La batalla del Sabis, también conocida (podría decirse erróneamente) como la batalla del Sambre o la batalla contra los nervios (o nervios ), se libró en el año 57 a. C. cerca de la actual Saulzoir , en el norte de Francia, entre las legiones de César y una asociación de tribus belgas , principalmente los nervios. Julio César , al mando de las fuerzas romanas, fue sorprendido y casi derrotado. Según el informe de César, una combinación de defensa decidida, habilidad militar y la oportuna llegada de refuerzos permitió a los romanos convertir una derrota estratégica en una victoria táctica. Pocas fuentes primarias describen la batalla en detalle, y la mayor parte de la información proviene del propio informe de César sobre la batalla en su libro Commentarii de Bello Gallico . Por lo tanto, se sabe poco sobre la perspectiva de los nervios sobre la batalla.
Durante el invierno del 58 al 57 a. C., llegaron a oídos de César rumores de que las tribus belgas estaban formando una unión porque temían una posible interferencia romana en sus asuntos. [3] La unión incluía las tribus Bellovaci , Suessiones , Nervii , Atrebates , Ambiani , Morini , Menapii , Caleti , Veliocasses , Viromandui , Aduatuci , Condrusi , Eburones , Caeroesi y Paemani , y estaba bajo el liderazgo de Galba , un rey de las Suessiones . [4] Estos informes proporcionaron a César un buen pretexto para conquistar más que la Galia "en sí misma", y para ello, levantó dos legiones en la Galia Cisalpina ( XIII y XIV ) [5] y convenció a la tribu Remi de ponerse del lado de él. [6]
En respuesta, las otras tribus belgas y celtas habían atacado Bibrax (el oppidum de los remos, situado cerca del río Aisne ). César contraatacó defendiendo el oppidum y ganando una acción en el Aisne. Ante esto y debido a la escasez de provisiones, la unión se derrumbó y los ejércitos tribales se retiraron a sus propias tierras, con la intención acordada de acudir en apoyo de cualquier tribu invadida por los romanos. César continuó su avance y las tribus se rindieron una a una. Sin embargo, cuatro tribus, los nervios, los atrebates, los aduatuci y los viromandui, se negaron a someterse. [7]
Los ambianos le dijeron a César que los nervios eran los belgas más hostiles al gobierno romano. Eran una tribu feroz y valiente que no permitía la importación de artículos de lujo porque creían que tenían un efecto corruptor y probablemente temían la influencia romana. No tenían intención de entablar negociaciones de paz con los romanos. César sería el siguiente en atacarlos. [8]
Como en todas las batallas antiguas, las estimaciones de las fuerzas disponibles para ambos bandos siempre serán objeto de cierta especulación. Una legión romana durante esta época tenía una fuerza teórica de unos 4.800 combatientes con fuerzas auxiliares adicionales (normalmente escaramuzadores y caballería). Se registra que ocho legiones romanas más un número desconocido de auxiliares (escaramuzadores: arqueros, honderos y jabalineros) y caballería aliada participaron en la batalla. No se sabe si las legiones estaban en plena forma, pero una estimación razonable para el ejército de César podría estar en el rango de 30.000-45.000 combatientes (incluyendo escaramuzadores y caballería). El rango de 30.000-45.000 no incluye a los no combatientes, aunque, en este caso, participaron en la lucha durante la fase final de la batalla. Una legión solía ir acompañada de unos 1.200 no combatientes (teóricamente), por lo que su número podría haber sido de entre 9.000 y 10.000 hombres.
César afirma que había recibido información de los remios de que las diversas tribus de los belgas habían prometido contribuir con un total de 300.000 hombres de combate. Según César, los remios estimaban que los hombres prometidos por las cuatro tribus que quedaban para oponerse a César eran: 50.000 nervios, 15.000 atrebates, 10.000 veromandui y 19.000 aduatuci. [4] Si estas cifras fueran fiables, significaría que César se enfrentó inmediatamente a un máximo de 75.000 hombres, ya que los aduatuci todavía estaban en camino. Las promesas no siempre se cumplen, por lo que es probable que el número real fuera menor que esto, aunque todavía lo suficientemente alto como para superar en número a los legionarios.
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República Romana – Ocho legiones de Julio César: VII , VIII , IX Triumphalis , X Equestris , XI , XII Victrix , XIII , XIV – auxiliares: honderos, arqueros, lanzadores de jabalina y caballería. Las legiones IX y X formaban el flanco izquierdo, la VIII y XI en el centro, y la VII y XII en el derecho.
Los belgas atacaron con los atrebates formando el ala derecha, los viromandui en el centro y los nervios en la izquierda.
Tradicionalmente se creía que la batalla se libró en las orillas del río Sambre , cerca de la actual Aulnoye-Aymeries , pero en 1955 Turquin demostró que se libró en la orilla oeste del río Selle , cerca de la actual Saulzoir . [9]
Las legiones de César llevaban tres días marchando por territorio nervio, siguiendo un antiguo camino. [10] Se enteró por los prisioneros de que los belgas se estaban concentrando al otro lado del río Sabis, que se encontraba a unos 16 km más adelante. Los nervios habían persuadido a los atrebates y a los veromandui para que los apoyaran. Los aduáticos marchaban para unirse a ellos, pero no llegaron a tiempo para participar en la batalla. Sus no combatientes se habían trasladado a una zona segura protegida por pantanos, donde un ejército no podía acercarse. [11] Los belgas habían hecho sus preparativos y ahora estaban esperando a los romanos.
César envió exploradores experimentados para elegir el próximo campamento.
César se enteró, por prisioneros tomados más tarde, de que algunos simpatizantes de la cuadrilla de belgas rendidos y otros galos que viajaban con el ejército habían ido a los nervios y le habían informado de la disposición de su columna. Le informaron de que los trenes de bagaje legionarios individuales estaban intercalados entre las legiones y que sería fácil separar a la legión líder del resto y destruirla antes de que pudiera llegarle ningún apoyo. Se creía que esto intimidaría a los romanos para que se retiraran. Los nervios, que tradicionalmente siempre habían dependido de la infantería en lugar de la caballería, habían desarrollado con el paso de los años una técnica de construcción de setos densos e impenetrables de zarzas y espinos entre los árboles jóvenes como defensa contra las incursiones de las tribus circundantes. Estos obstruirían el avance de César y ayudarían al ataque. Se acordó que la señal para un ataque sería la aparición del tren de bagaje detrás de la primera legión. [12] Al hacerlo, los nervios pretendían utilizar lo que hoy se reconoce como la doctrina militar moderna de concentración de fuerzas . Como se verá, su plan se vería frustrado por César.
El campamento debía estar situado en una colina que descendía suavemente hasta el río. Al otro lado del río había otra colina justo enfrente, con una pendiente similar. La cima de esa colina estaba densamente arbolada, pero la parte inferior estaba abierta y descendía hasta el río a lo largo de una distancia de 200 pasos (aproximadamente 300 metros [330 yardas]). El enemigo estaba oculto dentro del bosque, pero se podían ver algunos piquetes de caballería en el área abierta junto al río. El río era muy ancho, pero solo tenía alrededor de tres pies (un metro) de profundidad. [13]
En algún momento de su marcha hacia el Sabis, César reorganizó la columna y volvió a su táctica habitual de dirigir sus fuerzas con seis legiones en orden de marcha ligero. Detrás de ellas iba la columna de bagaje de todo el ejército, seguida por las legiones recién reclutadas, XIII y XIV . César no dice si este cambio fue fortuito o se hizo en respuesta a la información recibida. Mientras la fuerza de César comenzaba a acampar en la pendiente que bajaba hacia el río, su caballería, junto con honderos y arqueros, recibió la orden de cruzar el río para realizar un reconocimiento. Esto se convirtió en una escaramuza con las pocas tropas de caballería belga que se habían observado al otro lado. César describe a la caballería enemiga saliendo repetidamente de los bosques en la cima de la colina y dice que su caballería no se atrevió a seguirlos cuando se retiraron. No da más detalles, por lo que nunca se sabrá si los nervios estaban tratando de atraer a los tiradores a su posición oculta o manteniéndolos en juego en las laderas en preparación para la embestida planificada.
Mientras tanto, las legiones habían comenzado a llegar al campamento y a construir sus fortificaciones. Los belgas, que esperaban la llegada del tren de bagajes, se encontraron poco a poco con que no sólo se enfrentaban a una legión, sino a seis. Su plan de destrucción gradual tuvo que abandonarse, pero debieron creer que sus números eran más que suficientes para enfrentarse a su enemigo.
Cuando el tren de bagaje romano apareció a la vista, la fuerza belga salió repentinamente de entre los árboles y sorprendió a sus oponentes, abrumando a la caballería romana. Cruzaron el río poco profundo a toda velocidad y cargaron colina arriba contra las legiones que estaban montando campamento, sin darles tiempo a ponerse en formación de batalla. A César le pareció que los nervios avanzaban a una velocidad increíble, saliendo todos a la vez de entre los árboles, cargando a través del río y arrollando a sus legionarios. [14]
César, sorprendido, tuvo que dar rápidamente órdenes de dar la alarma, tanto con el estandarte de batalla como con la trompeta, retirar a sus hombres de las obras, llamar a los grupos de leñadores e intentar poner en orden a sus legiones. Había muy poco tiempo y había que dejar mucho por hacer. Sin embargo, dos cosas salvaron a las legiones de ser derrotadas de inmediato: en primer lugar, el conocimiento y la experiencia de los soldados (lo que significaba que podían decidir por sí mismos qué hacer sin esperar órdenes) y, en segundo lugar, César había ordenado previamente a todos los comandantes de legión que permanecieran con sus legiones durante el montaje del campamento. [15]
César iba a donde fuera necesario, dando solo las órdenes esenciales y finalmente se encontró en el ala izquierda con la Legión X. Al ver que el enemigo estaba dentro del alcance de los romanos, dio la orden de lanzar una descarga de pilae. Al ir a otra parte del campo, encontró a sus hombres ya luchando. Los hombres habían huido de sus tareas de construcción para formar filas, pero muchos ni siquiera tuvieron tiempo de ponerse los cascos o quitar las cubiertas de sus escudos. [16] Los legionarios no tuvieron la oportunidad de agruparse con sus propias cohortes y, en cambio, se congregaron alrededor del primer estandarte amigo que vieron. [17] César afirma que los setos fueron una obstrucción considerable para sus hombres durante la batalla, aunque no especifica su ubicación en el campo, [18] pero la cima de la colina boscosa es el único lugar donde podemos inferir su presencia.
Los soldados de las legiones X Equestris y IX Triumphalis , en el flanco izquierdo, después de haber lanzado sus pilas contra sus oponentes atrebates, cargaron. Hicieron retroceder al enemigo y lo empujaron hacia el río, matando a muchos. Los romanos cruzaron el río y se encontraron en terreno desventajoso o irregular, pero aunque los atrebates se reagruparon y lanzaron un contraataque, los romanos los pusieron en fuga por segunda vez. Más adelante, en el centro, dos legiones, XI y VIII , después de detener a los viromandui con los que estaban enfrentándose, los empujaron desde el terreno más alto hacia el río.
Sin embargo, cuando estas cuatro legiones hicieron retroceder a sus oponentes, la parte delantera e izquierda del campamento quedaron indefensas y se abrió una brecha en la línea romana. Una columna compacta de nervios bajo el mando de Boduognatus (el comandante general de los belgas) se abalanzó a través de la abertura. Parte de la columna giró para rodear a las dos legiones que defendían el flanco derecho; el resto continuó hacia arriba para atacar la parte más alta del campamento. [19]
Mientras tanto, la caballería romana derrotada y los tiradores estaban llegando al campamento cuando se encontraron cara a cara con los nervios; volvieron a correr. Los seguidores del campamento que se encontraban más arriba en la colina, cerca de la puerta trasera del campamento, habían observado el éxito de los romanos en el río y bajaron con la esperanza de obtener un botín, pero notaron a los nervios en el campamento y también huyeron. Las personas que acompañaban al tren de equipajes que acababa de llegar se horrorizaron ante lo que tenían ante ellos y también entraron en pánico. Incluso la caballería trévera, normalmente confiable, que llegó para apoyar a los romanos, vio la situación aparentemente desesperada y rápidamente se volvió a casa para informar del desastre. [20]
Después de animar a la Legión X, César se dirigió al ala derecha. La situación parecía desesperada. Podía ver que los hombres de la XII Victrix estaban tan apiñados en una sola masa por sus estandartes que no podían luchar eficazmente. Todos los (seis) centuriones de la cuarta cohorte estaban muertos, su portaestandarte había sido asesinado y el estandarte había desaparecido. De las cohortes restantes, casi todos los centuriones estaban heridos o muertos; Baculus, [21] el primipilus de la legión , un excelente soldado, había recibido tantas heridas menores y graves que apenas podía mantenerse en pie. Los nervios atacaban vigorosamente desde terreno más bajo y presionaban por el frente y ambos flancos. César podía ver que algunos hombres se estaban escabullendo y tratando de llegar a la retaguardia; otros estaban cesando lentamente la resistencia efectiva. No había reservas. Este era el punto crítico. Tomó un escudo de un soldado en la retaguardia y se dirigió a la primera línea. Llamó a sus centuriones por su nombre y les ordenó que hicieran avanzar a los soldados ( signa inferre ) y que los manípulos se abrieran y extendieran. Según cuenta, su llegada trajo esperanza y aumentó la moral de los soldados. Todos estaban ahora ansiosos por hacerlo bien frente a su general. Como resultado, el asalto enemigo se detuvo un poco. [22]
César vio que la Legión VII, que se encontraba cerca, también estaba en apuros. Ordenó a los tribunos que redistribuyeran las dos legiones para que se unieran gradualmente y lucharan espalda con espalda. Esto aumentó aún más la confianza de sus hombres. Para entonces, las legiones que escoltaban el equipaje, habiendo recibido un informe de la acción, habían avanzado a paso redoblado y el enemigo podía verlas venir por la colina sobre el campamento. La Legión X, bajo el mando del legado Labieno , había vencido a los atrebates, cruzado el río y derrotado a las reservas belgas. Ahora se apoderaron del campamento belga en la colina boscosa. Desde el terreno más alto, Labieno pudo ver que el ala derecha de César estaba en serios problemas. Ordenó a sus hombres que volvieran a cruzar el río para atacar a los nervios por la retaguardia. [23]
Pronto las legiones XIII y XIV se unieron a la lucha. César no detalla sus acciones, pero probablemente despejaron el campamento (ya que era su objetivo más cercano) y se dirigieron hacia la derecha para aliviar la presión sobre las legiones XII y VII. Esto, junto con el regreso de la legión X, transformó la situación. Al ver que la posición comenzaba a estabilizarse, la caballería y los tiradores cobraron ánimo y, deseosos de acabar con su vergüenza anterior, comenzaron a luchar en serio. Los seguidores del campamento se unieron ahora que podían ver la consternación de su enemigo. Toda la fuerza romana estaba ahora completamente comprometida.
En este punto de la batalla, está claro que la oposición de César tenía pocas esperanzas de sobrevivir. Estaban siendo empujados cada vez más cerca hacia un grupo denso que estaba siendo rodeado por los hombres de César que estaban usando armas de proyectiles para acabar con sus fuerzas restantes. Usando peltastas (una infantería ligera) equipada con hondas y jabalinas, y con la ayuda de arqueros, desataron una andanada de misiles contra los nervios, que estaban muy juntos. Los últimos de ellos lucharon con ferocidad y coraje, ya que seguían contraatacando con sus lanzas y atrapando las jabalinas romanas y lanzándoselas de vuelta. Los nervios no habían usado ninguna otra arma de proyectil excepto las lanzas. Los guerreros nervios lucharon hasta el final, de pie sobre los cuerpos de sus camaradas muertos y arrojando las propias lanzas de los romanos hacia ellos. Finalmente, los pocos nervios restantes se dispersaron y huyeron del campo.
César opinaba que los nervios habían demostrado un gran espíritu de lucha al llevar adelante un ataque con tanta fuerza en un terreno difícil y al seguir luchando tenazmente cuando la marea de la batalla se volvió irremediablemente en su contra. [24] César habla de una imagen lúgubremente inspiradora de los últimos nervios que estaban encima de un montón de cadáveres de sus propios guerreros y gritaban desafiantes hacia los romanos, luchando hasta su último aliento. [25] Continúa diciendo que tenían un coraje extraordinario, ya que lanzaron un ataque sorpresa, cruzaron un río por sus orillas y luego se lanzaron a atacar a todos con un espíritu de lucha. [26] Glorifica su victoria al afirmar lo bien que lo hizo su ejército sin tener que recibir la orden de lanzar un contraataque. Es probable que sus soldados fueran veteranos experimentados que pudieron contener su ataque. Evidentemente mitiga sus pérdidas al no mencionar las bajas romanas o al admitir que estaban en serio peligro de derrota, como parece haber sido el caso. Aunque César parece dar un relato relativamente franco del curso de la batalla, en La conquista de la Galia , esta sigue siendo una de las únicas fuentes primarias. Y dado que fue escrita por César, se desconoce mucho sobre la perspectiva de los nervios, como por ejemplo hasta qué punto Boduognatus planeó el ataque y dirigió sus fuerzas durante la batalla. [27]
Los hombres más ancianos de los nervios, descritos por César como «senadores», salieron de su escondite en el pantano y se rindieron. Dijeron que su consejo se había reducido de 600 hombres a tres y que de 60.000 combatientes apenas quedaban 500. No está del todo claro si se trata de una cifra de muertos o si incluye a los heridos, ni tampoco está claro si se trata únicamente de bajas nervios o si la cifra incluye a sus aliados. César afirma que perdonó a los nervios y ordenó a las tribus circundantes que no se aprovecharan de su debilidad. [28]
César no da ninguna indicación de sus propias bajas.
Los aduatucios regresaron a sus hogares en cuanto se enteraron de la derrota. Posteriormente fueron derrotados por César y unos 53.000 de ellos fueron vendidos como esclavos. [29] [30]
Los vénetos , los unelli , los osismios , los curiosos , los sesuvios , los aulercos y los rodones quedaron bajo control romano después de la batalla. [31]
En 54 a. C., Ambiórix persuadió a los nervios para que se unieran a los eburones después de que estos últimos hubieran destruido una legión y cinco cohortes al mando de Sabino y Cota durante la revuelta de Ambiórix . [32]
Durante la revuelta de Vercingétorix (52 a. C.) a los nervios sólo se les pidió que aportaran 5.000 hombres a las fuerzas reunidas por una confederación de más de cuarenta tribus. [33]
50°14′0″N 3°26′30″E / 50.23333, -3.44167
