La batalla de Ridgeway (a veces llamada batalla de Lime Ridge o Limestone Ridge [nb 1] ) se libró en las cercanías de la ciudad de Fort Erie, al otro lado del río Niágara desde Buffalo, Nueva York , cerca del pueblo de Ridgeway, Canadá Oeste , actualmente Ontario , Canadá, el 2 de junio de 1866, entre tropas canadienses y un ejército irregular de invasores irlandeses-estadounidenses , los fenianos . Fue el mayor enfrentamiento de las incursiones fenianas , la primera batalla de la era industrial moderna librada por canadienses y la primera en ser librada solo por tropas canadienses y dirigida exclusivamente por oficiales canadienses. [nb 2] El campo de batalla fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1921 y es la última batalla librada dentro de los límites actuales de Ontario contra una invasión extranjera. [6] La acción en Ridgeway tiene la distinción de ser la única victoria armada por la causa de la independencia irlandesa entre la Rebelión Irlandesa de 1798 y el Levantamiento de Pascua en 1916.
La Hermandad Feniana, con base en la ciudad de Nueva York, estaba intentando apoyar a grupos afines en Irlanda para obligar al Reino Unido a negociar la formación de una República Irlandesa independiente . Se aprovecharon del fácil suministro de armas en los Estados Unidos después de la Guerra Civil recientemente concluida , y del amplio número de jóvenes desempleados que habían surgido de ese conflicto con algún grado de entrenamiento militar. El plan era tomar a Canadá temporalmente como rehén con la esperanza de desmoralizar el gobierno británico en Irlanda precipitando una crisis política en Gran Bretaña. [7] Los fenianos también contaban erróneamente con recibir el reconocimiento de los EE. UU. por la toma de territorio canadiense. Sin embargo, seguía siendo un ejército variopinto el que se reunió en la costa estadounidense del río Niágara durante las últimas semanas de mayo de 1866. Los fenianos habían hecho pocos intentos de mantener el secreto, y tanto las autoridades estadounidenses como las británicas estaban al tanto de la inminente operación militar, pero no podían señalar con precisión los puntos de cruce exactos de antemano.
Las unidades fenianas que participaron en la batalla fueron el 7.º Regimiento de Buffalo (Nueva York) , el 18.º de Ohio , el 13.º de Tennessee y el 17.º de Kentucky , así como compañías independientes de Indiana y de Nueva Orleans (los Tigres de Luisiana fenianos ). Los fenianos vestían una variedad de túnicas azules del ejército de los EE. UU. y grises del ejército confederado, algunas con revestimientos verdes cosidos a ellas, pero muchos de los fenianos salieron al campo con ropa civil y bufandas verdes. Los fenianos llevaban estandartes de batalla que consistían en el "rayo de sol" irlandés en oro sobre un fondo verde y un estandarte que presentaba el arpa irlandesa.
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Las unidades canadienses en Ridgeway fueron los Queen's Own Rifles de Toronto (que tuvieron 7 muertos, 2 muertos por heridas y 21 heridos en la batalla); el 13.º Batallón Hamilton , predecesor del moderno Regimiento de Infantería Ligera Real Hamilton (que tuvo 15 heridos) y la Compañía de Fusileros de York y la Compañía de Fusileros de Caledonia de la Milicia del Condado de Haldimand , predecesoras de los Haldimand Rifles (de los cuales el último tuvo 2 hombres heridos). [3] Además, la Compañía 9, Queen's Own Rifles, estaba formada por 28 estudiantes y un profesor de los University Rifles , que se criaron en el University College, Toronto de la Universidad de Toronto (3 estudiantes murieron en la batalla: Malcolm MacKenzie, William Tempest y John Mewburn). [8] El orangeman canadiense Alexander Muir , autor del himno nacional canadiense no oficial , " The Maple Leaf Forever ", luchó con los Queen's Own en Ridgeway.
Los insurgentes fenianos, liderados por el general de brigada John O'Neill , un ex comandante de caballería de la Unión que se había especializado en la guerra contra la guerrilla en Ohio, aseguraron barcos y transfirieron a unos 800 hombres a través del río Niágara, desembarcando sobre Fort Erie , antes del amanecer del 1 de junio de 1866. [7]
Otros 200 a 400 fenianos y suministros cruzaron más tarde durante la mañana y la tarde hasta que el cañonero de la Marina de los EE. UU. , el USS Michigan , comenzó a interceptar barcazas fenianas a las 2:20 p. m., 13 horas después de que el primer grupo de avanzada feniana desembarcara en Canadá. [9]
Un grupo de avanzada de 250 hombres del 17.º Regimiento Feniano de Kentucky del teniente coronel George Owen Starr desembarcó en Canadá alrededor de la 1:30 a. m. e izó una gran bandera verde feniana con un arpa irlandesa dorada unas dos horas antes que la fuerza principal de O'Neill. El grupo de avanzada de Starr se apresuró a tomar la ciudad, cortar los cables del telégrafo y tomar el control de los patios ferroviarios al sur de Fort Erie al amanecer, mientras el resto de la fuerza de O'Neill estaba desembarcando. [10] Las autoridades estadounidenses también permitieron que hombres desarmados abordaran el transbordador desde Buffalo y pequeñas embarcaciones cruzaron libremente el río Niágara hasta la tarde. Se estima que al menos 1000 y posiblemente hasta 1350 fenianos en total cruzaron durante las primeras trece horas del 1 de junio, pero es imposible determinar un número preciso.
O'Neill pasó el primer día intentando reunir a la ciudadanía local para la causa feniana y requisar suministros para su misión, pero su fuerza estuvo plagada de deserciones casi desde el principio. Al anochecer, O'Neill calculó que quizás le quedaban 500 hombres en su campamento. [11] Más tarde durante la noche, O'Neill fue reforzado por una columna adicional de 200 fenianos que habían sido desplegados anteriormente en una cabeza de puente en Black Creek para protegerse de un avance desde Chippawa en el norte, lo que elevó su fuerza total en Ridgeway a al menos 650 hombres. [1] Se publicó una proclama explicando las razones detrás de la invasión:
“Venimos entre ustedes como enemigos del gobierno británico en Irlanda, exiliados de esa tierra nativa nuestra por la opresión de la aristocracia y la legislación británicas, nuestro pueblo perseguido hasta los barcos de emigrantes, o peor, hasta ese osario de las instituciones gubernamentales, el asilo de pobres… Hemos tomado la espada para derribar la vara del opresor y liberar a Irlanda del tirano… No tenemos ningún problema con la gente de estas provincias, y deseamos tener solo las relaciones más amistosas… Nuestros golpes se dirigirán solo al poder de Inglaterra…”.
[12]
Mientras tanto, los británicos estaban movilizando tanto a la milicia canadiense local como a las tropas de guarnición británicas para defenderse de la inminente invasión de Canadá. Los fenianos marcharon de noche hacia el norte a través de Black Creek (Ontario) a través de un pantano de cedros, luego giraron hacia el interior por Ridge Road en la mañana del 2 de junio y tomaron una posición defensiva en Limestone Ridge, cerca de la actual ciudad canadiense de Ridgeway. Allí, se enfrentaron con 850 [2] milicianos canadienses que avanzaban (los Queen's Own Rifles de Toronto, uniformados de verde oscuro , y el 13.º Batallón de Hamilton, tradicionalmente vestido con casacas rojas, reforzado por dos compañías locales de Caledonia y York) comandados por el teniente coronel Alfred Booker del 13.º Batallón. En la primera hora de la batalla, los canadienses parecieron prevalecer, haciendo retroceder a los tiradores fenianos a través de Bertie Road. Luego algo salió mal: hasta el día de hoy, no está claro exactamente qué. Algunas fuentes dicen que los milicianos canadienses confundieron a los exploradores fenianos a caballo con la caballería. Las órdenes de formar un cuadro para defenderse de una carga de caballería, aunque rápidamente revocadas, llevaron al caos en las filas canadienses y Booker ordenó una retirada después de noventa minutos de batalla. Otras fuentes indican que las tropas confundieron una compañía de infantería del 13.º Batallón con casacas rojas con tropas británicas que las relevaban y comenzaron a retirarse; lo que luego desencadenó un pánico entre otras tropas que confundieron la retirada con una retirada. [13] O'Neill, observando el caos que se desataba en las filas canadienses, ordenó rápidamente una carga de bayoneta que derrotó por completo a los canadienses inexpertos. Los fenianos tomaron y mantuvieron brevemente la ciudad de Ridgeway. Luego, esperando ser abrumados por los refuerzos británicos, rápidamente regresaron a Fort Erie donde lucharon una segunda batalla, la Batalla de Fort Erie (1866) , contra un pequeño pero decidido destacamento de canadienses que controlaban la ciudad.
Las pérdidas canadienses fueron 9 muertos, 37 heridos (algunos lo suficientemente graves como para requerir amputación) y 22 muertos por heridas o enfermedades más tarde. [3] Un soldado británico, el cabo Carrington, del 47.º Regimiento de Infantería de Lancashire, murió en una marcha forzada desde Chippawa a Stevensville. Su tumba fue identificada 146 años después, en vísperas del Día del Recuerdo de 2012. [14] O'Neill afirmó que había matado a uno o dos hombres, pero los canadienses afirmaron que más. [15] Las cifras relativamente bajas de bajas hacen de esta una batalla interesante para los defensores de las teorías sobre la renuencia de los soldados a disparar a matar, pero también podrían explicarse por el hecho de que los fenianos habían desplegado solo a sus escaramuzadores en un intento de atraer a los canadienses hacia su fuerza principal que no avanzó hasta los últimos minutos de la batalla, cuando lanzaron un ataque con bayoneta que rompió las líneas canadienses.
La batalla de Ridgeway fue seguida por una victoria feniana más tarde en la tarde sobre la batería de voluntarios canadienses Welland Field (armada como una unidad de infantería) y la brigada naval de Dunnville en Fort Erie . Sin embargo, la rápida convergencia de grandes refuerzos británicos y canadienses convenció a muchos de los fenianos de regresar rápidamente a los Estados Unidos, algunos en troncos, en balsas o nadando. O'Neill y 850 fenianos [16] entregaron sus armas a las autoridades estadounidenses que los esperaban. En su libro, 1916: The Easter Rising , Tim Pat Coogan dijo que la fuerza fue descrita en ese momento como el Ejército Republicano Irlandés .
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Algunos de los canadienses estaban particularmente resentidos por lo que veían como una mala gestión de la batalla por parte de Booker y creían que si no hubiera dado la orden de retirarse habrían ganado la batalla. De hecho, los canadienses sólo estaban luchando contra las unidades de avanzada fenianas, que atraían constantemente a los canadienses hacia la fuerza principal feniana, que los esperaba en el terreno elevado al norte de Bertie Road. Si los canadienses no se hubieran retirado, escasos de municiones e inexpertos, podrían haber enfrentado una derrota más dura a manos de los veteranos de la Guerra Civil del principal ejército feniano (que estaba tan bien provisto de municiones que arrojaron miles de balas en Black Creek en vísperas de la batalla para aligerar su carga). Los fenianos tenían tanta experiencia en el manejo de sus armas de avancarga de un solo tiro que se informó erróneamente que todos estaban armados con rifles de repetición Spencer de siete tiros . Menos de la mitad de los canadienses en el campo de batalla habían practicado disparos con munición real antes del día de la batalla y no había habido ningún conflicto militar en Canadá desde las Rebeliones de 1837-38 . [ cita requerida ]
Dado que los Queen's Own Rifles han estado activos continuamente en el ejército canadiense desde 1860, los hombres que cayeron o fueron heridos en Limestone Ridge pueden considerarse las primeras bajas del ejército canadiense; a pesar de que no se estableció formalmente como tal hasta 1883. El alférez Malcolm McEachren de la Compañía No. 5, QOR, muerto al frente de sus hombres en los primeros minutos de la batalla, puede por lo tanto considerarse el primer hombre del ejército canadiense muerto en acción. [17] Las cifras finales de bajas de las incursiones fenianas en Canadá de 1866, al incluir las muertes por enfermedad durante el servicio tanto en Canadá Oeste (Ontario) como en Canadá Este (Quebec), fueron calculadas por el Departamento de Milicia en 1868 como 32 muertos y 103 heridos o caídos por enfermedad (incluida una civil mujer a la que la milicia disparó accidentalmente). [18] Un soldado británico del 47.º Regimiento de Infantería de Lancashire, el cabo Carrington, murió de un golpe de calor durante una marcha forzada desde Chippawa a Stevensville en la mañana de la batalla. Su tumba fue identificada en noviembre de 2012. [14]
La prensa canadiense exageró el alcance y la naturaleza de la derrota en Ridgeway, en particular la prensa anticonfederacionista que afirmaba que Ridgeway era una prueba de que los canadienses nunca podrían defenderse sin la presencia del ejército británico. La ineficacia del Departamento de Milicias bajo el mando del fiscal general y ministro de milicias de Canadá Oeste, John A. Macdonald, fue encubierta por dos Juntas Militares de Investigación que concluyeron que la culpa recaía en las tropas de primera línea inexpertas que entraron en pánico y se desintegraron, y no en los oficiales que las dirigían y el gobierno que las abastecía y las entrenaba de manera insuficiente. La batalla de Ridgeway se convirtió en un punto de vergüenza en el patrimonio y la historia militar nacional canadiense y el gobierno canadiense se mostró reacio a reconocer a los veteranos de la batalla durante casi 25 años.
En 1890, la Asociación de Veteranos del 66 realizó una manifestación de protesta en el Monumento a los Voluntarios en Queen's Park, depositando flores al pie del monumento el 2 de junio, el 24º aniversario de la batalla de Ridgeway. Fue necesaria una campaña de protesta y cabildeo de 10 años para que el gobierno canadiense aprobara una Medalla de la Incursión Feniana y concesiones de tierras a los veteranos en 1899-1900. La protesta se convirtió en un evento conmemorativo anual conocido como el Día de la Decoración, en el que las tumbas y los monumentos de los soldados canadienses se "decoraban" con flores. Durante los siguientes 40 años, de 1890 a 1931, el Día de la Decoración sería el día conmemorativo nacional popular de Canadá, el primer Día del Recuerdo , conmemorado el fin de semana más cercano al 2 de junio y reconociendo a los canadienses muertos en la Batalla de Ridgeway, la Rebelión del Noroeste (1885), la Guerra de Sudáfrica (1899-1902) y la Gran Guerra (1914-1918). En 1931, la Ley del Día del Recuerdo estableció el 11 de noviembre, Día del Armisticio, como el día conmemorativo oficial nacional de Canadá. [19] Al mismo tiempo, la ley eliminó las víctimas de Ridgeway y la Rebelión del Noroeste de la conmemoración nacional, fijando el Día del Recuerdo en las bajas canadienses en el extranjero a partir de la Guerra de Sudáfrica . [20]
La batalla de Ridgeway fue la primera batalla moderna de Canadá, la primera librada exclusivamente por tropas canadienses y dirigida en el campo de batalla enteramente por oficiales canadienses, la batalla en la que el actual ejército moderno de Canadá sufrió la muerte de sus primeros treinta soldados en acción, y la última batalla librada dentro de los límites actuales de Ontario contra una invasión extranjera.
El lugar de la batalla está conmemorado por un mojón y carteles interpretativos en el lado norte de Garrison Road entre Ridge Road y Burleigh Road. [21] El lugar ha sido designado como un sitio histórico nacional . [6] Una casa histórica (que no estuvo involucrada en la batalla) también se ha trasladado al sitio.
El Monumento a los Voluntarios Canadienses en Queen's Park , Toronto, honra a nueve voluntarios de la milicia de Toronto de The Queen's Own Rifles of Canada, incluidos tres estudiantes voluntarios de la Universidad de Toronto que murieron en la batalla, y está en el lado oeste de Queen's Park Crescent ( 43°39′45.55″N 079°23′36.01″O / 43.6626528, -79.3933361 (Monumento a los Voluntarios Canadienses) ). [22]
En marzo de 2012 se inauguró un monumento en Tow Path Park, Buffalo, Nueva York, cerca del lugar donde las tropas irlandesas se reunieron antes de la invasión. [23]
domingo, el regimiento Queen's Own Rifles (QOR) dedicó tres nuevas lápidas en el cementerio Necropolis de Toronto a las tumbas de las primeras bajas de combate del ejército canadiense. El primero en caer fue el alférez Malcolm McEachren, asesinado hace 143 años en la batalla de Limestone Ridge, que se libró cerca de la ciudad de Ridgeway, en las cercanías de Fort Erie, el 2 de junio de 1866.
