La batalla de Saint-Omer , librada el 26 de julio de 1340, fue un importante enfrentamiento en las primeras etapas de la Guerra de los Cien Años , durante la campaña de verano de 1340 de Eduardo III contra Francia lanzada desde Flandes . La campaña se inició tras la victoria naval inglesa en la batalla de Sluys, pero fue mucho menos exitosa de lo que Eduardo había esperado. En Saint-Omer , los hombres de armas franceses, muy superados en número , encargados de defender la ciudad y esperar refuerzos, derrotaron inesperadamente a las fuerzas anglo-flamencas por su cuenta. Los aliados sufrieron grandes pérdidas y los franceses capturaron su campamento intacto, llevándose muchos caballos de guerra , animales de tiro y carros , todas las tiendas, enormes cantidades de suministros y la mayoría de los estandartes flamencos . [4] La campaña de Eduardo de 1340 había comenzado mal. El lado positivo fue que la pérdida de varios miles de hombres fue soportable, ya que los supervivientes, entre los que se encontraban la mayoría de los valiosos arqueros ingleses, acabaron uniéndose a él en Tournai . La derrota tuvo graves consecuencias estratégicas. Expuso el sur de Flandes a la ira de Felipe VI y permitió a los franceses concentrar sus fuerzas contra el ejército principal de la coalición en el asedio de Tournai . [4]
En 1340, Flandes había estado bajo la soberanía francesa durante siglos [ cita requerida ] y los frecuentes levantamientos y guerras de independencia entre las dos naciones habían marcado la Edad Media. A fines de la década de 1330, Flandes nuevamente se lanzó a la autodeterminación; Luis I de Flandes , que había abandonado las políticas antifrancesas de su padre, fue derrocado en un golpe sangriento y huyó a Francia. Jacob van Artevelde obtuvo el control de esta insurrección y se convirtió en capitán general de Gante , el gobernante semidictatorial de Flandes. Eduardo III, en busca de aliados para su guerra contra Francia, hizo una alianza con Artevelde y prometió financiar su gobierno y suministrar la lana vital para la economía flamenca, siempre que los flamencos apoyaran sus operaciones y permitieran que Flandes se usara como punto de preparación para una invasión de Francia.
Artevelde aceptó, pero en secreto no estaba dispuesto a dedicar todos sus recursos a esta guerra y tampoco tenía el control total de las ciudades-estado mercantiles que surgieron en la región semiindependiente. Por eso, cuando Eduardo exigió que 150.000 tropas flamencas estuvieran esperando su llegada en 1340, se sorprendió un poco al descubrir que apenas se había reunido una fracción de este número. En el viaje de Eduardo había ganado la gran victoria naval en Sluys y, animado por este éxito, estaba decidido a aprovechar su ventaja también en tierra. Ordenó a Roberto III de Artois , un antiguo pretendiente al título de conde de Artois, que tomara 1.000 arqueros ingleses y entre 10.000 y 15.000 tropas flamencas que se habían reunido en Artois para llevar a cabo una caballería en la región, intentando provocar a los franceses a la acción y tal vez capturar una importante ciudad fortificada como Saint-Omer . [5] Mientras tanto, Eduardo permaneció en Flandes para reunir otro ejército con el fin de sitiar Tournai . [5]
Los franceses estaban al tanto de los preparativos de Eduardo y comenzaron a reforzar sus fuertes y posiciones en el norte de Francia. En julio, el rey Felipe VI tenía un ejército de 24.000 hombres reunidos en la región y se establecieron formidables dispositivos defensivos. [2] A lo largo de las fronteras de Flandes y Hainaut, se colocaron fuertes guarniciones. Además, Eudes IV, duque de Borgoña , en su calidad de gobernante de Artois, mantuvo guarniciones propias en el sector occidental y costero de la frontera. [2]
Los franceses no esperaban un ataque a Saint-Omer, pero el lento avance de los preparativos de Eduardo III les dio una buena advertencia de lo que se avecinaba. [2] El 13 de julio, Felipe envió una fuerza de varios miles de hombres de armas a Saint-Omer bajo el mando de Eudes de Borgoña , quien comenzó el trabajo de demoler los suburbios. [2] Roberto todavía estaba a 15 millas de distancia regateando con sus propias tropas. Contrariamente a la creencia de Roberto de Artois, no había partidarios de los flamencos en la ciudad y el plan de Roberto de simplemente marchar hasta las puertas y ser admitido era, por lo tanto, imposible. Sin embargo, continuó acercándose a la ciudad y el 25 de julio arrasó la vecina ciudad de Arques hasta los cimientos antes de extenderse por las franjas orientales de Saint-Omer.
Tras Roberto, el ejército de Felipe VI avanzaba rápidamente hacia su posición y los comandantes anglo-flamencos se dieron cuenta inmediatamente de que no había tiempo para un asedio y que en pocos días su ejército sería aplastado entre el ejército real francés y la guarnición de Saint-Omer. Consciente de que podría verse obligado a retirarse, Roberto alineó sus fuerzas frente a Saint-Omer, ofreciendo a la guarnición la oportunidad de luchar. [6] Roberto colocó a la flor y nata de sus tropas en primera línea: los soldados y arqueros ingleses y las tropas de Brujas . Detrás de ellos, en tres batallones, se situaban los hombres de Ypres a la izquierda, los hombres de Veurne y Bergues en el centro y a la derecha un contingente del territorio exterior de Brujas. [3] Y finalmente, en la retaguardia, permanecían los demás flamencos para servir de reserva y proteger el campamento aliado. A lo largo del frente del ejército y a lo largo de su flanco izquierdo, Roberto había construido líneas de fosos y fortificaciones defendidas por obstáculos anticaballería cuidadosamente camuflados. Así protegido, esperaba al enemigo. [3]
Borgoña y Armagnac eran conscientes del avance de Felipe VI y decidieron esperar su llegada sin presentar batalla. Este plan fracasó cuando varios caballeros franceses, ansiosos por enfrentarse al enemigo y desdeñosos a las órdenes de sus comandantes que les instaron a la moderación, cargaron desde la ciudad hacia las fortificaciones defendidas del ala izquierda aliada y fueron rechazados. [6] Sin embargo, los hombres de Ypres, que defendían la barrera, la saltaron y se lanzaron a campo abierto en persecución de sus adversarios. Fueron seguidos por todo el resto de la segunda línea. [6] Al ver que los flamencos ya no tenían la protección de sus fortificaciones, los franceses se dieron la vuelta y contraatacaron, creando una feroz refriega que continuó durante la mayor parte de la tarde. [6] Borgoña, que podía ver todo esto desde la muralla, no pudo soportarlo más. Él y Armagnac lideraron sus séquitos de unos 850 hombres, incluidos 300 de caballería pesada, fuera de las puertas de la ciudad al final de la tarde. Armagnac y sus hombres galoparon hacia el borde sur del campo de batalla para unirse a la refriega que se desarrollaba desde el mediodía. [6]
Los hombres de Ypres y los otros flamencos que habían formado la segunda línea del ejército de Roberto fueron rechazados con grandes pérdidas y finalmente se retiraron. Huyendo a través del campamento abierto del ejército anglo-flamenco, sembraron el pánico entre la retaguardia que los esperaba allí. Los franceses irrumpieron en el campamento tras ellos y atraparon a los flamencos que huían en el recodo del río Aa, matando a muchos miles de ellos. [7]
Mientras tanto, los borgoñones, que no habían acompañado a Armagnac a la batalla en el flanco sur, se dirigieron directamente hacia las líneas del frente del ejército anglo-flamenco. Roberto de Artois y los ingleses y brugueses habían permanecido allí toda la tarde detrás de sus fortificaciones. [4] Cuando vieron que se acercaban los estandartes de Borgoña, atacaron. Los jinetes del duque no estaban preparados y se vieron superados por el peso de los números. Se replegaron hacia los suburbios del sureste de Saint-Omer. [4] Una feroz acción de retaguardia por parte de los ciudadanos y arqueros franceses fue todo lo que impidió que los hombres de Roberto irrumpieran en la ciudad y pasó algún tiempo antes de que las puertas pudieran cerrarse finalmente detrás de los restos de la fuerza de Borgoña. Nadie en la ciudad ni en el ejército de Roberto sabía que una milla detrás de ellos los franceses controlaban el campo. Cuando cayó la noche, Roberto y Armagnac regresaron en tropel a sus respectivas posiciones en el mismo camino, lo que resultó en una serie de escaramuzas frenéticas en la oscuridad, pero poca lucha significativa.
Cuando llegó la mañana, Robert comprendió la magnitud del desastre que había caído sobre sus tropas en el flanco sur. Los flamencos que estaban con Robert no esperaron a que los franceses regresaran. Huyeron a Cassel e Ypres. Y Robert, tras un momento de vacilación, los siguió. [4] Al no haber podido capturar la ciudad ni derrotar a la fuerza francesa en una batalla abierta, sabía que no tenía otra opción que abandonar la campaña antes de que el ejército superior de Felipe le cortara el paso a Flandes. Abandonando todo lo que no pudiera llevarse rápidamente, Robert regresó a Eduardo con el resto de su ejército. En el campo de batalla había dejado a sus espaldas unos 8.000 soldados flamencos muertos. [4] Sin embargo, ambos bandos seguían siendo dignos de batalla, ya que su primera línea, que consistía en sus mejores tropas, los arqueros ingleses, sobrevivió en su mayoría al enfrentamiento. [4] Aún hubo algunos efectos significativos: la moral entre los contingentes flamencos del ejército de Eduardo se derrumbó, lo que hizo mella en el prestigio de la coalición y socavó su cohesión. [8] El sur de Flandes estaba ahora indefenso, ya que los hombres destinados a este propósito yacían muertos en las afueras de Saint-Omer. A los pocos días de la batalla, los representantes de las ciudades que habían sufrido especialmente, como Ypres, Brujas y los enemigos de van Artevelde en Gante, hicieron propuestas de paz a Felipe, socavando el apoyo inglés en la región. No obstante, Eduardo prosiguió su campaña y abandonó Gante para sitiar Tournai .
50°44′46″N 2°15′42″E / 50.7461°N 2.2617°E / 50.7461; 2.2617