La batalla de Steenkerque , también conocida como Steenkerke , Steenkirk , Steynkirk [5] o Steinkirk se libró el 3 de agosto de 1692, durante la Guerra de los Nueve Años , cerca de Steenkerque , entonces parte de los Países Bajos españoles pero ahora en la moderna Bélgica. Una fuerza francesa al mando del mariscal François-Henri de Montmorency, duque de Luxemburgo , rechazó un ataque sorpresa de un ejército aliado dirigido por Guillermo de Orange . Después de varias horas de duros combates, los aliados se vieron obligados a retirarse, aunque un contraataque francés resultó infructuoso.
Luxemburgo ya había logrado su principal objetivo para 1692 al capturar Namur en junio y quería evitar la batalla. Por lo tanto, adoptó una posición defensiva fuerte mirando al noroeste, con su derecha anclada en el Zenne en Steenkerque y su izquierda cerca de Enghien , suponiendo que los aliados no se atreverían a atacarlo. Este enfoque se ajustaba a la sabiduría táctica aceptada en ese momento, con batallas consideradas demasiado arriesgadas e impredecibles, a menos que hubiera una clara posibilidad de derrotar al enemigo. [6]
Guillermo de Orange había sustituido a Waldeck como comandante del ejército aliado , que estaba acampado en los alrededores de Halle . Probablemente hubiera hecho lo que esperaba Luxemburgo y no se hubiera arriesgado a un ataque si no hubiera visto una oportunidad de tomar a los franceses por sorpresa. En consecuencia, antes del amanecer del 3 de agosto ordenó a sus tropas que avanzaran contra la derecha francesa. [6]
Guillermo había preparado el ataque a conciencia. 300 soldados de caballería y dragones cuidadosamente escogidos tomaron posiciones a poca distancia del campamento del ejército francés. Los franceses no les prestaron atención, ya que supusieron que se trataba de tropas de cobertura para los cazadores-recolectores aliados. Sin embargo, en realidad, sirvieron para permitir que 800 pioneros equipados con hachas y palas ensancharan los caminos del bosque, rellenaran zanjas y abrieran pasajes en los setos sin ser detectados. Una vez que los pioneros hubieran terminado su trabajo, el teniente general Württemberg debía tomar posesión de Steenkerke con una vanguardia de 5.000 a 6.000 soldados de infantería holandeses, ingleses, daneses y alemanes, y una artillería de seis cañones de tres libras y diez piezas de regimiento. Después de que los franceses fueran expulsados, tendría que resistir allí hasta que llegara el resto del ejército. [7]
El ataque principal se llevaría a cabo mediante tres columnas de asalto:
La primera columna al mando del Príncipe de Nassau-Usingen , con una fuerza de 8.000 hombres, compuesta por la brigada inglesa Ramsay y la brigada holandesa Fagel .
La segunda columna, comandada por el estatúder frisio Enrique Casimiro II , con una fuerza de 6.000 a 7.000 hombres, estaba compuesta por las brigadas holandesas de Salisch y l'Ecluse.
La tercera columna bajo el mando del conde de Solms , con una fuerza de 11.000 hombres, comprendía las guardias holandesa, inglesa y escocesa, la brigada inglesa de Churchill y la brigada danesa de Ellenberger.
Cada columna de asalto estaba equipada con seis cañones largos de tres libras y 12 piezas de regimiento. 15.000 jinetes bajo el mando del conde de Athlone tenían la orden de seguir a la infantería y apoyar su ataque siempre que fuera posible. [7]
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Liderados por el duque de Württemberg, la vanguardia aliada de infantería y pioneros se desplegó silenciosamente alrededor de las 5:00 am cerca de los campamentos franceses. [8] El día comenzó bien para los aliados. Después de un breve tiroteo, Württemberg logró tomar el control de una colina y un bosque frente a Steenkerke y luego desplegó artillería, [9] con la que a las 9:00 am comenzó a cañonear metódicamente al enemigo. [10] Para seguir avanzando, dependía de la llegada de la fuerza principal.
Para enfado de Württemberg, el teniente general Hugh Mackay tardó toda la mañana en aparecer con la infantería de la primera columna. No sabía dónde se encontraban las otras dos columnas en ese momento. [9] Ya sea por mala suerte o por mala gestión, la caballería, que se suponía que debía seguir a la infantería, se había desplegado delante de la infantería, detrás de Mackay y Württemberg, impidiendo así que la infantería de las columnas al mando de Henry Casimir y Solms llegara a la línea del frente. [8]
Mientras tanto, Montal , el experimentado comandante de la vanguardia francesa, formó apresuradamente sus tropas. [10] Guillermo de Orange consideró imprudente esperar más y, a pesar de la demora, la pérdida de la sorpresa y la ausencia de 2 de las 3 columnas, ordenó a Wurttemberg y Mackay alrededor de la 1:00 p. m. que finalmente comenzaran el ataque principal. [9] Sus tropas capturaron las primeras tres líneas de trincheras y estuvieron muy cerca de lograr una victoria sorprendente. [11] Sin embargo, Montal detuvo el ataque aliado inicial el tiempo suficiente para permitir que Luxemburgo reuniera su fuerza principal. [10]
El despliegue fragmentado del cuerpo principal aliado significó que se hizo poco o ningún intento de atacar el centro francés. Con sus tropas distribuidas en las fortificaciones y bajo una enorme presión de los franceses, Mackay pidió a William permiso para retirarse y reorganizarse. Cuando se le ordenó continuar el asalto, supuestamente dijo "hágase la voluntad del Señor" y, al ocupar su lugar a la cabeza de su regimiento, murió junto con muchos de su división. Más de 8.000 de los 15.000 soldados aliados involucrados sufrieron bajas, y cinco regimientos británicos fueron casi aniquilados. [12] Alrededor de las 6:00 p. m., William decidió suspender el ataque. Württemberg le dijo furioso a Mérode-Westerloo , el joven ayudante que vino a darle esta noticia, que habría podido expulsar a los franceses de sus posiciones si la segunda y la tercera columnas hubieran aparecido, cuando ahora solo había 14.000 hombres a su disposición. Mérode-Westerloo regresó a caballo a ver al rey y más tarde escribió: No pude contenerme y le dije al rey que se había perdido una gran oportunidad de derrotar a los franceses. Sonrió bajo su gran sombrero, pero no dijo nada. [9]
Luxemburgo, al ver la oportunidad de una victoria decisiva, envió a la élite de la Maison du Roi a un asalto frontal, reforzado por tropas de Enghien bajo el mando de Boufflers . El cuerpo de Württemberg, más los restos de las tropas de la primera columna, se opuso a cada paso y fue rechazado. [2] Sin embargo, el contraataque resultó muy costoso para los franceses, ya que las columnas de Henry Casimir y Solms finalmente habían llegado al borde del bosque y ahora estaban entrando en combate con los franceses. La batalla solo terminó con la llegada de la oscuridad. [4] Guillermo ordenó entonces a sus tropas que retrocedieran a sus posiciones originales alrededor de Halle, cubiertas por una retaguardia al mando de Hendrik Van Nassau-Ouwerkerk . Los franceses rápidamente suspendieron la persecución, habiendo sufrido pérdidas de alrededor de 7.000 a 8.000 muertos o heridos. [2]
Ambos bandos podían proclamar su victoria: los franceses, por haber repelido el ataque aliado, manteniendo su posición y posiblemente frustrando un ataque a Namur, y los aliados, por haber dejado ensangrentados a los franceses y tal vez haberles impedido avanzar hacia Lieja. Después de la batalla, los dos ejércitos siguieron enfrentándose durante el resto del verano, pero no ocurrió nada significativo antes de que se marcharan a sus cuarteles de invierno. [2]
Durante la batalla, los aliados habían tenido la ventaja de una mayor potencia de fuego. Lucharon con los nuevos mosquetes de chispa, mientras que los franceses todavía luchaban con los viejos mosquetes. Cuando Luis XIV escuchó de sus generales que habrían perdido si el ataque aliado hubiera estado mejor coordinado, Luis exigió inmediatamente que su infantería fuera rearmada con el nuevo mosquete. Sin embargo, debido a problemas con los fabricantes y a la resistencia dentro del cuerpo de oficiales franceses, pasaron varios años antes de que todos los soldados de infantería estuvieran equipados con las nuevas armas. [13]
Tras la batalla, algunos políticos ingleses afirmaron que las grandes pérdidas sufridas no se debieron a la incompetencia, sino a un acto deliberado de Solms, y exigieron su destitución. Estas acusaciones se basaban principalmente en el sentimiento antiholandés y la oposición a la guerra dentro del Parlamento , y no se pueden corroborar. [14] Cuando se le presentaron estas afirmaciones cuando regresó a Londres en octubre, William simplemente aceptó considerarlas. [4] Solms murió a causa de las heridas recibidas en Landen al año siguiente.
Una prenda de vestir recibió su nombre en honor a la batalla. Un steenkirk (también llamado Steinquerque o Stinquerque en las memorias del Abbé de Choisy ) era una corbata de encaje que se usaba de forma suelta o descuidada, con largos extremos de encaje. Según La edad de Luis XIV de Voltaire , se puso de moda después de la batalla de Steenkerque, donde los caballeros franceses tuvieron que luchar con corbatas desarregladas debido a la sorpresa de los aliados.
La corbata de Steenkirk fue un artículo popular en la moda masculina y femenina en Francia durante años. Se extendió de Francia a Inglaterra, donde también la usaban tanto hombres como mujeres. [15]
En 1979 se publicó una novela en francés del periodista y autor belga René Henoumont titulada La maison dans le frêne ( La casa en el fresno ), con el subtítulo explicativo ou la bataille de Steenkerque ( o la batalla de Steenkerque ). La obra está organizada en 12 partes, que corresponden a los meses del año. Cada parte contiene entre 2 y 4 capítulos. El narrador y autor le cuenta al lector sobre su vida (en su mayoría autobiográfica) en el pueblo de Steenkerque mientras reflexiona sobre la vida, la naturaleza, la jardinería y las guerras. En su diálogo silencioso con la naturaleza que lo rodea, los árboles se convierten en los hombres que una vez libraron la guerra en el pueblo belga.
Ripley, George; Dana, Charles A., eds. (1879). "Bandera". La Cyclopaedia americana . vol. 8. pág. 250.
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