La batalla de Le Mans fue una victoria alemana durante la guerra franco-prusiana que puso fin a la resistencia francesa en el oeste de Francia.
Después de capturar los ejércitos del Imperio francés en Sedán y Metz en el otoño de 1870, los ejércitos alemanes bajo el mando de Helmuth von Moltke sitiaron París en septiembre de 1870. La recién formada Tercera República Francesa rechazó una oferta de paz alemana y decidió continuar la guerra y reclutar nuevos ejércitos para derrotar a los alemanes.
El primer intento francés de liberar París fue derrotado por los alemanes en Orleans del 2 al 4 de diciembre por el Segundo Ejército del Príncipe Federico Carlos de Prusia . Después de una segunda derrota en Beaugency el 10 de diciembre, el Ejército del Loira del general Antoine Chanzy , mal abastecido, se retiró sin problemas hacia el oeste, a Le Mans, el 15 de diciembre. El ejército de Federico Carlos se encontraba en los límites de sus líneas de comunicación y sujeto a ataques de francotiradores . Su caballería no podía perseguirlos por las carreteras heladas. [2] La guerra también estaba pasando factura a los alemanes, y gran parte de la infantería del Príncipe estaba compuesta por reclutas inexpertos que no estaban acostumbrados a marchas largas. [3] Dos días después, Moltke confirmó la orden de no perseguirlos. [3]
La retirada hacia Le Mans a través de un terreno fangoso y accidentado resultó desastrosa para el ejército francés. [3] Miles de soldados desertaron, obstruyendo los caminos o escondiéndose en los bosques. [2] La falta de caminos pavimentados provocó que convoyes enteros quedaran inmovilizados en el camino. [3] La fuerza que llegó a Le Mans estaba agotada por la mala organización de la marcha y las constantes derrotas. [3]
Le Mans tenía líneas ferroviarias hacia Nantes , Brest y París y, por lo tanto, proporcionaba a los franceses líneas de retirada. [2] Chanzy comenzó a preparar la ciudad para la defensiva. [4] La ciudad no tenía defensas geográficas o fortificadas significativas y el mantenimiento de la posición de Chanzy dependía de las dificultades de suministro alemanas al sur de París. [5] El Estado Mayor alemán pudo superar estas deficiencias y preparar al ejército de Friedrich Karl para una ofensiva para destruir el Armée de la Loire . [6]
Moltke observó los intentos franceses de reorganizar sus ejércitos derrotados y decidió acabar con ellos antes de que pudieran hacerlo. [7] Con el beneficio de la situación de suministro mejorada, el 1 de enero de 1871 ordenó a Friedrich Karl avanzar hacia el oeste entre Vendôme y Chartres y destruir las fuerzas de Chanzy. [7]
Chanzy presentó planes al Gobierno de Defensa Nacional para otro ataque al ejército de asedio alemán en París. [7] El gobierno lo persuadió de esperar hasta la segunda semana de enero, cuando se habrían formado dos nuevos cuerpos de ejército en Cherburgo y Vierzon . [7] El plan francés era infligir el mayor desgaste posible a los alemanes para suavizar sus términos de paz. [2]
Chanzy envió una columna del tamaño de una división al mando del general Alphonse Jouffroy para hostigar al Segundo Ejército alemán, mientras el resto de su ejército de 88.000 hombres se atrincheraba. [7] [8] Jouffroy tendió una emboscada a dos batallones alemanes el 27 de diciembre en Troo, pero los alemanes lograron abrirse paso. [7] La columna francesa atacó entonces la posición alemana en la ciudad de Vendôme el 31 de diciembre, pero fue derrotada. [7] Jouffroy se preparó para otro ataque el 5 de enero que chocó de frente con la ofensiva de Friedrich Karl. [7]
Friedrich Karl dispuso su ejército en un amplio arco para rodear a los franceses en Le Mans y comenzó la ofensiva el 6 de enero. [7] El XIII Cuerpo de Württemberg bajo el mando del Gran Duque de Mecklemburgo avanzó por el flanco derecho a lo largo del río Huisne . El X Cuerpo bajo el mando del general Konstantin Bernhard von Voigts-Rhetz cubrió el flanco izquierdo avanzando por el Loir . En el centro, el III Cuerpo y el IX Cuerpo se sucedieron por la carretera principal hacia Le Mans. [7]
Los alemanes derrotaron el ataque de Jouffroy y persiguieron a sus hombres en retirada hacia el oeste, utilizando las mismas rutas que el ejército de Chanzy había utilizado semanas antes. [9] Las tácticas dilatorias francesas y el difícil terreno no impidieron que los alemanes avanzaran 50 millas en seis días. [9] Chanzy se enojó por la velocidad de la ofensiva alemana y el 8 de enero le dio a su teniente de mayor confianza, el almirante Bernard Jauréguiberry , el mando sobre las columnas de vanguardia para apuntalar su retirada. [9] El avance del X Cuerpo alemán se detuvo durante el día. [9] Los dos cuerpos alemanes en el centro continuaron avanzando con poca oposición y el 9 de enero Chanzy envió una división para controlarlos en Ardenay . [9] Los franceses mantuvieron sus posiciones en la nieve hasta el anochecer. [9] Estas acciones dilatorias no pudieron detener a los alemanes y el 10 de enero Chanzy lanzó un contraataque general para ganar tiempo para sus preparativos defensivos en Le Mans. [9]
El ejército francés estaba muy desmoralizado y mal equipado. Gran parte de la munición francesa había quedado empapada por la lluvia, lo que dio a los prusianos una gran ventaja contra la obsoleta artillería francesa. Pero Chanzy aún ordenó a sus fuerzas que se dirigieran a las trincheras preparadas antes de Le Mans. Los alemanes atacaron el flanco izquierdo francés protegido por el río Huisne . El flanco se desvió y casi fue derrotado hasta que la artillería y un contraataque detuvieron el ataque alemán. Se lanzó un audaz ataque alemán que abrumó el flanco derecho francés. Jauréguiberry intentó reunir a las tropas destrozadas para montar un contraataque, pero no lo logró. La defensa francesa se disolvió y los rezagados retrocedieron hacia Le Mans.
La batalla había acabado por completo con la resistencia francesa en el oeste. Las líneas de suministro de Friedrich Karl estaban al límite y su ejército estaba tan agotado por su campaña a lo largo del río Loira que no persiguió a Chanzy. Los franceses se retiraron primero a Alençon y luego a Laval el 13 de enero. [10] Chanzy continuó planeando nuevos ataques, pero su ejército hambriento y fatigado era incapaz de emprender acciones ofensivas y la lucha en torno al Loira llegó a su fin. [10]
Más de 25.000 franceses murieron, resultaron heridos o fueron capturados. 20.000 soldados desertaron durante y después de la batalla. [10] [4] Friedrich Karl anotó en su diario que hubo 3.000 bajas alemanas. [10] Bodart estima que hubo 3.500 muertos o heridos y 500 capturados.
48°00′15″N 0°11′49″E / 48.0042, -0.1969