La batalla de Massard Prairie se libró el 27 de julio de 1864 en el condado de Sebastian, Arkansas, durante la Guerra Civil estadounidense . [1] Las tropas confederadas lideradas por el general de brigada Richard M. Gano lanzaron con éxito un ataque sorpresa contra un campamento de la Unión en poder de cuatro compañías de la 6.ª Caballería de Kansas , capturando prisioneros y equipo. [2]
La batalla ejemplificó la naturaleza de ataque relámpago de la Guerra Civil en Arkansas, en la frontera occidental: fue una guerra de incursiones y emboscadas que involucraron a pequeñas fuerzas, no batallas prolongadas y a gran escala. Como victoria confederada , también demostró la dificultad que enfrentaron las unidades de la Unión al intentar ejercer control sobre el estado durante las últimas etapas de la guerra. [3]
Tras la fallida campaña de Frederick Steele en Camden en abril de 1864, los papeles de la Confederación y la Unión en la frontera se invirtieron. Las fuerzas de la Unión intentaron defender la línea del río Arkansas contra las incursiones confederadas, mientras que los confederados, envalentonados, se volvieron más agresivos en sus operaciones. [3]
A finales de julio de 1864, los confederados tuvieron una oportunidad. En respuesta a la escasez de caballos y forraje, 200 soldados de caballería de la Unión del Sexto Regimiento de Caballería de Kansas acamparon en Massard Prairie, a menos de ocho millas al sur de Fort Smith ( condado de Sebastian ). Los caballos de la unidad podían pastar en la pradera y la posición avanzada también proporcionaba seguridad a la guarnición de la Unión en Fort Smith. Sin embargo, la posición estaba expuesta a ataques. Reconociendo esto, el general de brigada confederado Douglas H. Cooper ordenó al general de brigada Richard M. Gano que atacara el campamento de la Unión. [3]
El 26 de julio, Gano reunió a 600 soldados de caballería de Texas y nativos americanos [4] [5] en Page's Ferry, en el río Poteau , a diez millas al suroeste del campamento de la Unión. Cuando la fuerza se reunió antes del anochecer, Gano se dio cuenta de que sería demasiado pequeña para llevar a cabo el elaborado plan de ataque de Cooper, por lo que decidió liderar toda la fuerza contra las tropas de la Unión. Los confederados viajaron toda la noche y llegaron a las cercanías de Massard Prairie antes del amanecer del 27 de julio. [3]
Los soldados de caballería de la Unión estaban acampados en un bosquecillo de árboles en el lado sur de la pradera. [6] La mayoría de los caballos de la unidad habían estado pastando desde el amanecer y, alrededor de las 6:00 a. m., la manada estaba a tres cuartos de milla al suroeste del campamento. [3]
Al amanecer, las tropas confederadas de Gano avanzaron. Un informe de un soldado de caballería de la Unión que estaba de guardia, confirmado por el sonido de los disparos, alertó al mayor de la Unión David Mefford y a sus oficiales. En menos de cinco minutos después de la primera alarma, los soldados de caballería de la Unión desmontados habían formado una línea para enfrentarse a los confederados. [7] Se ordenó a las tropas de la Unión que trajeran los caballos, aseguraran los flancos del campamento y enviaran mensajeros a Fort Smith para informar del ataque. [3]
Gano echó a perder estos esfuerzos. Sus hombres cargaron contra las tropas de la Unión desde el frente y por ambos flancos, provocando una estampida de la manada y obligando a la caballería de la Unión a luchar a pie. Las tropas de la Unión pronto se vieron rodeadas en el bosquecillo de árboles. Con dos compañías a la izquierda del campamento y dos más a la derecha, y armados con armas de retrocarga superiores, el mando de Mefford inicialmente mantuvo su posición, rechazando todos los ataques. Pero los confederados superaban en número a su enemigo y tenían la ventaja de la movilidad. En la pradera abierta, los confederados montados pudieron flanquear a las tropas de la Unión a voluntad, avanzando, disparando, retirándose y avanzando de nuevo. [3]
Inevitablemente, los soldados de caballería de la Unión comenzaron a ceder. Las tropas de la Unión que tuvieron la suerte de conseguir caballos ya se habían retirado a Fort Smith, y las tropas restantes de la Unión comenzaron una retirada combativa hacia el norte a través de la pradera. Aunque varios de sus ataques fueron rechazados, los confederados continuamente presionaron para obtener ventaja, tomando prisioneros todo el tiempo. Finalmente, cerca de una casa en la pradera a una milla al norte del campamento, el último contingente de la Unión fue capturado. [3]
Gano actuó rápidamente para asegurar los frutos de su victoria. Los confederados informaron haber tomado casi 127 prisioneros, además de capturar carabinas, pistolas, equipo de campamento y otros suministros necesarios. Las bajas de la Unión ascendieron a diez muertos y quince heridos; las bajas confederadas ascendieron a siete muertos y veintiséis heridos. Después de quemar los objetos capturados que no pudieron ser retirados, las tropas de Gano, con sus prisioneros y botín, regresaron al campamento veinticuatro horas después de haber partido la noche anterior. Una persecución de la Unión ineficaz no preocupó a los confederados. [3]
La acción en Massard Prairie demostró el tenue control de la Unión en la frontera occidental de Arkansas y alentó a los confederados, lo que condujo a la acción en Fort Smith unos días después. [3]
