La batalla de Kitombo fue un enfrentamiento militar entre las fuerzas del estado BaKongo de Soyo, antiguamente una provincia del Reino del Congo , y la colonia portuguesa de Angola el 18 de octubre de 1670. A principios de año, una fuerza expedicionaria portuguesa había invadido Soyo con la intención de poner fin a su existencia independiente. Los Soyo fueron apoyados por el Reino de Ngoyo , que proporcionó hombres y equipo, y por los holandeses, que proporcionaron armas, cañones ligeros y municiones. La fuerza combinada Soyo-Ngoyo estaba dirigida por Estêvão Da Silva, y los portugueses por João Soares de Almeida. Ambos comandantes murieron en la batalla, que resultó en una victoria decisiva para Soyo. Pocos, si es que hubo alguno, de los invasores escaparon de la muerte o la captura.
Los portugueses habían comerciado durante mucho tiempo con el Reino del Congo , considerándolo principalmente como una fuente de esclavos. En 1665, un ejército portugués invadió el Reino y derrotó a su ejército en la Batalla de Mbwila . [1] El enfrentamiento resultó en una aplastante victoria portuguesa que terminó con la muerte del Mwenekongo António I y la mayor parte de la nobleza del reino, la disolución de su ejército y la instalación de un gobernante títere portugués. [2] Después, el Congo estalló en una brutal guerra civil entre la Casa de Kinlaza , que había gobernado bajo el rey muerto, y la Casa de Kimpanzu . [3] Soyo, hogar de muchos partidarios de Kimpanzu, estaba ansioso por aprovechar el caos. [4] A los pocos meses de la tragedia nacional en Mbwila, el Príncipe de Soyo Paulo da Silva invadió la capital de São Salvador e instaló a su protegido, Afonso II en el trono. Esto volvió a suceder en 1669 con la ascensión al trono de Álvaro IX . [5] En ese momento, tanto los portugueses como las autoridades centrales del Congo estaban cansados de la intromisión de Soyo. Mientras los kinlaza y otros en el Congo vivían con el temor de una invasión de Soyo, el gobernador de Luanda deseaba frenar el creciente poder de Soyo. [5] Con acceso a comerciantes holandeses dispuestos a venderles armas y cañones, además de acceso diplomático al Papa, Soyo estaba en camino de convertirse en tan poderoso como lo había sido el Congo antes de Mbwila. El rey Rafael I del Congo, expulsado de su capital por Soyo, huyó a Luanda, donde buscó la ayuda portuguesa para restaurarlo en el trono. [6] A cambio, prometió a Portugal dinero, concesiones minerales y el derecho a construir una fortaleza en Soyo para mantener alejados a los holandeses. [6]
El gobernador de Luanda, Francisco de Távora , ordenó que una fuerza de portugueses, aumentada por aliados nativos como los temidos Imbangala , entrara en Soyo para aplastar al reino de una vez por todas. [5] Estaba liderada por João Soares de Almeida, con la fuerza colonial más poderosa que se había organizado en África Central hasta entonces. [6] Incluía 400 mosqueteros, un raro destacamento de caballería, 4 cañones ligeros, un número desconocido de arqueros de dique , auxiliares Imbangala e incluso algunos buques de guerra. [6] [7]
El entonces príncipe de Soyo, Paulo da Silva, recibió la noticia de la inminente invasión y preparó a su ejército para enfrentarla. [8] En una sorprendente muestra de unidad post-Mbwila BaKongo, Soyo pidió ayuda al reino de Ngoyo . [9] Ngoyo había estado en algún momento, al menos nominalmente, subordinado al rey de Kongo, pero se había distanciado del estado durante el siglo XVII. Ngoyo, que contaba con una gran flota de embarcaciones de poco calado, envió muchos soldados a su vecino del sur en previsión del ataque. [9]
Existen pocos detalles sobre cómo se desarrolló exactamente la campaña. Se dividió en dos fases, la primera de las cuales fue la Batalla del río Mbidizi , un breve pero sangriento enfrentamiento al norte del río Mbidizi en junio. Después, los portugueses avanzaron más profundamente en el Congo. [6]
El enfrentamiento decisivo de la campaña se produjo cerca o en una zona boscosa llamada Nfinda Ngula, cerca del gran pueblo de Kitombo, en octubre. Durante el intervalo, ambas fuerzas pudieron reorganizarse y reabastecerse. El ejército de Soyo utilizó este tiempo para reequiparse con más armas de sus aliados holandeses. [6] Las fuerzas de BaKongo se reagruparon en Nfinda Ngula, una zona densamente boscosa que había servido bien a Soyo en sus batallas contra Kongo durante las invasiones de García II . El ejército de Soyo-Ngoyo se reunió en torno a Estêvão Da Silva y sus piezas de artillería ligera. [10] [5] Resultó de difícil acceso para la artillería portuguesa, lo que permitió a la fuerza aliada utilizar las piezas ligeras de campaña holandesas con buenos resultados. Luego cargaron y derrotaron a los portugueses. El ejército colonial fue completamente destruido. [6] Los portugueses que no murieron en la batalla se ahogaron al intentar huir a través del río o fueron capturados. [6] Según la leyenda, los cautivos fueron ofrecidos como esclavos blancos a los holandeses. [6] Su comandante, de Almeida, murió durante la batalla. [5] Se desconoce el número de bajas entre las fuerzas de Soyo. [11]
La batalla de Kitombo fue una derrota humillante para los portugueses y una bendición para el estado de Soyo. La Angola portuguesa siguió siendo hostil a Soyo y al Congo, pero no se atrevieron a aventurarse a regresar. [3] Soyo y la Casa de Kimpanzu se volvieron aún más poderosos en la política de la región, pero nunca alcanzaron la riqueza del Congo anterior a Mbwila, como los portugueses habían temido. El siguiente príncipe de Soyo utilizó los contactos holandeses del estado, específicamente a través de misioneros capuchinos , para persuadir al Papa de que interviniera en su favor. A instancias de Soyo, el Papa envió un nuncio papal al rey de Portugal, quien obtuvo un acuerdo que reconocía la independencia de Soyo y ponía fin a nuevos intentos de atentar contra su soberanía. [5]