La Batalla del Puente de Stirling ( gaélico escocés : Blàr Drochaid Shruighlea ) se libró durante la Primera Guerra de Independencia de Escocia . El 11 de septiembre de 1297, las fuerzas de Andrew Moray y William Wallace derrotaron a las fuerzas inglesas combinadas de John de Warenne, sexto conde de Surrey , y Hugh de Cressingham cerca de Stirling , en el río Forth .
En 1296, John de Warenne, sexto conde de Surrey , derrotó a John Comyn, conde de Buchan en la batalla de Dunbar . El rey Juan Balliol se rindió al rey Eduardo I de Inglaterra en Brechin el 10 de julio, y los terratenientes escoceses tuvieron que reconocer el señorío de Eduardo . En 1297, Moray inició una revuelta en el norte de Escocia y, a finales del verano, controlaba Urquhart , Inverness, Elgin, Banff y Aberdeen. Wallace se unió a Moray en septiembre cerca de Dundee y marcharon hacia Stirling. Stirling, en palabras de Stuart Reid , era "tradicionalmente considerada como la llave de Escocia". Mientras tanto, Surrey se había unido a Cressingham en julio y ambos habían llegado a Stirling el 9 de septiembre de 1297. Para entonces, Moray y Wallace ya habían ocupado Abbey Craig . [3]
A Surrey le preocupaba el número de escoceses a los que se enfrentaba, separados por una larga calzada y un estrecho puente de madera, sobre el río Forth, cerca del castillo de Stirling . Determinando que estaría en desventaja táctica si intentaba llevar su fuerza principal hasta allí, retrasó el cruce durante varios días para permitir negociaciones y reconocer el área. [4] El 11 de septiembre, Surrey había enviado a James Stewart y luego a dos frailes dominicos como emisarios a los escoceses. Según Walter de Guisborough , Wallace supuestamente respondió: "No estamos aquí para hacer la paz sino para luchar para defendernos y liberar nuestro reino. Que vengan y se lo demostraremos hasta sus barbas". [3]
Acampados en Abbey Craig , los escoceses dominaban el suave terreno llano al norte del río. La fuerza inglesa de caballeros, arqueros y soldados de infantería ingleses, galeses y escoceses acampó al sur del río. Sir Richard Lundie, [5] un caballero escocés que se unió a los ingleses después de la Capitulación de Irvine , se ofreció a flanquear al enemigo liderando una fuerza de caballería a través de un vado dos millas río arriba, donde sesenta jinetes podían cruzar al mismo tiempo. Hugh de Cressingham, tesorero del rey Eduardo en Escocia, persuadió al conde para que rechazara ese consejo y ordenara un ataque directo a través del puente. [6] [3]
El pequeño puente era lo suficientemente ancho como para permitir que sólo dos jinetes cruzaran uno al lado del otro, pero ofrecía el cruce más seguro del río, ya que el Forth se ensanchaba hacia el este y la marisma de Flanders Moss se extendía hacia el oeste. [6] Los escoceses esperaron mientras los caballeros y la infantería ingleses, liderados por Cressingham, con Sir Marmaduke Thweng y Sir Richard Waldegrave, comenzaban a avanzar lentamente a través del puente en la mañana del 11 de septiembre. Todo el ejército inglés habría tardado varias horas en cruzar. [4] [3]
Wallace y Moray esperaron, según la Crónica de Hemingburgh , hasta que "se acercaron tantos enemigos como creían que podían vencer". Cuando un número sustancial de tropas hubo cruzado (posiblemente alrededor de 2.000) [7] se ordenó el ataque. Los lanceros escoceses descendieron desde lo alto en rápido avance y defendieron una carga de la caballería pesada inglesa y luego contraatacaron a la infantería inglesa. Obtuvieron el control del lado este del puente y cortaron la posibilidad de que los refuerzos ingleses cruzaran. Atrapados en el terreno bajo en el circuito del río sin posibilidad de socorro o retirada, la mayoría de los ingleses superados en número en el lado este probablemente murieron. Es posible que unos cientos hayan escapado cruzando el río a nado. [8] Marmaduke Thweng logró abrirse camino a través del puente con algunos de sus hombres. [3]
Surrey, que se quedó con un pequeño contingente de arqueros, se había quedado al sur del río y todavía estaba en una posición fuerte. El grueso de su ejército permaneció intacto y podría haber mantenido la línea del Forth, negando a los escoceses el paso hacia el sur, pero su confianza había desaparecido. Después de la fuga de Sir Marmaduke Thweng, Surrey ordenó la destrucción del puente, se retiró hacia Berwick, dejando aislada la guarnición del Castillo de Stirling y abandonando las Tierras Bajas a los rebeldes. James Stewart , el mayor mayordomo de Escocia, y Malcolm, conde de Lennox , cuyas fuerzas habían formado parte del ejército de Surrey, observando la carnicería al norte del puente, se retiraron. Luego, el tren de suministros inglés fue atacado en The Pows , una zona pantanosa y boscosa, por James Stewart y los otros señores escoceses, matando a muchos de los soldados que huían. [9]
Se cree que el puente Stirling de esa época estaba a unos 180 metros río arriba del puente de piedra del siglo XV que ahora cruza el río. [4] Se han encontrado cuatro pilares de piedra bajo el agua justo al norte ( 56°07′45″N 03°56′12″W / 56.12917°N 3.93667°W / 56.12917; -3.93667 ) y en ángulo con respecto a los existentes Puente del siglo XV con mampostería artificial en una orilla alineada con los pilares. El lugar de la lucha estaba a ambos lados de una calzada de tierra que iba desde Abbey Craig , encima de la cual se encuentra ahora el Monumento a Wallace , hasta el extremo norte del puente. [10] [11] [12] El campo de batalla ha sido inventariado y protegido por la Escocia histórica en virtud de la Política medioambiental histórica de Escocia de 2009. [13]
Surrey dejó a William de Warine y Sir Marmaduke Thweng a cargo del castillo de Stirling, mientras Surrey abandonaba su ejército y huía hacia Berwick. [3]
El cronista inglés contemporáneo Walter de Guisborough registró las pérdidas inglesas en la batalla como 100 jinetes y 5.000 infantes muertos. [2] Las bajas escocesas en la batalla no están registradas, con la excepción de Andrew Moray, quien fue herido de muerte durante la batalla y murió en noviembre. [3]
El Lanercost Chronicle registra que Wallace tenía una tira ancha de la piel de Cressingham, "... tomada desde la cabeza hasta los talones, para hacer con ella un tahalí para su espada". [14]
Los escoceses procedieron a atacar el sur hasta Durham, Inglaterra . Wallace fue nombrado "Guardián del reino de Escocia y comandante de su ejército". Sin embargo, Eduardo ya estaba planeando otra invasión de Escocia, que conduciría a la Batalla de Falkirk . [3] [15] [16]
Las hazañas de Wallace pasaron a la posteridad principalmente en forma de cuentos recopilados y contados por el poeta Blind Harry , the Minstrel (muerto en 1492), cuyas fuentes originales, probablemente orales, nunca fueron especificadas. El ciego Harry estuvo activo unos 200 años después de los acontecimientos descritos en su libro Los actos y hazañas del ilustre y valiente campeón Sir William Wallace , c. 1470. Los cuentos fueron diseñados para entretener a la corte de James IV (r. 1488-1513) y son, sin duda, una mezcla de realidad y ficción. Como la mayoría de sus otros episodios, el relato de Blind Harry sobre la batalla del Puente Stirling es muy improbable, como su uso de cifras de magnitud bíblica para el tamaño de los ejércitos participantes. Sin embargo, su relato muy dramatizado y gráfico de la batalla alimentó la imaginación de las generaciones posteriores de escolares escoceses. Aquí está su descripción:
El sábado ellos [Moray y Wallace] cabalgaron hasta el puente, que era de buena tabla, bien hecho y unido, habiendo puesto vigilancia para asegurarse de que nadie pasara del ejército. Tomando a un carpintero, el trabajador más capaz que había allí, él [Wallace] le ordenó que cortara la tabla en dos en la mitad de la calle [tramo medio], para que nadie pudiera caminar sobre ella. Luego lo clavó rápidamente con bisagras y lo ensució con arcilla, para que pareciera que no se había hecho nada. El otro extremo lo dispuso de manera que descansara sobre tres rodillos de madera, que estaban colocados de manera que cuando uno saliera, el resto caería. Al propio Wright le ordenó sentarse allí debajo, en una cuna, atado a una viga, para soltar el pasador cuando Wallace le avisara tocando un cuerno cuando llegara el momento. A nadie en todo el ejército se le debería permitir volar excepto a él mismo.
Hugh Cressingham encabeza la vanguardia con veinte mil hombres probables a ver. El conde de Warren tenía treinta mil, pero hizo lo que le indicaba la sabiduría y envió todo el primer ejército delante de él. Algunos escoceses, que conocían bien esta forma de ataque, ordenaron a Wallace que se callara, diciendo que ya eran suficientes. Sin embargo, no se apresuró, sino que observó firmemente el avance hasta que vio que las fuerzas de Warren se apiñaban en el puente. Entonces Jop tomó la bocina y la tocó con fuerza, y advirtió a John Wright, quien entonces golpeó el rodillo con habilidad; Cuando el pasador salió, el resto cayó. Entonces se levantó un espantoso clamor entre la gente, tanto caballos como hombres, cayendo al agua. (...)
A pie y portando una gran lanza afilada, Wallace se dirigió entre la multitud más numerosa y apuntó a Cressingham con su corsé, que estaba brillantemente pulido. La punta afilada de la lanza atravesó las placas y atravesó su cuerpo, apuñalándolo sin posibilidad de rescate; así fue abatido aquel cacique. Con el golpe, Wallace derribó tanto al hombre como al caballo.
El ejército inglés, aunque estaba listo para la batalla, se desanimó cuando su jefe fue asesinado y muchos comenzaron a huir abiertamente. Sin embargo, hombres dignos moraron en el lugar hasta que diez mil fueron asesinados. Luego el resto huyó, no pudiendo aguantar más, buscando ayuda en muchas direcciones, algunos al este, otros al oeste y algunos huyeron hacia el norte. Siete mil personas flotaron a la vez en el Forth, se sumergieron en las profundidades y se ahogaron sin piedad; Ninguno quedó vivo de todo el ejército caído. [18]
Además de la estratagema del puente, el uso de una lanza por parte de Wallace parece ser un elemento ficticio. Los reyes escoceses conservaron una espada de dos manos [claidheamh dà-làimh, en gaélico, más comúnmente claidheamh-mòr o claymore que significa gran espada], que supuestamente era de Wallace, y que puede contener el metal original de la hoja de su espada [19]. y se exhibe como una reliquia en el Monumento a Wallace .
La potencia de estos cuentos se puede medir a partir de la siguiente declaración del poeta Robert Burns , escrita unos tres siglos después de que se contaran por primera vez.
Los dos primeros libros que leí en privado, y que me dieron más placer que los dos libros que volví a leer, fueron La vida de Hannibal y La historia de Sir William Wallace [una versión modernizada de Blind Harry de William Hamilton de Gilbertfield ] . Aníbal dio tal giro a mis ideas de juventud que yo solía pavonearme extasiado de un lado a otro detrás del tambor y la gaita de reclutamiento, y deseaba ser lo suficientemente alto para poder ser soldado; mientras que la historia de Wallace vertió en mis venas un prejuicio escocés que hervirá allí hasta que las compuertas de la vida se cierren en el descanso eterno. [20]
La batalla del puente de Stirling se representa en la película Braveheart de 1995 , pero tiene poco parecido con la batalla real. Significativamente, no hay ningún puente en la película [21] (debido principalmente a la dificultad de filmar alrededor del puente mismo), y reemplazó las tácticas de la batalla con otras que se asemejan a la Batalla de Bannockburn . [ cita necesaria ]