La batalla de Rafia , también conocida como la batalla de Gaza , [ cita requerida ] se libró el 22 de junio de 217 a. C. cerca de la moderna Rafah entre las fuerzas de Ptolomeo IV Filopator , rey y faraón del Egipto ptolemaico y Antíoco III el Grande del Imperio seléucida durante las guerras sirias . [1] Fue una de las batallas más grandes de los reinos helenísticos y del mundo antiguo, y determinó la soberanía de Celesia .
Los dos mayores reinos helenísticos del siglo III a. C., el Egipto ptolemaico y el Imperio seléucida , lucharon repetidamente por el control de Siria en una serie de conflictos conocidos como las Guerras Sirias . La Cuarta Guerra Siria comenzó en el año 219 a. C., durante la cual el Egipto ptolemaico fue gobernado por Ptolomeo IV y el Imperio seléucida por Antíoco III el Grande .
En el año 217 a. C., ambos ejércitos se encontraban en campaña por Siria. Los ejércitos seléucidas y ptolemaicos se encontraron cerca de la pequeña ciudad siria de Rafah . Antíoco instaló inicialmente su campamento a una distancia de 10 estadios (unos 2 km) y luego a solo 5 estadios (aproximadamente 1 km) del de su adversario. La batalla comenzó con una serie de pequeñas escaramuzas alrededor del perímetro de cada ejército. Una noche, Teodoto el Etolio , ex oficial de Ptolomeo, se coló en el campamento ptolemaico y llegó a lo que presumió que era la tienda del rey para asesinarlo; pero estaba ausente y el complot fracasó.
El ejército de Antíoco estaba compuesto por 5.000 daae , carmanios y cilicios ligeramente armados bajo el mando de Bítaco el Macedonio, 10.000 falangistas (los argiráspides o escudos de plata ) bajo el mando de Teodoto el etolio , el hombre que había traicionado a Ptolomeo y entregado gran parte de Celesia y Fenicia a Antíoco, 20.000 falangistas macedonios bajo el mando de Nicarco y Teodoto Hemiolio , 2.000 arqueros y honderos persas y agrianos con 2.000 tracios bajo el mando de Menedemo (Μενέδημος) de Alabanda, 5.000 medos , cisios, cadusios y carmanios bajo el mando de Aspasiano el Medo, 10.000 árabes bajo el mando de Zabdibelo, 5.000 mercenarios griegos bajo el mando de Hipóloco de Tesalia, 1.500 cretenses bajo el mando de Euríloco, 1.000 neocretenses bajo el mando de Célido Gortino, y 500 jabalineros lidios y 1.000 cardaces ( Kardaces ) bajo el mando de Lisímaco de Galo.
Cuatro mil jinetes bajo el mando de Antípatro, sobrino del rey, y 2.000 bajo el mando de Temisón formaban la caballería y 102 elefantes de guerra indios marchaban bajo el mando de Filipo y Misco.
Ptolomeo acababa de finalizar un importante plan de reclutamiento y reentrenamiento con la ayuda de numerosos generales mercenarios. Sus fuerzas estaban formadas por 3.000 hipaspistas bajo el mando de Euríloco el Magnesio (el Agema ), 2.000 peltastas bajo el mando de Sócrates el Beocio, 25.000 falangistas macedonios bajo el mando de Andrómaco el Aspendio y Ptolomeo, hijo de Traseas, 8.000 mercenarios griegos bajo el mando de Fóxidas el Aqueo, 2.000 cretenses bajo el mando de Cnopias de Alaria y 1.000 arqueros neocretenses bajo el mando de Filón el Cnosio. Tenía otros 3.000 libios bajo el mando de Amonio el Bárcio y 20.000 egipcios bajo el mando de su primer ministro Sosibio entrenados al modo macedonio. Estos egipcios fueron entrenados para luchar junto a los macedonios. Además de éstos, también empleó a 4.000 tracios y galos de Egipto y a otros 2.000 de Europa bajo el mando de Dionisio el Tracio. [2]
Su caballería de la Casa Real ( tis aulis ) contaba con 700 hombres y la caballería local ( egchorioi ) y libia, otros 2.300 hombres, tenía como general designado a Polícrates de Argos . Los de Grecia y los mercenarios estaban dirigidos por Equécrates de Tesalia. La fuerza de Ptolomeo estaba acompañada por 73 elefantes de raza africana.
Según Polibio , Ptolomeo tenía 70.000 infantes, 5.000 jinetes y 73 elefantes de guerra y Antíoco 62.000 infantes, 6.000 jinetes y 102 elefantes. [3]
Esta es la única batalla conocida en la que se utilizaron elefantes africanos y asiáticos entre sí. Debido a las descripciones de Polibio de los elefantes asiáticos de Antíoco ( Elephas maximus ), traídos de la India , como más grandes y fuertes que los elefantes africanos de Ptolomeo, alguna vez se teorizó [4] que los elefantes de Ptolomeo eran de hecho el elefante africano de bosque ( Loxodonta cyclotis ), un pariente cercano del elefante africano de sabana ( Loxodonta africana ): un elefante africano de sabana típico se elevaría más que uno asiático, lo que significa que el elefante de bosque más pequeño encajaría mejor con las descripciones de Polibio. Sin embargo, una investigación reciente del ADN [5] ha revelado que lo más probable es que los elefantes de Ptolomeo fueran de hecho Loxodonta africana , aunque seleccionados de una población de elefantes africanos de sabana más diminutos que todavía se encuentran en Eritrea en la actualidad. Otra posibilidad es que Ptolomeo utilizara los ahora extintos elefantes del norte de África ( Loxodonta africana pharaoensis ). [6] Los miembros de esta subespecie, mucho más pequeños que sus primos indios o de la sabana, medían normalmente unos 2,4 m de altura hasta los hombros. [7] Independientemente de su origen, según Polibio, los elefantes africanos de Ptolomeo no soportaban el olor, el sonido y la vista de sus homólogos indios. El mayor tamaño y la mayor fuerza de los indios derrotaron fácilmente a los africanos.
Después de cinco días de escaramuzas, los dos reyes decidieron formar sus tropas para la batalla. Ambos colocaron a sus falangistas en el centro. Junto a ellos desplegaron a los soldados ligeros y a los mercenarios, delante de los cuales colocaron a sus elefantes y, más atrás, a la caballería. Hablaron con sus soldados, ocuparon sus posiciones en las líneas –Ptolomeo en su ala izquierda y Antíoco en su ala derecha– y comenzó la batalla.
Al principio de la batalla, los contingentes de elefantes de las alas de ambos ejércitos se dispusieron a cargar. Los diminutos elefantes africanos de Ptolomeo se retiraron en pánico ante el impacto con los indios de mayor tamaño y atravesaron las líneas de infantería amiga desplegadas tras ellos, provocando el desorden en sus filas. Al mismo tiempo, Antíoco había conducido su caballería hacia la derecha, pasó por delante del ala izquierda de los elefantes ptolemaicos y cargó contra la caballería enemiga. Las falanges ptolemaicas y seléucidas entraron en acción. Sin embargo, mientras Antíoco tenía a los argiráspides, los macedonios de Ptolomeo estaban reforzados por la falange egipcia. Al mismo tiempo, el ala derecha de Ptolomeo se retiraba y giraba para protegerse de los elefantes en pánico. Ptolomeo cabalgó hacia el centro animando a su falange a atacar, nos dice Polibio "con presteza y espíritu". Las falanges ptolemaicas y seléucidas se enzarzaron en una lucha encarnizada y caótica. En el extremo derecho ptolemaico, la caballería de Ptolomeo derrotaba a sus oponentes.
Antíoco derrotó a la caballería ptolemaica que se había colocado contra él y persiguió en masa al enemigo que huía, creyendo que había ganado la batalla, pero las falanges ptolemaicas acabaron haciendo retroceder a las falanges seléucidas y pronto Antíoco se dio cuenta de que su decisión era errónea. Antíoco intentó regresar a caballo, pero cuando lo hizo, sus tropas habían sido derrotadas y ya no podían reagruparse. La batalla había terminado.
Tras la batalla, Antíoco quiso reagruparse y acampar fuera de la ciudad de Rafia, pero la mayoría de sus hombres ya habían encontrado refugio en el interior, por lo que se vio obligado a entrar en ella. Luego marchó a Gaza y pidió a Ptolomeo la tregua habitual para enterrar a los muertos, que le fue concedida.
Según Polibio , los seléucidas sufrieron unas 10.000 muertes de infantería, unos 300 jinetes y 5 elefantes, y 4.000 hombres fueron hechos prisioneros. Las pérdidas de los ptolemaicos fueron 1.500 infantes, 700 jinetes y 16 elefantes. La mayoría de los elefantes de los ptolomeos fueron capturados por los seléucidas. [8]
La victoria de Ptolomeo aseguró la provincia de Celesiria para Egipto, pero fue sólo un respiro; en la batalla de Panium en el 200 a. C., Antíoco derrotó al ejército del joven hijo de Ptolomeo, Ptolomeo V Epífanes y recuperó Celesiria y Judea .
Ptolomeo debió su victoria en parte a contar con una falange egipcia nativa debidamente equipada y entrenada, que por primera vez constituyó una gran proporción de su falangitis, poniendo así fin a sus problemas de personal. La confianza en sí mismos que ganaron los egipcios fue atribuida por Polibio como una de las causas de la secesión en 207-186 del Alto Egipto bajo los faraones Hugronaphor y Ankhmakis , quienes crearon un reino separado que duró casi veinte años.
La batalla de Rafia marcó un punto de inflexión en la historia ptolemaica. El elemento egipcio nativo en la administración y cultura ptolemaicas del siglo II creció en influencia, impulsado en parte por el papel importante que habían desempeñado los egipcios en la batalla y en parte por las presiones financieras sobre el estado agravadas [9] por el costo de la guerra en sí. La estela que registra la convocatoria de sacerdotes en Menfis en noviembre de 217, para dar gracias por la victoria, estaba inscrita en griego y en egipcio jeroglífico y demótico : [10] en ella, por primera vez, se le otorgan a Ptolomeo honores faraónicos completos tanto en los textos griegos como en los egipcios; posteriormente esto se convirtió en la norma. [11]
Algunos comentaristas bíblicos consideran que esta batalla es la que se menciona en Daniel 11:11, donde dice: "Entonces el rey del sur marchará furioso y peleará contra el rey del norte, quien levantará un gran ejército, pero será derrotado". [12]
31°17′19″N 34°15′7″E / 31.28861, -34.25194