La Batalla de Martinica , o Combate de la Martinica , fue un encuentro naval el 18 de diciembre de 1779 entre un escuadrón británico de 13 barcos al mando del almirante Hyde Parker y una división francesa de tres barcos al mando del almirante Lamotte-Picquet cerca de la isla de Martinica en el oeste. Indias .
Para cubrir la retirada de un convoy al mando de Joseph de Flotte perseguido por los británicos, el solitario Annibal de 74 cañones , al mando de Lamotte-Picquet. Durante 90 minutos, Annibal se enfrentó solo al escuadrón británico para bloquear su avance, antes de que se le unieran los dos cañones de 64 , Vengeur y Réfléchi . [2] Diez a 11 de los transportes fueron tomados por los británicos o varados para evitar la captura, pero el resto del convoy de la fragata de escolta Aurore logró escapar y la división regresó a su fondeadero. Hyde Parker escribió a Lamotte-Picquet una carta de felicitación en los días siguientes. [3]
En el otoño de 1779, una flota británica al mando del almirante Hyde Parker estaba anclada en Santa Lucía , que los británicos habían capturado un año antes en la Captura de Santa Lucía . Parker estaba esperando la llegada del almirante George Brydges Rodney , que iba a liderar la campaña de 1780, y su flota estaba en gran parte en reposo, con tripulaciones en tierra y reparaciones en algunos barcos.
Mientras tanto, la división francesa del Caribe, bajo el mando del Chef d'Escadre Lamotte-Picquet , estaba siendo remodelada en la cercana isla de Martinica en las Indias Occidentales . La división estaba compuesta por ocho barcos de línea, pero en diciembre de 1779 sólo tres estaban operativos: el Annibal de 74 cañones y el Vengeur de 64 cañones , al mando de Fournoue , [4] [5] y Réfléchi , [6] al mando de Cillart de Suville . [7]
En la mañana del 18 de diciembre, un convoy francés al mando de Joseph de Flotte , [8] que había partido de Marsella en octubre con destino a Martinica, llegó al canal de Santa Lucía, la masa de agua entre las islas de Santa Lucía y Martinica. [9] El convoy transportaba suministros para las colonias francesas del Caribe y para la división de Lamotte, así como para el diplomático Gérard de Rayneval . [10] Estaba compuesto por 26 transportes, escoltados por la única fragata Aurore de 34 cañones . [6]
Alrededor de las 08:00, el HMS Preston , que estaba estacionado en el canal de Santa Lucía, dio una señal indicando la llegada de una flota desconocida. Parker inmediatamente se apresuró y logró sacar cinco barcos de línea y una fragata de 50 cañones para encontrarse con la flota que llegaba. Poco después, el puesto de observación francés de Les Anses-d'Arlet señaló la llegada del convoy de Flotte, así como de 15 buques de guerra británicos que los perseguían. [11]
Flotte navegó con sus barcos cerca de la costa, con la esperanza de que las aguas poco profundas disuadieran a los buques de guerra británicos de acercarse, y Aurore retrocedió para iniciar una acción de retaguardia para retrasar al escuadrón de Hyde Parker y alertar a las fuerzas francesas de Martinica. Los barcos líderes del convoy pasaron Les Anses-d'Arlet alrededor de las 14:00. [11] Luego, Lamotte envió sus barcos para cubrir la retirada del convoy, reuniendo refuerzos para su tripulación entre las tripulaciones de los barcos en reparación, así como voluntarios. de la población. [2] [Nota 1]
Lamotte abandonó el fondeadero de Fort Royal con su buque insignia, el Annibal de 74 cañones . Como su llegada fue a barlovento, pudo cubrir la llegada de los barcos restantes del convoy. La flota británica, con el HMS Conqueror a la cabeza, comenzó a batir el viento contra la flota francesa. Hacia 1700, Conqueror llegó con el alcance de los cañones de Annibal y se entabló una batalla entre esos dos. Annibal se encontró frente a siete barcos británicos durante media hora, [12] antes de que el Vengeur y Réfléchi de 64 cañones se unieran a ella. En ese momento, los 15 barcos británicos también estaban comprometidos. [2] La tripulación francesa reforzada permitió que los barcos de Lamotte mantuvieran una cadencia de fuego especialmente alta, Annibal en particular disparó alternativamente desde ambos costados mientras se giraba para enfrentar a los británicos desde ambos lados. [2] [12]
Cuando llegó la noche, el HMS Albion también se había acercado, pero la acción se había abierto camino hacia los bancos de arena cerca de Fort Royal. Las defensas costeras de Pointe des Nègres y Gros Îlet comenzaron a disparar contra los británicos. [2] Parker finalmente canceló su flota en 1845, pero una última andanada de la flota francesa acabó con la vida del capitán del Conqueror , Walter Griffith . [13]
La pérdida para el convoy francés fue significativa: trece barcos fueron capturados o llevados a tierra. Sin embargo, Parker estaba satisfecho con la conducta de su escuadrón y los premios capturados, pero también estaba con los franceses. [1] La conducta de La Motte durante la batalla impresionó a Hyde Parker lo suficiente como para hacerle enviar una carta de felicitación a su adversario cuando tuvieron la oportunidad de comunicarse a través de una bandera de tregua:
La conducta de Vuestra Excelencia en el asunto del día 18 de este mes justifica plenamente la reputación de que goza entre nosotros, y le aseguro que no podría presenciar sin envidia la habilidad que demostró en aquella ocasión. Nuestra enemistad es transitoria y depende de nuestros amos; pero tu mérito ha estampado en mi corazón la mayor admiración por ti. [1]
Lamotte fue nombrado comendador de la Orden de San Luis . [3]
La Corona francesa encargó un cuadro a Rossel de Cercy para celebrar la acción. [12] La pintura es un óleo sobre lienzo de 1779 a 1790, de 114,0 cm de alto y 144,5 cm de ancho, de las colecciones del Castillo de Versalles (número de inventario MV 7388). [14] La pintura se exhibe ahora en el Museo Nacional de la Marina . [15]
