La batalla de Northampton se libró el 10 de julio de 1460 [2] cerca del río Nene , Northamptonshire . Fue una batalla importante de las Guerras de las Dos Rosas . Las fuerzas opuestas eran un ejército liderado por nobles leales al rey Enrique VI de la Casa de Lancaster , su reina Margarita de Anjou y su hijo de seis años Eduardo, príncipe de Gales , por un lado, y el ejército de Eduardo, conde de March , y Warwick el Hacedor de Reyes por el otro. La batalla fue la primera en la que se utilizó artillería en Inglaterra. [3]
Tras la desintegración del ejército yorkista en el puente de Ludford en 1459, muchos de los comandantes yorkistas se exiliaron voluntariamente. El duque de York y su segundo hijo , Edmund, conde de Rutland , se retiraron a la relativa seguridad de Dublín, Irlanda . Sus principales partidarios, el conde de Warwick y su padre, el conde de Salisbury , y el hijo de York , Edward, conde de March , llegaron a Calais el 2 de noviembre de 1459, donde Warwick encontró a su tío Lord Fauconberg . En Inglaterra, los lancastrianos se apresuraron a explotar la huida de los yorkistas. El conde de Wiltshire fue nombrado teniente de Irlanda y el duque de Somerset se convirtió en capitán de Calais . Sin embargo, ninguno de los dos logró ocupar sus nuevos puestos, ya que los irlandeses se negaron a desalojar a York y las puertas de Calais permanecieron firmemente cerradas para su nuevo «capitán». [ cita requerida ]
Los lancasterianos dieron a Somerset un ejército para asaltar Calais, pero primero tuvieron que cruzar el Canal, por lo que se inició la construcción de una flota en Sandwich, en Kent . En enero y mayo de 1460, Warwick realizó incursiones en Sandwich y robó los barcos. [4] En junio, la invasión lancasteriana fue adelantada por un ataque a Sandwich, que había sido reforzado con varios cientos de tropas lancasterianas comandadas por Osbert Mundford. [5] La fuerza yorkista bajo Lord Fauconberg, Sir John Wenlock y John Dynham tomaron el puerto, capturando tropas y armamento. [5] Mundford fue capturado, llevado a la torre Rysbank y ejecutado. [5] Warwick dejó a su tío, Lord Fauconberg, en Sandwich con una pequeña fuerza de yorkistas para que actuaran como cabeza de puente para su planeada invasión de Inglaterra. [5]
El 26 de junio, Warwick, Salisbury y Eduardo desembarcaron en Sandwich con 2.000 hombres de armas. El rey Enrique VI y su reina, Margarita de Anjou , estaban en Coventry con su pequeño ejército. Warwick entró en Londres el 2 de julio con un ejército de partidarios de aproximadamente 10.000 hombres.
Las fuerzas del rey tomaron una posición defensiva en Northampton , en los terrenos de la abadía de Delapré . Habían construido una fortificación de artillería en lo que ahora es una mezcla de parque público y campo de golf. La posición estaba rodeada de cursos de agua naturales, afluentes del río Nene , respaldados por una empalizada y posiciones de artillería. [6] El ejército defensor estaba compuesto por unos 5.000 hombres, principalmente hombres de armas. Los lancastrianos también tenían algo de artillería de campaña.
Mientras se acercaba, Warwick envió un delegado para negociar con el rey en su nombre. El comandante lancastriano, el duque de Buckingham , respondió: "El conde de Warwick no se presentará ante la presencia del rey y si lo hace, morirá". Durante el avance de Warwick hacia Northampton, se le negó dos veces más el acceso a la persona del rey. Una vez en posición, envió un mensaje al rey diciendo que "a las doce y media de la noche hablaría con él, o moriría en el suelo". [7]
A las dos en punto, los yorkistas avanzaron. Los hombres estaban en columna, pero la fuerte lluvia que les golpeaba la cara los estorbaba un poco. Cuando se acercaron a los lancastrianos, Warwick fue recibido por una feroz lluvia de flechas, pero la lluvia había dejado completamente inservible la colección de cañones lancastrianos.
Cuando Warwick llegó al flanco izquierdo de los lancastrianos, comandado por Lord Grey de Ruthin , [8] se produjo una traición. Grey hizo que sus hombres depusieran las armas y simplemente permitieran a los yorkistas tener fácil acceso al campamento que se encontraba más allá. Esta traición fue el resultado de un mensaje secreto de Lord Grey a March diciendo que cambiaría de bando si los yorkistas lo respaldaban en una disputa de propiedad con Henry Holland, tercer duque de Exeter (su primo materno). Ciertamente Warwick había ordenado a sus hombres que no pusieran las manos violentas sobre los soldados comunes, especialmente aquellos que llevaban el bastón negro y andrajoso de los hombres de Lord Grey. También puede haber habido incentivos y promesas de altos cargos por parte de Warwick. Grey se convirtió en Tesorero de Inglaterra en 1463. Después de esto, la batalla duró apenas treinta minutos. Los defensores no pudieron maniobrar dentro de las fortificaciones y huyeron del campo cuando su línea fue derribada por los yorkistas atacantes.
El duque de Buckingham, el conde de Shrewsbury , lord Egremont y lord Beaumont [9] murieron intentando salvar a Enrique del asalto de los yorkistas a su tienda. Otros trescientos lancastrianos murieron en la batalla. El rey Enrique VI fue capturado por un arquero, Henry Mountfort. [2]
Warwick, March y Fauconberg encontraron a Henry en su tienda. [2] Mostrándole el debido respeto, lo escoltaron hasta la abadía de Delapré , luego a Northampton y finalmente a Londres, donde la guarnición de la torre se rindió poco después. [2]