La batalla de Porta ( en griego : Μάχη της Πόρτας ) se libró del 8 al 9 de junio de 1943 en los pasos de Porta y Mouzaki , en el oeste de Tesalia , entre los partisanos del Ejército Popular de Liberación de Grecia (ELAS) y el Ejército Real Italiano , durante la ocupación de Grecia por el Eje .
En la primavera de 1943, una oleada de éxitos demostró el ascenso de la resistencia griega a las potencias del Eje, en particular a los italianos; se liberaron de manera efectiva amplias zonas del interior montañoso del país. En respuesta, el 11.º Ejército italiano planeó una operación antipartisana a gran escala para junio. Advertido de las intenciones italianas, el Cuartel General del ELAS retiró sus destacamentos dispersos al macizo central del Pindo .
En Tesalia, las fuerzas retiradas de las zonas del monte Pelión y del monte Kissavos fueron asignadas para vigilar los pasos de Porta y Mouzaki, cubriendo la retirada del resto de los partisanos tesalianos. Contrariamente a las órdenes del cuartel general del ELAS de participar únicamente en ataques relámpago contra el ejército italiano, los comandantes de estos dos destacamentos, que sumaban alrededor de 250 hombres con armamento ligero en su mayoría y escasa munición, decidieron defender los pasos contra el esperado ataque italiano. Durante dos semanas, se levantaron obras de campo frente a los pasos y se establecieron puestos avanzados en los pueblos. Los italianos avanzaron contra las posiciones griegas el 8 de junio, con alrededor de 4.000 hombres, tanto de infantería como de caballería, de la 24.ª División de Infantería de Pinerolo , con apoyo de artillería y aviación.
Los partisanos, que eran muy superiores en número y carecían de munición suficiente, consiguieron contener a los italianos en Porta el primer día, pero en Mouzaki los italianos los obligaron a retroceder y ocuparon el pueblo. Tras recibir refuerzos durante la noche, los italianos consiguieron avanzar por ambos flancos el 9 de junio, amenazando con rodear la posición partisana en Porta. Los partisanos del ELAS se retiraron a las montañas, pero sus acciones habían tenido éxito, ya que los italianos, tras sufrir importantes bajas, interrumpieron sus barridas antipartisanas previstas en el interior montañoso sin continuar su avance.
El 6 de abril de 1941, tras una fallida invasión italiana en octubre de 1940, la Alemania nazi invadió Grecia a través de Bulgaria y Yugoslavia. La capital griega, Atenas, cayó el 27 de abril y, en junio, tras la captura de Creta , toda Grecia estaba bajo ocupación del Eje . La mayor parte del país quedó en manos de las fuerzas italianas, mientras que Bulgaria se anexionó el noreste de Grecia y las tropas alemanas ocuparon las zonas estratégicamente más importantes. Se instaló un gobierno colaboracionista , pero su legitimidad entre el pueblo griego era mínima y su control sobre el país se vio comprometido por el mosaico de diferentes regímenes de ocupación en los que estaba dividida Grecia. [1] Ya en el otoño de 1941 se registraron los primeros indicios de un movimiento de resistencia , con ataques a estaciones aisladas de la Gendarmería en Macedonia, en el norte de Grecia. La creación de organizaciones de resistencia a gran escala en 1942, en particular el Frente de Liberación Nacional (EAM) dominado por los comunistas y su ala militar, el Ejército Popular de Liberación Griego (ELAS), comenzó a desafiar no sólo a los órganos del gobierno colaboracionista, sino también a las tropas de ocupación italianas. [2]
El invierno y principios de la primavera de 1943 vieron una serie de éxitos de resistencia contra los italianos en las áreas montañosas de Grecia continental, con victorias en el campo de batalla como en Fardykambos , o la liberación de ciudades como Karditsa (12 de marzo), Grevena (24 de marzo) y Metsovo (22 de abril). [3] [4] El 16 de abril, un informe italiano señaló que "el control en todo el noreste, centro y suroeste de Grecia sigue siendo muy precario, por no decir inexistente". [5] Como resultado, el alto mando del ejército italiano en Grecia, el 11.º Ejército en Atenas , decidió montar un esfuerzo antipartisano concertado y a gran escala, destinado a acorralar a las fuerzas partisanas en el macizo montañoso del Pindo , y luego lanzar ataques coordinados y concéntricos en Tesalia , Grecia central y Epiro para despejar el área. [6] La operación comenzaría después del 20 de mayo, fecha límite fijada por el nuevo gobierno colaboracionista de Ioannis Rallis para que los partisanos se rindieran a cambio de una amnistía total . [7]
En consecuencia, el Comité Central del ELAS dio órdenes a su cuartel general regional para que se preparara para el ataque, reuniendo la mayor parte de sus fuerzas en el macizo del Pindo y reubicándose allí, mientras dejaba atrás a las retaguardias para obstruir a los italianos. [a] [6] [10] El miembro del Comité Central Kostas Karagiorgis informó al cuartel general de Tesalia del ELAS sobre estas decisiones cuando se reunió en Porta el 17 de mayo. Así, los grupos partisanos de Tesalia occidental y oriental: el subcomando Agrafa (Ὑπαρχηγείον Ἀγράφων), el subcomando Koziakas (Ὑπαρχηγείον Κόζιακα), el subcomando Kissavos -Mavrovouni -comando (Ὑπαρχηγείον Κισσάβου-Μαυροβουνίου) y subcomando Pelion –Karantaou (Ὑπαρχηγείον Πηλίου-Καραντάου)—recibieron la orden de avanzar hacia el área del Monte Smolikas , mientras dejaban atrás algunas fuerzas para hostigar a los italianos y ocupaban algunos pasos estratégicos, es decir, el paso Porta– Mouzaki y el paso Kalambaka –Diava. [11] Después de que comenzara la operación italiana el 22 de mayo, las fuerzas del este de Tesalia (los subcomandos Kissavos y Pelión) se vieron obligadas a cruzar la llanura de Tesalia en una operación de tres días, moviéndose solo al amparo de la oscuridad. [6]
El paso de Porta está formado por el río Portaikos a medida que desciende desde las montañas de Pindo hasta la llanura de Tesalia. El pueblo de Porta se encuentra exactamente a la entrada del paso. En la década de 1940, una estrecha carretera que conducía desde Trikala a Pertouli pasaba cerca del pueblo y cruzaba el río por un puente de hormigón. El lado norte del paso, hacia Koziakas, es casi inaccesible excepto por estrechos senderos, pero el lado sur hacia Agrafa es más fácil de atravesar. La retaguardia de la posición defensiva de Porta podía ser atacada a través de la carretera que pasaba por el paso en Mouzaki, lo que permitía un fácil acceso al pueblo de Vatsounia. Como resultado, cualquier defensor del paso de Porta contra un oponente que viniera desde la llanura también estaba obligado a mantener bajo control el área de Mouzaki-Porti para evitar ser flanqueado. [12]
La defensa del paso estuvo a cargo de los subcomandos de Pelión y Kissavos, en la parte oriental de Tesalia, que eran los más cercanos a la zona. El subcomando Koziakas recibió la orden de ocupar el paso Kalambaka-Diava, mientras que un destacamento enviado a la zona de Agrafa para conseguir suministros recibió la orden de permanecer allí y llevar a cabo ataques de hostigamiento. [13] Las fuerzas del ELAS desplegadas en Porta-Mouzaki sumaban en total 235 partisanos, [b] ayudados por cuatro grupos de combatientes de reserva del ELAS de los pueblos de Dousikos, Porta, Beletsi y Mouzaki, pero solo el grupo Dousikos luchó en la batalla, ya que los demás fueron utilizados como fuerzas de cobertura y mensajeros. [15] Los dos destacamentos del subcomando Kissavos, reforzados por un escuadrón del subcomando Agrafa (8 escuadrones en total), defendían el estrecho de Porta, mientras que el subcomando Pelión, igualmente reforzado con un escuadrón de Agrafa (6 escuadrones en total), defendía los pasos de Mouzaki. [15]
Como era típico de los combatientes de la resistencia griega durante esta época, su armamento era una mezcla de diferentes orígenes: fusiles griegos Mannlicher-Schönauer , viejos Lebel franceses e incluso más anticuados fusiles Gras , así como fusiles de procedencia búlgara, alemana y británica. Cada escuadrón tenía una metralleta y una ametralladora ligera , también de diferentes tipos, desde la Chauchat francesa de la Primera Guerra Mundial utilizada por el ejército griego, hasta las Breda 30 italianas capturadas y las Brens suministradas por los británicos . El único armamento más pesado eran dos ametralladoras Hotchkiss y un mortero italiano que carecía de miras de puntería. Una ametralladora y el mortero se desplegaron en Porta y la otra ametralladora en Mouzaki. [16] [17] Los partisanos también estaban escasos de municiones; algunos combatientes tenían tan solo 15 balas para sus fusiles; solo había 36 proyectiles disponibles para el mortero, de los cuales seis fallaron y tuvieron que ser reparados durante la batalla; Las ametralladoras ligeras sólo tenían unas 300 balas, suficientes para un breve tiroteo como máximo; no había munición para una de las ametralladoras, por lo que el taller de armas de los partisanos acortó 3.500 balas alemanas en 2 milímetros (0,079 pulgadas) para que pudieran dispararse con la ametralladora. [18]
Los comandantes en Porta, así como de la fuerza general, eran el capitán de caballería Georgios Zarogiannis ( nombre de guerra "Kavallaris", 'jinete'), un veterano de la guerra greco-italiana y jefe del subcomando de Kissavos, y Dimitris Tasos, mejor conocido por su alias de "Mimis Boukouvalas". [19] Durante el curso de la batalla, un ex coronel del Estado Mayor, Dimitrios Petroulakis, sirvió en calidad de asesor; después de la batalla, a pesar de ser un realista comprometido, se unió al Cuartel General del ELAS como jefe de Estado Mayor. [20] [21] Según las memorias de Boukouvalas, dada la pequeña fuerza a su disposición, el Cuartel General de Tesalia insistió inicialmente en que solo hostigaran a los italianos, pero él y Zarogiannis insistieron en permanecer y luchar en Porta el mayor tiempo posible. Con ese fin, quince días antes de la batalla comenzaron a preparar extensas operaciones de campo que cubrían un frente de unos cuatro kilómetros, que se extendía desde el norte de Dousikos hasta Mouzaki. Se instalaron líneas telefónicas con los puestos avanzados en Dousikos, Mouzaki y Tyrna y Pertouli , a su retaguardia. Se enviaron destacamentos avanzados y patrullas a caballo para reunir suministros y reconocer la llanura lo más cerca posible de Trikala , y se instaló una línea telefónica con los pueblos de Mikri Pouliana y Beletsi para advertir de la llegada de las fuerzas italianas. [22] El cuartel general les concedió a regañadientes libertad de acción, y Boukouvalas y Zarogiannis continuaron preparando sus defensas en la zona. Como no se podía esperar que llegaran refuerzos a tiempo, el plan era retrasar el avance italiano tanto como fuera posible. Las fuerzas que cubrían el área de Mouzaki recibieron instrucciones de que, si se las presionaba mucho, iniciaran una retirada ordenada pivotando hacia la derecha, mientras mantenían anclada la izquierda para mantener el contacto con la posición de Porta. [23]
A principios de junio de 1943, los italianos defendieron Trikala con un regimiento de caballería y uno de infantería, con un par de tanques, un batallón de artillería, ingenieros y servicios de apoyo, con otro regimiento de caballería en Simikli (ahora Polyneri). La moral de las fuerzas italianas era baja, pero su mando estaba al tanto, por espías y vuelos de reconocimiento, de que ELAS había dejado algunas pequeñas fuerzas en el área de Porta-Mouzaki y había comenzado a erigir trabajos de campo allí. [10] En preparación para las redadas antipartisanas, se trajeron refuerzos desde Larisa , incluidos hombres de la llamada " Legión Romana ", un grupo secesionista arrumano (" valaco ") patrocinado por los italianos. Se requisaron animales de carga de los asentamientos vecinos en preparación para una redada antipartisana. Las fuerzas reunidas para la operación contra Porta contaban con dos batallones de infantería completos de la División de Infantería de Pinerolo , [c] dos batallones del regimiento de caballería Lancieri di Aosta (parcialmente motorizado ) en Trikala, una batería de campaña, dos compañías de separatistas arrumanos, cuatro aviones bombarderos y un avión de reconocimiento. [18] [21]
Los planes de los italianos se hicieron evidentes en la noche del 7 de junio, cuando su fuerza comenzó a moverse por carretera desde Trikala hasta el pueblo de Gortzi en la carretera a Petra. [18] Alrededor de la 01:00 del 8 de junio, el operador telefónico de Poliana informó al mando del ELAS del movimiento italiano, y los partisanos fueron alertados para ocupar sus posiciones. Los italianos llegaron a Beletsi a las 04:30. [17] Para aumentar el impacto psicológico sobre los partisanos, el comandante italiano colocó su caballería al frente, avanzando a paso ligero. [17]
A las 05:30, los hombres de un destacamento avanzado de Pelión, situado en las alturas sobre Beletsi, abrieron fuego contra los italianos que avanzaban, antes de retirarse más arriba en la ladera de la montaña. [25] Poco después, las tropas de caballería y motocicletas italianas entraron en contacto con la posición defensiva de los hombres de Kissavos en Petra. Mientras la infantería italiana seguía a sus guardias de avanzada, se desarrollaron combates tanto en Petra como en Mouzaki. [26] Ambos bandos hicieron uso de su equipo pesado, mientras que la aviación italiana también comenzó a atacar. El mortero de los griegos resultó impreciso, debido tanto a la falta de miras como a la imposibilidad de entrenarse por la falta de munición. [26]
En el sector de Porta, los italianos se retiraron alrededor del mediodía, dejando sólo un destacamento de 40 hombres para vigilar la entrada en un puesto de guardia fuera de Porta. Poco después, un grupo de cinco partisanos liderados por "Peronosporos" ("moho") logró arrastrarse hasta ellos sin ser vistos, sorprender a la guarnición y obligarlos a retirarse por completo. [26] Casi al mismo tiempo, el teniente Georgios Nikitas tomó el mando del mortero partisano y lo reubicó, mejorando enormemente la precisión y el efecto de su fuego, lo que ayudó a dispersar a la caballería italiana que se estaba concentrando para un ataque fuera de Beletsi por la tarde. Los repetidos ataques de caballería entre Porta y Dousikos fueron repelidos por el fuego partisano antes de que se acercaran a las posiciones griegas. Estos fueron los últimos intentos italianos contra Porta ese día. [27]
Los italianos lanzaron su ataque principal en dirección a Mouzaki y al mediodía habían logrado algunos pequeños avances. El comandante del subcomando griego de Pelión, Thanasis Koufodimos ("Petros Pilioritis"), fue herido por un fragmento de mortero alrededor de las 12:30 , seguido por otro partisano, Dervisis. A pesar de su herida, Koufodimos permaneció en su puesto dirigiendo la batalla hasta que su reemplazo, Ioannis Katsantonis, llegó por la tarde. [26] Alrededor del mediodía, los italianos ocuparon el pueblo de Mouzaki, que saquearon e incendiaron. Para evitar ser rodeados y superados en número, los escuadrones de Pelión comenzaron a retirarse a la cresta entre Beletsi y Mouzaki y al pueblo de Porti. Por la tarde, los italianos interrumpieron su avance y se retiraron a Beletsi y Mouzaki. [28]
Durante la noche, los vehículos italianos trajeron más tropas, incluido el regimiento de caballería en Simikli y un batallón de infantería cada uno de Larisa y Volos , lo que elevó la fuerza total a 5.500 hombres, según el testimonio de los prisioneros italianos tomados por los partisanos. Estos refuerzos llegaron durante la mañana. [28] [29] La escasez de municiones de los partisanos, mala el día anterior, ahora era peor. [28] Según Boukouvalas, se enviaron mensajes a la aldea de Prodromos, donde estaba acuartelada la fuerza ELAS más cercana al mando del maestro Lepouchis. Le pidieron que llevara a sus hombres a Lesiana, a la derecha y retaguardia de los italianos, y los atacara desde allí. Sin embargo, Lepouchis sometió la propuesta a votación entre sus hombres, que la rechazaron porque la mayoría esperaba que la posición de Porta no pudiera mantenerse. [30] Los partisanos recibieron un refuerzo de 60 hombres de Pertouli durante la noche, que tomaron posición en el flanco oriental de la posición de Porta. [31]
Al amanecer, los italianos reanudaron su asalto con apoyo de artillería y aire. Su ataque no sólo se dirigía al sur contra Mouzaki como el día anterior, sino también al norte contra el monte Koziakas, en un movimiento de pinza contra las posiciones partisanas. [28] El primer asalto fue rechazado; Boukouvalas informó que los partisanos pudieron ver al comandante general italiano aterrizando en su avión de enlace para reforzar la moral de sus hombres. [32] Los italianos lograron llegar a Porti alrededor del mediodía y prenderle fuego, pero sus intentos posteriores de avanzar hacia el flanco sur de la posición de Petra fueron repelidos. El papel de la ametralladora Hotchkiss, emplazada fuera de Porti y manejada por "Flogas" ('llama'), resultó crucial ya que su fuego inmovilizó a las tropas italianas durante el resto del día. [33]
En el flanco norte, sin embargo, los italianos tuvieron más éxito: los escuadrones de caballería reconocieron los accesos al monte Koziakas, encontrando que los partisanos mantenían solamente el área hasta los pueblos de Dousikos y Lepenitsa. Por la tarde, dos batallones lanzaron un ataque sobre el flanco norte de la posición de Porta, capturaron los pueblos de Gorgyri y Xylopariko, y avanzaron hasta las alturas de Lepenitsa, desde donde los italianos y sus auxiliares legionarios podían flanquear a las fuerzas del ELAS en Dousikos; las fuerzas del ELAS se retiraron más arriba en la montaña. [34] Después de que el escuadrón que defendía el área se quedó sin municiones, los italianos entraron en el pueblo de Dousikos por la tarde y le prendieron fuego, amenazando a los defensores de Petra, que también se estaban quedando sin municiones, con solo 2 a 5 rondas por fusil y sin proyectiles de mortero. [35] Al mismo tiempo, en el flanco sur los italianos aplicaron una renovada presión sobre el eje Sklataina-Vatsinia, amenazando con flanquear la posición de Porta. [36]
En consecuencia, los comandantes del ELAS ordenaron una retirada, que comenzó a las 17:00 horas, en dirección a Tyrna. A las 17:30 volaron el puente de la carretera sobre el río Portaikos para impedir el avance italiano. La retirada fue tan rápida que los italianos, ocupados en incendiar el pueblo de Porta, perdieron el contacto con los partisanos. Una vez que las tropas de Porta se retiraron a salvo y se estableció una nueva posición defensiva en Dramizi, la posición de Mouzaki fue evacuada al amparo de la noche. [35] [37]
Según los miembros del EAM/ELAS, los 250 partisanos que lucharon durante dos días contra una fuerza muy superior sufrieron sólo tres heridos. El número oficial de bajas italianas registrado por la Dirección de Historia del Ejército Helénico fue de tres soldados italianos y cinco legionarios muertos. [38] Otras fuentes dan cifras mucho mayores: unos 300 muertos y heridos, incluido un mayor; [35] [39] el comandante militar del ELAS, Stefanos Sarafis , que estaba cerca en Tzourtza, afirmó "casi 500" italianos muertos y heridos, así como la pérdida de muchos caballos y un avión, [21] aunque más tarde en sus memorias elevó el número de bajas italianas a "aproximadamente 700". [40] Al día siguiente, los italianos incendiaron los pueblos de Porta, Vatsinia, Chania y Ropotania. [d] Calculando que las fuerzas partisanas presentes eran muchas veces superiores a su número real, [42] no intentaron entrar en las regiones montañosas y, tras recoger a sus muertos, regresaron a Trikala dos días después. [35] [43] Sólo ocho días después, 1.500 hombres de Trikala avanzaron contra el área de Agrafa, prendiendo fuego a los pueblos de Vounesi, Kanalia y Mesenikolas. Cerca de Vounesi se enfrentaron a unos 30 partisanos del subcomando de Agrafa. Los partisanos se retiraron más arriba en la montaña después de un primer tiroteo; los italianos, sospechando de una emboscada mayor, interrumpieron la operación y regresaron a sus bases. [43] [44]
Para el ELAS, la batalla de Porta fue de particular importancia, ya que fue la primera vez que se enfrentó a los italianos como un ejército regular en una "acción defensiva más o menos a gran escala", como la describe Sarafis, en lugar de emboscadas relámpago. Esto marcó la transformación y maduración del ELAS de una fuerza guerrillera a "tropas disciplinadas que sabían cómo luchar", un hecho fácilmente reconocido por los propios italianos: el comandante italiano en Trikala se lo comentó al prefecto griego local, reprendiéndolo por no proporcionar información precisa sobre los partisanos. [21] [39] [43] Desde entonces hasta el armisticio italiano en septiembre de 1943, las guarniciones italianas en Tesalia permanecieron confinadas en las ciudades y renunciaron a cualquier otro intento de enfrentarse a los partisanos. [20] [45] En las semanas posteriores al armisticio, las fuerzas italianas en Tesalia comenzaron a negociar su paso al bando de los partisanos. Inicialmente se acordó que las formaciones italianas, la división Pinerolo y el regimiento de caballería de Aosta , permanecerían intactas y conservarían su armamento para luchar contra los alemanes, pero el 15 de octubre la 1.ª División ELAS las desarmó por la fuerza, encontrando solo una breve resistencia por parte del regimiento de caballería de Aosta y guarniciones aisladas en el área de Porta. [46] [47]