander Löhr , Fritz Neidholdt y Josef Kübler, así como al entonces Standartenführer August Schmidhuber, de crímenes de guerra cometidos durante la batalla. Fueron condenados a muerte y ejecutados en 1947.
En total hubo 7.543 bajas partisanas, más de un tercio de la fuerza inicial. [9] El comandante de campo alemán, general Rudolf Lüters , en su informe final describió a los llamados "rebeldes comunistas" como "bien organizados, hábilmente dirigidos y con una moral de combate increíblemente alta".
La exitosa huida de los partisanos contribuyó a su reputación como fuerza de combate viable entre la población local. En consecuencia, pudieron recuperar sus pérdidas con nuevos reclutas, reagruparse y lanzar una serie de contraataques en el este de Bosnia, despejando las guarniciones del Eje de Vlasenica , Srebrenica , Olovo , Kladanj y Zvornik en los siguientes 20 días.
La batalla marcó un punto de inflexión hacia el control partisano de Yugoslavia y se convirtió en parte integral de la mitología yugoslava de posguerra, celebrando el autosacrificio, el sufrimiento extremo y la firmeza moral de los partisanos.
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Partisanos yugoslavos (Grupo operativo principal de los partisanos)
La batalla de Sutjeska se convirtió en una película en 1973, Sutjeska , con Richard Burton en el papel principal de Josip Broz Tito, líder de las fuerzas partisanas.
Existen varias canciones sobre la batalla de Sutjeska. Una de las más populares se llama "Sivi Sokole", que significa " halcón peregrino " . En ella se menciona la muerte del comandante Sava Kovačević .
El escultor Miodrag Živković diseñó el complejo conmemorativo, dedicado a la Batalla de Sutjeska en la década de 1970. [22] El complejo contiene frescos del artista croata Krsto Hegedušić . [23]
43°20′46″N 18°41′16″E / 43.34611°N 18.68778°E / 43.34611; 18.68778
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