La batalla de Le Mans fue una victoria alemana durante la guerra franco-prusiana que puso fin a la resistencia francesa en el oeste de Francia.
Después de capturar los ejércitos del Imperio francés en Sedan y Metz en el otoño de 1870, los ejércitos alemanes bajo el mando de Helmuth von Moltke sitiaron París en septiembre de 1870. La recién formada Tercera República Francesa rechazó una oferta de paz alemana y decidió continuar la guerra y reunir nuevos ejércitos para derrotar a los alemanes.
El primer intento francés de aliviar París fue derrotado por los alemanes en Orleans del 2 al 4 de diciembre por el Segundo Ejército del Príncipe Federico Carlos de Prusia . Después de una segunda derrota en Beaugency el 10 de diciembre, el mal abastecido Armée de la Loire del general Antoine Chanzy se retiró sin ser molestado hacia el oeste, hasta Le Mans, el 15 de diciembre. El ejército de Friedrich Karl estaba al límite de sus líneas de comunicación y sujeto a ataques franc-tireur . Su caballería no pudo seguir por los caminos helados. [2] La guerra también estaba pasando factura a los alemanes, y gran parte de la infantería del Príncipe estaba compuesta ahora por reclutas inexpertos y no acostumbrados a largas marchas. [3] Dos días después, Moltke confirmó la orden de no continuar. [3]
La retirada a Le Mans a través del terreno fangoso y montañoso resultó desastrosa para el ejército francés. [3] Miles de soldados desertaron, obstruyendo las carreteras o escondiéndose en los bosques. [2] La falta de carreteras pavimentadas provocó que convoyes enteros quedaran inmovilizados en el camino. [3] La fuerza que llegó a Le Mans estaba agotada por la mala organización de la marcha y las constantes derrotas. [3]
Le Mans tenía líneas ferroviarias hacia Nantes , Brest y París y proporcionó así a los franceses líneas de retirada. [2] Chanzy comenzó a preparar la ciudad para la defensiva. [4] La ciudad no tenía defensas geográficas o fortificadas significativas y el mantenimiento de su posición por parte de Chanzy dependía de las dificultades de suministro alemanas al sur de París. [5] El Estado Mayor alemán pudo superar estas deficiencias y preparar al ejército de Friedrick Karl para una ofensiva para destruir el Armée de la Loire . [6]
Moltke observó los intentos franceses de reformar sus ejércitos derrotados y decidió acabar con ellos antes de que pudieran hacerlo. [7] Con el beneficio de la mejora de la situación de suministro, el 1 de enero de 1871 ordenó a Friedrich Karl avanzar hacia el oeste entre Vendôme y Chartres y destruir las fuerzas de Chanzy. [7]
Chanzy presentó planes al Gobierno de Defensa Nacional para otro ataque contra el ejército de asedio alemán en París. [7] El gobierno lo convenció de esperar hasta la segunda semana de enero, cuando se habrían formado dos nuevos cuerpos de ejército en Cherburgo y Vierzon . [7] El plan francés era infligir el mayor desgaste posible a los alemanes para suavizar sus términos de paz. [2]
Chanzy envió una columna del tamaño de una división al mando del general Alphonse Jouffroy para acosar al Segundo Ejército alemán, mientras que el resto de su ejército de 88.000 efectivos se atrincheró. [7] [8] Jouffroy tendió una emboscada a dos batallones alemanes el 27 de diciembre en Troo , pero los alemanes lucharon su salida. [7] La columna francesa luego atacó la posición alemana en la ciudad de Vendôme el 31 de diciembre, pero fue derrotada. [7] Jouffroy se preparó para otro ataque el 5 de enero que se topó con la ofensiva de Friedrich Karl. [7]
Friedrich Karl organizó su ejército en un amplio arco para rodear a los franceses en Le Mans y comenzó la ofensiva el 6 de enero. [7] El XIII Cuerpo de Wurtemberg al mando del Gran Duque de Mecklemburgo avanzó por el flanco derecho a lo largo del río Huisne . El X Cuerpo al mando del general Konstantin Bernhard von Voigts-Rhetz cubrió el flanco izquierdo avanzando por el Loir . En el centro, el III Cuerpo y el IX Cuerpo se sucedieron por la carretera principal a Le Mans. [7]
Los alemanes derrotaron el ataque de Jouffroy y persiguieron a sus hombres en retirada hacia el oeste, utilizando las mismas rutas que había hecho el ejército de Chanzy semanas antes. [9] Las tácticas dilatorias francesas y el difícil terreno no impidieron que los alemanes avanzaran 50 millas en seis días. [9] Chanzy estaba enojado por la velocidad de la ofensiva alemana y el 8 de enero le dio a su lugarteniente de mayor confianza, el almirante Bernard Jauréguiberry , el mando de las columnas de avanzada para apuntalar su retirada. [9] El avance del X Cuerpo alemán se detuvo por ese día. [9] Los dos cuerpos alemanes en el centro continuaron avanzando con poca oposición y el 9 de enero Chanzy envió una división para controlarlos en Ardenay . [9] Los franceses mantuvieron sus posiciones en la nieve hasta el anochecer. [9] Estas acciones dilatorias no pudieron detener a los alemanes y el 10 de enero Chanzy lanzó un contraataque general para ganar tiempo para sus preparativos defensivos en Le Mans. [9]
El ejército francés estaba muy desmoralizado y mal equipado. Gran parte de la munición francesa había quedado empapada por la lluvia, lo que dio a los prusianos una gran ventaja contra la obsoleta artillería francesa. Pero Chanzy aun así ordenó a sus fuerzas que se colocaran en las trincheras preparadas antes de Le Mans. Los alemanes atacaron el flanco izquierdo francés custodiado por el río Huisne . El flanco fue girado y casi derrotado hasta que la artillería y un contraataque detuvieron el ataque alemán. Se lanzó un audaz ataque alemán que abrumó el flanco derecho francés. Jauréguiberry intentó reunir a las tropas destrozadas para montar un contraataque, pero no lo logró. La defensa francesa se disolvió y los rezagados retrocedieron hacia Le Mans.
La batalla había acabado por completo con la resistencia francesa en el oeste. Las líneas de suministro de Friedrich Karl estaban al límite y su ejército también estaba tan agotado por su campaña a lo largo del río Loira que no persiguió a Chanzy. Los franceses se retiraron primero a Alençon y luego a Laval el 13 de enero. [10] Chanzy continuó planeando nuevos ataques, pero su ejército hambriento y fatigado fue incapaz de realizar una acción ofensiva y los combates alrededor del Loira llegaron a su fin. [10]
Más de 25.000 franceses murieron, resultaron heridos o fueron capturados. 20.000 soldados desertaron durante y después de la batalla. [10] [4] Friedrich Karl anotó las bajas alemanas de 3.000 hombres en su diario. [10] Bodart estima que las bajas alemanas fueron 3.500 muertos o heridos y 500 capturados.
48°00′15″N 0°11′49″E / 48.0042°N 0.1969°E / 48.0042; 0,1969