Como parte de la Operación El Paso II , la Batalla de Minh Thanh Road tuvo lugar el 9 de julio de 1966 cuando una fuerza del Viet Cong atacó una columna de la 1.ª División de Infantería y, a su vez, fue atacada por una fuerza de reacción más grande basada en tres batallones de infantería y fuego de apoyo. [2] El Viet Cong, armado principalmente con RPG-2 , rifles sin retroceso y armas pequeñas, se enfrentó y destruyó algunos vehículos en la columna inicial, pero fue rechazado por la fuerza de reacción combinada. La unidad atacante del Viet Cong pudo retroceder utilizando la espesa jungla de la zona como cobertura. [2]
El comandante de la 1.ª División de Infantería, el general William E. DePuy, encargó al coronel Sidney Berry atraer al Viet Cong para que atacara un pequeño convoy y luego destruirlo con una fuerza de reacción mucho mayor. Basándose en señales de inteligencia que indicaban la presencia de un puesto de mando del Viet Cong en el área lo suficientemente grande como para apoyar a un regimiento, el coronel Berry eligió la carretera Minh Thanh/ruta 245, que se bifurcaba con la autopista 13 , como el mejor sitio para la operación. DePuy informó al jefe de la provincia y a su personal en Binh Long que se enviaría un convoy de excavadoras y vehículos de suministros con una escolta de caballería blindada ligera desde An Lộc a Minh Thanh, aparentemente para reparar el aeródromo de Minh Thanh. El general sospechaba que el VC tenía uno o más agentes en las oficinas del jefe provincial y consideró que ésta era la mejor manera de atraer al VC para que lanzara un ataque. Pero en lugar de un pequeño convoy, la fuerza real consistía en dos tropas de caballería completamente blindadas con infantería adjunta (Task Force Dragoon) y cuatro batallones de infantería adicionales cercanos como fuerzas de bloqueo y reacción. [3] : 319–320
El 7 de julio se establecieron dos bases de artillería: la Base de Artillería 1, a 6 kilómetros al suroeste de An Lộc y al oeste de la Carretera 13, con una batería mixta de artillería; y la Base de Artillería 2, a 8 kilómetros al sur de An Lộc y al este de la Carretera 13, con una batería de cañones de 105 mm. El 2.º Batallón, 2.º Regimiento de Infantería (2/2.º de Infantería) se desplegó en pequeños grupos en Minh Thanh, uniéndose al 1.er Batallón, 18.º Regimiento de Infantería (1/18.º de Infantería). El 8 de julio , el 1.er Batallón del 28.º Regimiento de Infantería (1/28.º de Infantería) se desplegó a 2,5 kilómetros al este de la Base de Artillería 1 y el 1.er Batallón del 16.º Regimiento de Infantería se desplegó en el Campamento Base de Quần Lợi . [3] : 319-20
A las 07:00 del 9 de julio, el Task Force Dragoon (Compañía B, 1/2 de Infantería y Tropas B y C, 1.er Escuadrón, 4.º Regimiento de Caballería ) abandonó An Lộc. A medida que la columna avanzaba por la carretera Minh Thanh, los ataques aéreos y de artillería alcanzaron posibles lugares de emboscada. [3] : 320
Alrededor de 1.100 unidades de vanguardia de la Tropa C detectaron una emboscada en forma de L a lo largo de la carretera. A las 11.10, el Viet Cong abrió su emboscada y atacó al 1.er pelotón de la Tropa C con armas automáticas, morteros y rifles sin retroceso. Los tanques y M113 se desplegaron en una formación en espiga para dirigir el fuego contra las posiciones del Viet Cong, mientras que pronto siguieron ataques aéreos, de artillería y cañoneros. Dos pelotones de la Tropa B avanzaron para apoyar a la Tropa C y enfrentarse al cuerpo principal del Viet Cong, que se pensaba estaba al norte de la carretera. A las 12.30, el Viet Cong comenzaba a retirarse y el 2/2 de infantería y el 1/18 de infantería se desplegaron hacia el norte en un intento de bloquear su fuga. [3] : 320–2 La mayoría de las fuerzas atacantes lograron escapar del cordón a través de la densa jungla de la zona. [2]
Alrededor de las 13.30, el reconocimiento aéreo vio una gran fuerza del Viet Cong moviéndose al noroeste del área de la emboscada y el 1/28 de Infantería fue desplegado en helicóptero para enfrentarlos. Se llevó a cabo un tiroteo en movimiento de dos horas antes de que el Viet Cong se retirara y el 1/28 de Infantería barriera el área antes de establecer una posición defensiva nocturna al norte de Minh Thanh Road. [3] : 322
A las 16:00, el 1/18 de Infantería localizó una pequeña unidad de Viet Cong y, tras un ataque de artillería, invadió su posición, matando a 12 Viet Cong. La mayor parte de la fuerza atacante del Viet Cong escapó del cordón, utilizando la densa jungla de la zona como cobertura para su retirada. [2]
La batalla de Minh Thanh Road se consideró una victoria de Estados Unidos, ya que Estados Unidos había atraído al VC para que atacara una fuerza más fuerte y luego utilizó potencia de fuego para infligir graves pérdidas a los emboscadores. El total de bajas estadounidenses fue de 25 muertos y 113 heridos, mientras que los informes iniciales afirman que las pérdidas del Viet Cong fueron de 238 muertos (recuento de cadáveres) y se cree que otros 300 murieron, pero los cuerpos fueron retirados. [3] : 324 documentos norvietnamitas capturados reconocían que el 272.º Regimiento había "sufrido grandes pérdidas" debido a su "insatisfactoria organización de su retirada del campo de batalla". [3] : 325 Se recuperaron un total de 44 armas y se encontraron 13 armas servidas por la tripulación. [4] Una evaluación de la batalla de posguerra procedente de fuentes de PAVN enumeró 128 muertos y 167 heridos. [1]
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