La Batalla de Lookout Mountain, también conocida como la Batalla sobre las Nubes, se libró el 24 de noviembre de 1863, como parte de la Campaña de Chattanooga de la Guerra Civil Estadounidense . Las fuerzas de la Unión bajo el mando del mayor general Joseph Hooker asaltaron Lookout Mountain , Chattanooga, Tennessee , y derrotaron a las fuerzas confederadas comandadas por el mayor general Carter L. Stevenson . Lookout Mountain fue un enfrentamiento en las batallas de Chattanooga entre la División Militar del Mississippi del mayor general Ulysses S. Grant y el ejército confederado de Tennessee , comandado por el general Braxton Bragg . Avanzó por el flanco izquierdo confederado y permitió a los hombres de Hooker ayudar en la batalla de Missionary Ridge al día siguiente, que derrotó al ejército de Bragg, levantó el asedio de las fuerzas de la Unión en Chattanooga y abrió la puerta de entrada al sur profundo .
Después de su desastrosa derrota en la Batalla de Chickamauga , los 40.000 hombres del Ejército de la Unión de Cumberland al mando del mayor general William Rosecrans se retiraron a Chattanooga, Tennessee . El ejército de Tennessee de Bragg asedió la ciudad, amenazando con matar de hambre a las fuerzas de la Unión para que se rindieran. Las tropas de Bragg se establecieron en Missionary Ridge y Lookout Mountain , las cuales tenían excelentes vistas de la ciudad, el río Tennessee que fluye a través de la ciudad y las líneas de suministro de la Unión. Lookout Mountain era en realidad una cresta o meseta estrecha que se extendía 85 millas (137 km) al suroeste del río Tennessee, culminando en una punta afilada a 1,800 pies (550 m) sobre el río. Desde el río, el final de la montaña se elevaba en un ángulo de 45° y aproximadamente a dos tercios del camino hasta la cima cambió de pendiente, formando una repisa o "banco", de 150 a 300 pies (50 a 90 m) de ancho. extendiéndose por varios kilómetros a ambos lados de la montaña. Por encima del banco, la pendiente se hizo más pronunciada hasta convertirse en una cara de roca de 500 pies (150 m) llamada "empalizada". La artillería confederada en la cima de Lookout Mountain controlaba el acceso al río, y la caballería confederada lanzó incursiones en todos los carros de suministros que se dirigían hacia Chattanooga, lo que hizo necesario que la Unión encontrara otra forma de alimentar a sus hombres. [7]
El gobierno de la Unión, alarmado por la posibilidad de una derrota, envió refuerzos. El 17 de octubre, el mayor general Ulysses S. Grant recibió el mando de los ejércitos occidentales, designados como División Militar del Mississippi . Se movió para reforzar Chattanooga y reemplazó a Rosecrans con el mayor general George H. Thomas . [8]
Thomas lanzó un desembarco anfibio sorpresa en Brown's Ferry el 27 de octubre que abrió el río Tennessee al conectar el Ejército de Cumberland de Thomas con una columna de relevo de 20.000 soldados del Ejército del Potomac del Teatro Oriental , liderados por el mayor general Joseph Hooker . De este modo, los suministros y refuerzos pudieron fluir hacia Chattanooga a través de la "Cracker Line", lo que aumentó enormemente las posibilidades de las fuerzas de Grant. En respuesta, Bragg ordenó al teniente general James Longstreet que obligara a los federales a salir de Lookout Valley, directamente al oeste de Lookout Mountain. La siguiente batalla de Wauhatchie (28 y 29 de octubre) fue una de las pocas batallas de la guerra que se libraron exclusivamente de noche. Los confederados fueron rechazados y la Cracker Line quedó asegurada. [9]
El 12 de noviembre, Bragg colocó al mayor general Carter L. Stevenson al mando general de la defensa de la montaña, con la propia división de Stevenson posicionada en la cima. Las brigadas de Brig. Gens. John K. Jackson , Edward C. Walthall y John C. Moore fueron colocados en el banco de la montaña. Jackson escribió más tarde sobre el descontento de los comandantes asignados a esta área: "De hecho, todos estuvieron de acuerdo en que la posición era extremadamente difícil de defender contra una fuerte fuerza enemiga que avanzaba al amparo de un intenso fuego". [10] Thomas L. Connelly , historiador del ejército de Tennessee, escribió que a pesar de la imponente apariencia de Lookout Mountain, "la fuerza de la montaña era un mito... Era imposible sostener [el banco, que] estaba comandado por Artillería federal en Moccasin Bend." Aunque Stevenson colocó una batería de artillería en la cima de la montaña, los cañones no se podían presionar lo suficiente para llegar al banco, al que se podía acceder desde numerosos senderos en el lado oeste de la montaña. [11]
El mayor general William T. Sherman llegó de Vicksburg, Mississippi , con sus 20.000 hombres del ejército de Tennessee a mediados de noviembre. Grant, Sherman y Thomas planearon un doble envolvimiento de la fuerza de Bragg, con el ataque principal de Sherman contra el extremo norte de Missionary Ridge, apoyado por Thomas en el centro y por Hooker, quien capturaría Lookout Mountain y luego cruzaría el valle de Chattanooga. a Rossville, Georgia , y cortó la ruta de retirada confederada hacia el sur. Posteriormente, Grant retiró su apoyo a un ataque importante de Hooker en Lookout Mountain, con la intención de que la mayor parte de su ataque fuera realizado por Sherman. [12]
El 23 de noviembre, la fuerza de Sherman estaba lista para cruzar el río Tennessee. Grant ordenó a Thomas avanzar hasta la mitad del camino hacia Missionary Ridge en un reconocimiento con fuerza para determinar la fuerza de la línea confederada, con la esperanza de asegurarse de que Bragg no retirara sus fuerzas y avanzara en dirección a Knoxville, Tennessee , donde se encontraba el mayor general Ambrose Burnside. estaba siendo amenazado por una fuerza confederada bajo el mando de Longstreet. Thomas envió más de 14.000 hombres hacia una colina menor llamada Orchard Knob e invadió a los defensores confederados. [13]
Sorprendido por el movimiento de Thomas contra Orchard Knob el 23 de noviembre, y al darse cuenta de que su centro podría ser más vulnerable de lo que había pensado, Bragg rápidamente reajustó su estrategia. Llamó a todas las unidades dentro de un día de marcha que había ordenado recientemente a Knoxville. Comenzó a reducir la fuerza a su izquierda retirando la división del mayor general William HT Walker de la base de Lookout Mountain y colocándola en el extremo derecho de Missionary Ridge. Asignó a Hardee el mando de su ahora crítico flanco derecho, entregando el flanco izquierdo a Carter Stevenson. Stevenson necesitaba llenar el vacío dejado por la división de Walker desde la montaña hasta Chattanooga Creek, por lo que envió a la brigada de Jackson de la División de Cheatham y a la brigada de Cummings de su propia división a esa posición. (El propio Jackson continuó como comandante de división temporal en la montaña). Stevenson desplegó la brigada de Walthall de 1.500 habitantes de Mississippi como piquetes cerca de la base de la montaña, reteniendo lo suficiente para una reserva para la brigada de Moore, que defendería la línea principal en el banco cerca de los Cravens. casa. [14]
La parte de la Unión también cambió de planes. Sherman tenía tres divisiones listas para cruzar el Tennessee, pero el puente de pontones en Brown's Ferry se había destrozado y Brig. La división del general Peter J. Osterhaus quedó varada en Lookout Valley. Después de recibir garantías de Sherman de que podía proceder con tres divisiones, Grant decidió revivir el plan previamente rechazado para un ataque a Lookout Mountain y reasignó a Osterhaus al mando de Hooker. [15]
La División Militar de Grant del Mississippi reunió las siguientes fuerzas en Chattanooga: [16]
Hooker comandó la fuerza de la Unión de 10.000 hombres que participó en la Batalla de Lookout Mountain, que incluía tres divisiones, una de cada uno de los ejércitos de la Unión, comandadas por:
El ejército de Tennessee de Bragg tenía las siguientes fuerzas disponibles en Chattanooga: [17]
Los 8.726 defensores confederados en la batalla de Lookout Mountain estaban al mando del mayor general Carter L. Stevenson . Stevenson tenía dos brigadas de su propia división del Cuerpo de Breckinridge, así como Brig. El general John K. Jackson , al mando temporal de la división del Cuerpo de Hardee de Cheatham, con dos de sus brigadas:
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El 24 de noviembre, Hooker tenía unos 10.000 hombres [2] en tres divisiones para operar contra Lookout Mountain. Reconociendo que se trataba de una fuerza demasiado grande para una simple distracción, Grant autorizó un esfuerzo más serio contra la montaña, pero no aceptó un asalto a gran escala. A Hooker se le ordenó "captar la cuestión sólo si su demostración resultaba viable". [18] Hooker ignoró esta sutileza y a las 3 am del 24 de noviembre ordenó a Geary "cruzar Lookout Creek y asaltar Lookout Mountain, marchando valle abajo y barriendo a todos los rebeldes". [19]
Hooker no planeaba atacar la División de Stevenson en la cima de la montaña, asumiendo que capturar el banco haría que la posición de Stevenson fuera insostenible. Su fuerza se acercaría al banco desde dos direcciones: la brigada de Whitaker se uniría con Geary en Wauhatchie, mientras que la brigada de Grose y la división de Osterhaus cruzarían Lookout Creek hacia el sureste. Ambas fuerzas se encontrarían cerca de la casa de los Cravens. La división de Osterhaus estaba de apoyo: la brigada de Woods fue asignada para cubrir a Grose y cruzar el arroyo tras él; La brigada de Williamson fue asignada para proteger la artillería de Hooker cerca de la desembocadura de Lookout Creek. [20]
Hooker dispuso una impresionante disposición de artillería para dispersar los piquetes confederados y cubrir su avance. Tenía nueve baterías instaladas cerca de la desembocadura de Lookout Creek, dos baterías del Ejército de Cumberland en Moccasin Point y dos baterías adicionales cerca de Chattanooga Creek. [21]
El cruce esperado de Geary al amanecer de Lookout Creek se retrasó por la marea alta hasta las 8:30 am. La primera en cruzar el puente peatonal fue la brigada de Cobham, seguida por la de Irlanda, que se formó a la izquierda de Cobham y se convirtió en el centro de la línea de batalla de Geary. Luego, la brigada de Candy extendió la Unión hacia la izquierda hasta la base de la montaña. La brigada de Whitaker iba detrás. De 9:30 a 10:30 am, los hostigadores de Geary avanzaron a través de la niebla y la niebla que oscurecían la montaña. Se estableció contacto con los piquetes de Walthall a 1 milla al suroeste de Lookout Point. Los confederados estaban significativamente superados en número y no pudieron resistir la presión, retrocediendo pero dejando atrás a un número que se rindió. Hooker ordenó un bombardeo de artillería para saturar la línea de retirada confederada, pero el efecto se minimizó debido a la mala visibilidad y al hecho de que las dos fuerzas estaban casi una encima de la otra. [22]
Gran parte del terreno por el que avanzábamos era increíblemente accidentado. Estaba cubierto por un bosque intacto, surcado por profundos barrancos y obstruido por rocas de todos los tamaños que habían caído de la pared ceñuda a nuestra derecha. El terreno que pasamos a nuestra izquierda no era tan accidentado; pero, tomando todo el tramo de la ladera de la montaña atravesado por nuestra fuerza... fue sin duda el campo de batalla más duro de la guerra.
Sargento mayor del 96.º Illinois [23]
La persecución de los hostigadores por parte de la Unión se detuvo alrededor de las 11:30 am, 300 yardas al suroeste del punto en que Irlanda y Cobham encontraron la reserva de Walthall al suroeste de la casa de los Cravens. Los dos regimientos confederados rechazaron el primer intento de Irlanda de asaltar sus campos de trabajo. Un segundo asalto tuvo éxito, envolviendo y superando en número a los confederados 4 a 1. A pesar del intento de Walthall de reunir a sus hombres, no pudo evitar una retirada desordenada hacia la casa de los Cravens. Las brigadas de la Unión continuaron su persecución más allá de la punta y a lo largo del banco. [24]
Cuando los hombres de Geary aparecieron debajo del punto alrededor del mediodía, la brigada de Candy avanzó a través de las elevaciones más bajas de la montaña, limpiando al enemigo de la orilla este de Lookout Creek. Hooker ordenó a las brigadas de Woods y Grose que comenzaran a cruzar el puente peatonal sobre el arroyo. Woods se movió hacia el este en la base de la montaña, Grose subió la pendiente. Estos movimientos aislaron parte de la Brigada de Walthall y todo el 34º Mississippi se vio obligado a rendirse, junto con 200 hombres del piquete de Moore. [25]
Moore se mostró reacio a tomar medidas. A las 9:30 había enviado un mensaje a Jackson preguntándole dónde debería desplegar su brigada y la respuesta de Jackson a las 11 am expresó su frustración porque Moore aparentemente había olvidado el plan para defender la línea en la casa de los Cravens. [26] Peter Cozzens criticó el pobre desempeño de Jackson al liderar la defensa:
Ese día hubo muchas torpezas entre los comandantes confederados en Lookout Mountain, pero nadie mostró mayor negligencia que Jackson. Permaneció pegado a su cuartel general... cerca de la base del acantilado. Estaba a casi una milla de la línea que le habían encargado defender. En su informe de la batalla, Jackson trató de excusar su incumplimiento del deber argumentando que su cuartel general era un buen lugar para recibir tanto las órdenes de Stevenson en la cumbre como los informes desde la línea del frente. Puede que eso fuera cierto, pero su presencia era muy necesaria cerca de la casa de los Cravens. Jackson careció incluso de la presencia de ánimo para pedir refuerzos; Stevenson tuvo que ofrecerlos. [27]
Cuando Stevenson escuchó los combates entre Walthall y Geary, ordenó a Pettus que tomara tres regimientos de la cumbre para ayudar a Jackson. En ese momento, los habitantes de Alabama de Moore avanzaban entre los hombres de Walthall en retirada y dispararon contra los neoyorquinos de Irlanda desde 100 metros. Incapaces de ver el tamaño de la fuerza que resistía a través de la niebla, los hombres de la Unión se retiraron más allá de un muro de piedra. Los 1.000 hombres de Moore tomaron posiciones en los fosos de tiro frente a la pared y esperaron el inevitable contraataque. Los hombres de Irlanda estaban demasiado agotados para hacer un movimiento inmediato. Cuando la brigada de Whitaker llegó después de la 1 de la tarde, pasaron por encima de los hombres de Irlanda y se lanzaron al ataque. La brigada de Candy avanzaba por la ladera de la montaña a la izquierda de Whitaker, seguida por las brigadas de Woods y Grose. Moore pudo ver que lo estaban flanqueando significativamente por la derecha y decidió retroceder en lugar de verse rodeado. [28]
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Todas las brigadas de la Unión, incluidos los cansados hombres de Irlanda, comenzaron la persecución. A Hooker le preocupaba que sus líneas se estuvieran entremezclando y confundiendo por la niebla y el terreno accidentado y que estuvieran tentadas a la derrota si los confederados traían refuerzos en el lugar correcto. Ordenó a Geary que se detuviera por ese día, pero Geary estaba demasiado atrás de sus tropas para detenerlas. Hooker escribió: "Impulsados por el éxito, con un enemigo volador y presa del pánico ante ellos, avanzaron impetuosamente". [29]
La brigada de Moore pudo escapar en la niebla y Walthall tuvo tiempo suficiente para formar una línea defensiva aproximada de 3 a 400 yardas al sur de la casa de los Cravens. Sus 600 hombres se refugiaron detrás de rocas y árboles caídos e hicieron suficiente ruido para disuadir a los hombres de Whitaker de moverse contra ellos. En ese momento, la brigada de Pettus de tres regimientos de Alabama había descendido de la cumbre y acudió en ayuda de Walthall después de las 2 pm [30].
Hooker envió a Grant mensajes alternos de pánico y fanfarronería. A las 13:25, escribió que "la conducta de todas las tropas ha sido brillante y el éxito ha superado con creces mis expectativas. Nuestras pérdidas no han sido graves, y de prisioneros debo juzgar que teníamos no menos de 2.000". " Alrededor de las 3 de la tarde, escribió: "Puedo mantener la línea en la que estoy ahora; no puedo avanzar. Algunas de mis tropas se quedaron sin municiones; no puedo reponerlas". En respuesta a un mensaje lastimero enviado por Whitaker, el general Thomas aprobó el traslado del general de brigada. La brigada del general William P. Carlin (XIV Cuerpo) para ayudar a Hooker. (Carlin se retrasó durante horas al intentar cruzar el río y se presentó ante Geary a las 7 p. m., sin desempeñar ningún papel en el combate). Pero al atardecer, Hooker, confiado, informó a Grant que tenía la intención de trasladarse al valle de Chattanooga tan pronto como se levantara la niebla. . Señaló: "Con toda probabilidad el enemigo evacuará esta noche. Su línea de retirada está seriamente amenazada por mis tropas". [31]
Bragg respondió a una solicitud de refuerzos de Stevenson enviando la brigada del coronel JT Holtzclaw con la condición de que se usara solo para cubrir una retirada confederada de Lookout Mountain, ordenando a Stevenson a las 2:30 pm que se retirara al lado este de Chattanooga Creek. Stevenson se mostró reacio a romper el contacto hasta que sus tropas en la cumbre pudieran escapar por Summertown Road hacia el valle de Chattanooga. Se ordenó a las brigadas de Walthall, Pettus y Moore que resistieran el resto de la tarde. Durante horas durante la tarde y la noche, los seis regimientos de Alabama al mando de Pettus y Moore lucharon esporádicamente con las tropas de la Unión a través de una densa niebla, sin que ninguno de los bandos pudiera ver más de unas pocas docenas de metros más adelante ni hacer ningún progreso en ninguna dirección. [32]
He sido el instrumento de Dios Todopoderoso. ... Asalté lo que se consideraba las ... alturas inaccesibles de Lookout Mountain. Lo capturé. ... Esta hazaña se celebrará hasta que el tiempo se acabe.
Bergantín. El general John W. Geary, escribiendo a su esposa. [33]
A medianoche, Lookout Mountain estaba en silencio. Pettus y Holtzclaw recibieron órdenes a las 2 de la madrugada de marchar fuera de la montaña. Los escritos de posguerra de los veteranos de la Unión y de la Confederación se refieren a una luna brillante, que se deslizó en la oscuridad de un eclipse lunar total , ocultando la retirada confederada. [34] Esa noche, Bragg, atónito por la derrota en Lookout Mountain, preguntó a sus dos comandantes de cuerpo si debían retirarse de Chattanooga o permanecer de pie y luchar. Hardee aconsejó la retirada, pero Breckinridge convenció a Bragg de luchar en la fuerte posición de Missionary Ridge. [35] En consecuencia, las tropas retiradas de Lookout Mountain recibieron la orden de dirigirse al flanco izquierdo del ejército de Bragg. [36]
El 25 de noviembre, los hombres de Hooker tuvieron dificultades para reconstruir los puentes quemados sobre Chattanooga Creek y su movimiento hacia el flanco izquierdo de las fuerzas restantes de Bragg en Missionary Ridge se retrasó. Llegaron a Rossville Gap mientras los hombres de Thomas barrían Missionary Ridge . Hooker enfrentó a sus tres divisiones hacia el norte y avanzó hacia el flanco de Bragg, lo que profundizó la ruptura de la línea confederada y envió al ejército de Tennessee a una retirada total. Hooker continuó su papel en la campaña con su infructuosa persecución de los confederados que fue rechazada en la batalla de Ringgold Gap . [37]
Las bajas en la batalla de Lookout Mountain fueron relativamente ligeras para los estándares de la Guerra Civil: 671 de la Unión, 1.251 confederados (incluidos 1.064 capturados o desaparecidos). [6] Sylvanus Cadwallader, un reportero de guerra que acompañaba al ejército de Grant, escribió que se parecía más a una "magnífica escaramuza" que a una gran batalla. [38] El general Grant, cuyo enfoque estaba en el extremo norte de Missionary Ridge, y que por lo general era partidario de los logros de sus subordinados clave en los ejércitos occidentales, más tarde denigraron los logros de Hooker, escribiendo en sus memorias: "La batalla de Lookout Mountain es uno de los romances de la guerra. No hubo tal batalla y no hubo acción digna de ser llamada la batalla en Lookout Mountain. Todo es poesía. [39] Sin embargo, la acción fue importante para asegurar el control del río Tennessee y el ferrocarril hacia Chattanooga y poner en peligro toda la línea confederada en Missionary Ridge. Bergantín. El general Montgomery C. Meigs , intendente general del Ejército de la Unión, observando la acción envuelta en niebla desde Orchard Knob, fue el primer escritor en nombrarla "Batalla sobre las nubes". [40]
El Servicio de Parques Nacionales conserva partes del campo de batalla de Lookout Mountain como parte del Parque Militar Nacional Chickamauga y Chattanooga .
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