La batalla de Martinica , o Combat de la Martinique , fue un encuentro naval que tuvo lugar el 18 de diciembre de 1779 entre un escuadrón británico de 13 barcos al mando del almirante Hyde Parker y una división francesa de tres barcos al mando del almirante Lamotte-Picquet cerca de la isla de Martinica en las Indias Occidentales .
Para cubrir la retirada de un convoy al mando de Joseph de Flotte perseguido por los británicos, el solitario Annibal de 74 cañones , al mando de Lamotte-Picquet. Durante 90 minutos, el Annibal se enfrentó solo a la escuadra británica para bloquear su avance, antes de que se le unieran los dos de 64 cañones , Vengeur y Réfléchi . [2] De 10 a 11 de los transportes fueron capturados por los británicos o varados para evitar ser capturados, pero el resto del convoy de la fragata de escolta Aurore logró escapar, y la división regresó a su fondeadero. Hyde Parker escribió a Lamotte-Picquet una carta de felicitación en los días siguientes. [3]
En el otoño de 1779, una flota británica al mando del almirante Hyde Parker estaba anclada en Santa Lucía , que los británicos habían capturado un año antes en la captura de Santa Lucía . Parker estaba esperando la llegada del almirante George Brydges Rodney , que iba a dirigir la campaña de 1780, y su flota estaba en gran parte en reposo, con las tripulaciones en tierra y algunas embarcaciones en reparación.
Mientras tanto, la división francesa del Caribe, bajo el mando del jefe de escuadrón Lamotte-Picquet , se encontraba en una fase de reacondicionamiento en la cercana isla de Martinica, en las Indias Occidentales . La división estaba formada por ocho navíos de línea, pero en diciembre de 1779 solo tres estaban operativos: el Annibal , de 74 cañones , y el Vengeur , de 64 cañones , bajo el mando de Fournoue , [4] [5] y el Réfléchi , [6] bajo el mando de Cillart de Suville . [7]
En la mañana del 18 de diciembre, un convoy francés al mando de Joseph de Flotte , [8] que había partido de Marsella en octubre y se dirigía a Martinica, llegó al canal de Santa Lucía, el cuerpo de agua entre las islas de Santa Lucía y Martinica. [9] El convoy llevaba suministros para las colonias francesas del Caribe y para la división al mando de Lamotte, así como al diplomático Gérard de Rayneval . [10] Estaba compuesto por 26 transportes, escoltados por la única fragata Aurore de 34 cañones . [6]
Alrededor de las 08:00, el HMS Preston , que estaba estacionado en el canal de Santa Lucía, dio una señal que indicaba la llegada de una flota desconocida. Parker se puso en marcha de inmediato y logró enviar cinco navíos de línea y una fragata de 50 cañones al encuentro de la flota que llegaba. Poco después, el puesto de observación francés de Les Anses-d'Arlet señaló la llegada del convoy de Flotte, así como de 15 buques de guerra británicos que los perseguían. [11]
Flotte navegó con sus barcos cerca de la costa, con la esperanza de que las aguas poco profundas disuadieran a los buques de guerra británicos de acercarse, y Aurore se replegó para iniciar una acción de retaguardia con el fin de retrasar al escuadrón de Hyde Parker y alertar a las fuerzas francesas de Martinica. Los barcos líderes del convoy pasaron por Les Anses-d'Arlet alrededor de las 1400. [11] Luego, Lamotte desplegó sus barcos para cubrir la retirada del convoy, reuniendo refuerzos para su tripulación de las tripulaciones de los barcos en reparación, así como voluntarios de la población. [2] [Nota 1]
Lamotte partió del fondeadero de Fort Royal con su buque insignia, el Annibal de 74 cañones . Como su llegada fue a barlovento, pudo cubrir la llegada de los barcos del convoy restantes. La flota británica, con el HMS Conqueror a la cabeza, comenzó a navegar contra el viento para acercarse a la flota francesa. A las 17:00, el Conqueror llegó con el alcance de los cañones del Annibal , y se entabló una batalla entre estos dos. El Annibal se encontró enfrentándose a siete barcos británicos durante media hora, [12] antes de que el Vengeur de 64 cañones y el Réfléchi se unieran a él. Para entonces, los 15 barcos británicos también estaban en combate. [2] La tripulación francesa reforzada permitió a los barcos de Lamotte mantener una cadencia de fuego especialmente alta, y el Annibal en particular disparó alternativamente desde ambos costados cuando se volvió para enfrentarse a los británicos desde ambos lados. [2] [12]
Al caer la tarde, el HMS Albion también se había acercado, pero la acción se había dirigido hacia los bancos de arena cerca de Fort Royal. Las defensas costeras de Pointe des Nègres y Gros Îlet comenzaron a disparar contra los británicos. [2] Parker finalmente ordenó a su flota que se fuera a las 18.45, pero una última andanada de la flota francesa se llevó la vida del capitán del Conqueror , Walter Griffith . [13]
La pérdida para el convoy francés fue significativa, ya que trece barcos fueron capturados o llevados a tierra. Parker, sin embargo, estaba satisfecho con la conducta de su escuadrón y los premios capturados, pero también con los franceses. [1] La conducta de La Motte durante la batalla impresionó a Hyde Parker lo suficiente como para que enviara una carta de felicitación a su adversario cuando tuvieron la oportunidad de comunicarse mediante una bandera de tregua:
La conducta de Vuestra Excelencia en el asunto del 18 de este mes justifica plenamente la reputación de que goza entre nosotros, y le aseguro que no podría asistir sin envidia a la habilidad que demostró en esa ocasión. Nuestra enemistad es pasajera, depende de nuestros amos; pero su mérito ha impreso en mi corazón la mayor admiración por usted. [1]
Lamotte fue nombrado Comendador de la Orden de San Luis . [3]
La Corona francesa encargó un cuadro a Rossel de Cercy para celebrar la acción. [12] El cuadro es un óleo sobre lienzo de 1779 a 1790, de 114,0 cm de alto y 144,5 cm de ancho, en las colecciones del Palacio de Versalles (número de inventario MV 7388). [14] El cuadro se exhibe actualmente en el Museo Nacional de la Marina . [15]
