La Batalla de Río San Gabriel se libró el 8 de enero de 1847 durante la campaña de California de la Guerra México-Estadounidense . Tuvo lugar en un vado del río San Gabriel , en lo que hoy son partes de las ciudades de Whittier , Pico Rivera y Montebello , a unas diez millas al sureste del centro de Los Ángeles.
Después de la Batalla de San Pasqual , el maltrecho Ejército del Oeste , comandado por el general Stephen W. Kearny , se dirigió al cuartel general del comodoro Robert F. Stockton en San Diego, California . El siguiente objetivo de Stockton era recuperar el Pueblo de Los Ángeles . Ese asentamiento había sido capturado previamente por las fuerzas de Stockton pero quedó bajo el mando del capitán Archibald Gillespie y se había perdido ante la milicia de Californio , comandada por el general José María Flores en el Asedio de Los Ángeles ese otoño. La fuerza de Stockton, que esta vez incluía seis cañones, abandonó San Diego del 28 al 29 de diciembre. [1] : 189
Kearny y Stockton inicialmente disputaron el derecho de mando. Aunque Kearny tenía órdenes superiores del Departamento de Guerra de los Estados Unidos , previamente había enviado a la mayoría de sus tropas de regreso a Santa Fe, Nuevo México , creyendo que la guerra en California había terminado, y las fuerzas restantes sufrieron grandes pérdidas en la Batalla de San Pasqual. . [1] : 189 Stockton tenía una fuerza mayor y estaba familiarizado con el área, por lo que Kearny inicialmente no cuestionó el mando de Stockton en la campaña para recuperar Los Ángeles. [1] : 189
Exploradores estadounidenses descubrieron la posición mexicana en un vado clave a lo largo del río San Gabriel el 7 de enero de 1847. [1] : 190 Acercándose desde el sur, Stockton y Kearny planearon un cruce para el día siguiente. Las fuerzas estadounidenses habían formado un cuadrado hueco con la artillería y el equipaje en el centro. Kearny ordenó que se levantara la artillería para cubrir el cruce, pero Stockton contrarrestó la orden y comenzó a cruzar el río. [1] : 191 El cruce resultó ser especialmente difícil porque Flores estaba en una buena posición para disputar el cruce desde las orillas altas al otro lado del río, y el vado tenía parches de arenas movedizas en el fondo del agua hasta las rodillas. [1] : 190
Aproximadamente a las 2 de la tarde, los estadounidenses formaron un cuadrado a dos millas del río con el equipaje y el ganado en el medio, y enviaron hostigadores por delante. [1] : 190 Flores atacó la plaza con caballos, los cuales fracasaron, además sus municiones improvisadas y su pólvora inadecuada resultaron ineficaces. [1] : 190 Los oficiales y hombres estadounidenses manipularon sus cañones mientras el cuarto delantero de la plaza se refugiaba en la orilla del río. [1] : 191 Stockton ayudó personalmente a destensar y dirigir la artillería, que silenció ambos cañones Californio. [1] : 191
Kearny dirigió y comandó la fuerza de asalto mientras Stockton se quedó con las armas. El flanco izquierdo de la plaza tomó posición a orillas del río Californio y la defendió contra un contraataque de lanceros milicianos al grito de "viva Los Californios". Entonces toda la plaza cargó hacia adelante gritando "Nueva Orleans, Nueva Orleans" , en honor a la victoria de Andrew Jackson contra Gran Bretaña ese día, treinta y un años antes. [1] : 191 La carga tomó las alturas y Flores retiró su fuerza menor. [1] : 191 La batalla había durado una hora y media. [1] : 191
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Informe oficial de la batalla del general Kearny:
Cuartel General del Ejército de Occidente, Ciudad de Los Ángeles, Alta California, 12 de enero de 1847.
Señor, tengo el honor de informarle que a petición del comodoro RF Stockton (quien en septiembre pasado asumió el título de Gobernador de California), consintí en tomar el mando de una expedición a este lugar – capital del país – y que el 29 de diciembre salí de San Diego con unos quinientos hombres, consistentes en sesenta dragones desmontados, al mando del capitán Turner; cincuenta voluntarios de California y el resto de infantes de marina y marineros, con una batería de artillería. El teniente Emory, ingenieros topográficos, actuó como ayudante general adjunto. El comodoro Stockton nos acompañó. Seguimos nuestra ruta sin ver al enemigo hasta el instante 8, cuando se presentaron con toda su fuerza de seiscientos hombres de a caballo, con cuatro piezas de artillería, al mando de su gobernador Flores, ocupando delante de nosotros las alturas que mandaban el cruce. del río San Gabriel, y están dispuestos a oponerse a nuestro futuro avance. Inmediatamente se hizo la necesaria disposición de nuestras tropas, cubriendo nuestro frente con un fuerte grupo de tiradores, colocando nuestros carros y bagajes detrás de ellos, y protegiendo los flancos y la retaguardia con el resto del mando. Luego procedimos, vadeamos el río, subimos a las alturas y expulsamos al enemigo de ellas después de una acción de aproximadamente una hora y media, durante la cual hicieron una carga sobre nuestro flanco izquierdo, que fue rechazada; poco después se retiraron y nos dejaron en posesión del campo en que acampamos aquella noche.
Al día siguiente, 9 del instante, proseguimos nuestra marcha a la hora acostumbrada, el enemigo delante y en nuestros flancos, y cuando llegamos a las llanuras de la Mesa, su artillería se abrió de nuevo sobre nosotros, cuando su fuego fue respondido por nuestras armas a medida que avanzábamos; y después de rondar alrededor y cerca de nosotros durante unas dos horas, escaramuzando ocasionalmente con nosotros durante ese tiempo, concentraron sus fuerzas e hicieron otra carga sobre nuestro flanco izquierdo, que fue rápidamente rechazada; poco después se retiraron, continuando nuestra marcha; y por la tarde acampamos en la orilla del San Fernando, tres millas más abajo de esta ciudad, a la que entramos a la mañana siguiente sin ser molestados.
Nuestras pérdidas en las acciones del 8 y 9 fueron pequeñas, siendo un soldado muerto y dos oficiales (el teniente Renshaw de la marina y el capitán Gillespie de los voluntarios) y once soldados heridos. El enemigo, montado en excelentes caballos y siendo los mejores jinetes del mundo, se llevó a sus muertos y heridos, y no sabemos el número de ellos, aunque debió ser considerable. [3]
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Stockton y Kearny permanecieron en el campo durante la noche y reanudaron la persecución al día siguiente, moviéndose hacia el oeste desde el río San Gabriel hasta los ríos de Los Ángeles , cerca de la actual Vernon , a unas 4 millas al sur de Los Ángeles. Allí derrotaron a las tropas de Flores en la Batalla de La Mesa . El 10 de enero, las fuerzas estadounidenses volvieron a ocupar Los Ángeles, y Archibald Gillespie pudo izar sobre la casa la misma bandera estadounidense que se vio obligado a derribar un año antes durante el Asedio de Los Ángeles . [1] : 192
Después de que Los Ángeles y todo el sur de California quedaron asegurados, la cuestión de mando entre Stockton y Kearny se volvió a calentar. [1] : 194 Stockton, que había sido el gobernador militar inicial de California, posteriormente concedió ese puesto a su ayudante, el teniente coronel (más tarde general) John C. Fremont . [1] : 194 Kearny, basándose en sus órdenes más recientes del Departamento de Guerra, afirmó ese puesto para sí mismo, pero inicialmente fue ignorado.
El 10 de enero de 1847, Stockton estableció su sede en Wine Street, ahora conocida como Olvera Street , en el asentamiento de pueblo de Ciudad de Los Ángeles y ayudó a establecer un gobierno civil; esa casa todavía está en pie como parte del área histórica.
Kearny salió de California el 31 de mayo de 1847 hacia St. Louis, con Fremont, a quien preferiría cargos. [1] : 196 Stockton partieron el 20 de junio. [1] : 196
El lugar de la batalla ahora está registrado como Monumento Histórico de California #385. [2] El monumento, marcado por una placa flanqueada por dos cañones, está ubicado en la esquina de Washington Blvd. y Bluff Rd. en Montebello. Voluntarios disfrazados recrean la batalla anualmente.
El marcador de hito histórico de California n.° 385 en el sitio dice: [4]
NO. 385 CAMPO DE BATALLA DEL RIO SAN GABRIEL - Cerca de este sitio, el 8 de enero de 1847, las fuerzas estadounidenses comandadas por el Capitán Robert F. Stockton, Comandante en Jefe de la Marina de los EE. UU., y el General de Brigada Stephen W. Kearny, del Ejército de los EE. UU., lucharon contra los californianos comandados por el General José María. Flores en la Batalla del Río San Gabriel.