40°36′28″N 43°05′45″E / 40.60778, -43.09583
La batalla de Kars fue la batalla más grande de la guerra turco-armenia , que tuvo lugar el 30 de octubre de 1920. Se libró entre las fuerzas leales a la Gran Asamblea Nacional bajo el mando de Kâzım Karabekir y el ejército de la Primera República de Armenia . El ejército de Karabekir capturó la ciudad fortificada de Kars después de lanzar un asalto masivo, sufriendo bajas menores y capturando a unos 3.000 soldados armenios, así como a varios oficiales militares armenios de alto rango y funcionarios civiles. La rápida captura de Kars abrió el camino para que las fuerzas turcas avanzaran hacia la ciudad más grande de Armenia en ese momento, Alexandropol , y decidió efectivamente el resultado de la guerra turco-armenia a favor de los kemalistas.
La invasión a gran escala de Armenia por el ejército del general Kâzım Karabekir (el XV Cuerpo ) comenzó el 28 de septiembre de 1920. [2] Al día siguiente, las fuerzas de Karabekir capturaron Sarıkamış sin luchar después de que su guarnición armenia y la población civil se retiraran a Kars. [3] Kağızman también fue evacuado y cayó poco después. [4] El ejército de Karabekir luego se movió hacia Kars, pero este asalto se retrasó por la resistencia armenia, así como por las preocupaciones turcas sobre una posible intervención británica o rusa en respuesta a la ofensiva. [5] El liderazgo armenio fue tomado por sorpresa por el avance turco y la caída repentina de Sarıkamış. [6] Los ministros armenios Simon Vratsian y Artashes Babalian fueron enviados a Kars para ayudar a preparar la defensa de la ciudad y la provincia circundante. [7] El 7 de octubre, Mustafa Kemal enfatizó la importancia de tomar Kars para imponer las demandas de Turquía a Armenia y le dio a Karabekir "libertad de acción para aprovechar todas las oportunidades favorables" para capturar la ciudad. [8]
A pesar de las pérdidas iniciales, el gobierno y el liderazgo militar armenios eran en general optimistas sobre la situación en el frente a mediados de octubre. [9] La fuerza del ejército de Karabekir fue subestimada por la inteligencia armenia, mientras que las unidades armenias habían sido reabastecidas por voluntarios, alcanzando una fuerza de casi 10.000 en el frente de Kars, donde se concentraba la mitad del ejército armenio. [10] Sin embargo, la moral armenia sufrió un golpe significativo después de una contraofensiva fallida el 14 de octubre que permitió nuevos avances turcos. [11] Para el 20 de octubre, el liderazgo turco había llegado a la conclusión de que ninguna potencia externa actuaría para detener la captura de Kars y que había llegado el momento de atacar la ciudad. [12]
El general Daniel Bek Pirumian comandaba tanto la fortaleza de Kars (un formidable castillo equipado con cañones pesados) como la sección Kars del frente, con el coronel Vahan Ter-Arakelian como su jefe de personal, el coronel Babajanov al mando de la artillería de la fortaleza y el general Harutyun Hovsepian vigilando el área a lo largo de la carretera y el ferrocarril entre Kars y Sarıkamış. [13] Bajo el mando de Hovsepian estaban los coroneles Hovhannes Mazmanian (1.er Regimiento), Mirimanian (4.º Regimiento) y Shaghubadian (5.º Regimiento). [14] La brigada de Sebouh Nersesian defendió el flanco más derecho frente a Ardahan ; Bajo su mando estaban los coroneles Dmitry Korganian (1º y 2º batallones de caballería), Ishkhanian (7º Regimiento) y Tigran Baghdasarian (8º Regimiento), así como varios destacamentos de voluntarios armenios occidentales. [14] El coronel Alexander Vekilian coordinó las operaciones desde el cuartel general del general Movses Silikyan en Alexandropol y más tarde llegó a Kars. [13]
La moral y la organización de los defensores armenios en el frente de Kars se vieron perjudicadas por una serie de factores, como la rivalidad de larga data entre las administraciones civil y militar, representada por el gobernador general Stepan Korganian por un lado y los generales Pirumian y Hovsepian por el otro. [14] Muchas de las tropas eran voluntarios recién llegados que no conocían bien a sus oficiales al mando, y había poca cohesión entre los soldados regulares armenios orientales y los soldados armenios occidentales acostumbrados a la guerra partisana. [15] [14] También se dice que la propaganda derrotista y los actos de sabotaje de los bolcheviques armenios afectaron negativamente la moral de los defensores de Kars. [15] [14] También hubo informes de saqueos en la ciudad en el período previo a la batalla, y se culpó al mando militar de no tomar medidas suficientes para mantener el orden. [16] Los ministros Vratsian y Babalian criticaron a los generales Pirumian y Hovsepian en su informe a Ereván, afirmando que la población armenia de Kars no confiaba en ellos y culpándolos por las pérdidas anteriores en septiembre. [17]
El plan de Karabekir era evitar un ataque frontal a la ciudad (evitando así sus cañones) y en su lugar rodearla por la retaguardia y cortar el ferrocarril y la carretera a Alexandropol . [18] La mayor parte de la 9.ª División del Cáucaso de Halit Bey , apoyada por regimientos de caballería, tribales y de artillería, debía eludir el ala izquierda de las defensas armenias y alcanzar las alturas de Mağaracık, Vezinköy, [b] y Yahni al este de la fortaleza. [18] La 12.ª División del teniente coronel Osman Nuri llevaría a cabo una desviación a lo largo del flanco occidental fuertemente fortificado desde las alturas de Üçler hasta el monte Akbaba, mientras que la división del coronel Rüştü Pasha avanzaría por los lados occidental y noroeste y completaría el cerco de Kars. [18] El asalto final a Kars estaba previsto originalmente para el 27 de octubre, aunque se retrasó hasta el 30 de octubre debido a las malas condiciones meteorológicas. [19] Karabekir supervisó toda la operación desde las alturas cercanas de Berna. [c] [18]
Antes de la batalla, Karabekir intentó engañar a los armenios enviando mensajes falsos sobre los movimientos de tropas. [ cita requerida ] En los días previos al asalto, las tropas turcas capturaron varias alturas estratégicas alrededor de Kars y pusieron la ciudad en riesgo de ser rodeada. El 28 de octubre, 2.000 tropas turcas tomaron sus posiciones en las alturas de Vezinköy-Yahni, mientras que las fuerzas armenias se retiraron de las posiciones fortificadas y las alturas en tres lados de Kars a posiciones más cercanas a la ciudad. [20] Un ataque de la caballería turca en la estación de tren de Mezraa fue rechazado, pero planteó serias preocupaciones de que la ruta de escape de los armenios pudiera ser cortada. [20] Aunque el 29 de octubre la fortaleza estaba rodeada por tres lados, el general Pirumian aseguró al ministerio armenio de asuntos militares que la fortaleza podría resistir al enemigo. [21] En la tarde del 29 de octubre, el coronel Mazmanian intentó retomar las alturas de Vezinköy con su 1.er Regimiento, pero sus hombres se negaron a seguirlo, tras lo cual Mazmanian se suicidó. [22] Los armenios habían abandonado muchas de sus posiciones clave sin una lucha seria y huyeron a la fortaleza principal de Kars. [22] Se enviaron refuerzos desde el este para asegurar la conexión entre Kars y Alexandropol, y el general Hovsepian fue reemplazado por el general Hovhannes Ghazarian en el último minuto. [23]
En la mañana del 30 de octubre, las tropas turcas comenzaron su operación para rodear y capturar la fortaleza. [24] Después de capturar con éxito la importante altura de Fort Lazarev, las tropas turcas entraron en la ciudad casi sin oposición desde la llanura, causando pánico entre los civiles de la ciudad y los soldados defensores. [24] Se produjo el caos cuando los civiles y los soldados intentaron huir de la ciudad, sin apenas oponer resistencia a los turcos. [25] Al mediodía, viendo que la situación era desesperada, el coronel Vahan Ter-Arakelian, jefe del estado mayor del general Pirumian, salió de la ciudadela con una bandera blanca para ofrecer su rendición a cambio de perdonar la vida a la población civil y un trato adecuado a los prisioneros de guerra. [26] A media tarde del 30 de octubre, los últimos focos de resistencia armenia habían sido derrotados. [27]
A la población civil de la ciudad se le había prohibido salir antes de la batalla, por lo que la mayoría de los 40.000 habitantes de Kars estaban allí el día de su captura. [23] Muchos de los que no lograron escapar fueron masacrados (6.000 según Simon Vratsian) o tomados como rehenes por el ejército turco invasor. [14] Los generales Pirumian, Araratov y Ghazarian, los coroneles Shaghubadian, Vekilian, Babajanov y Ter-Arakelian, unos treinta oficiales y unos 3.000 soldados, así como el ministro interino de Bienestar Artashes Babalian , el arzobispo Garegin Hovsepiants , el vicegobernador Ruben Chalkhushian y el alcalde Hamzasp Norhatian fueron hechos prisioneros. [1] La mayoría de los oficiales subalternos y soldados rasos que fueron capturados fueron llevados a Erzurum para confinamiento y trabajos forzados, donde muchos de ellos murieron durante el invierno. [27] Los armenios dejaron atrás grandes cantidades de material militar, artillería, locomotoras y otros equipos. [27]
Debido a que las tropas turcas no habían logrado rodear completamente la ciudad, la mayoría de los batallones armenios lograron escapar, pero la caída de Kars destruyó la capacidad de combate del ejército armenio. [28] Las fuerzas turcas continuaron avanzando y pronto capturaron la ciudad de Alexandropol (actual Gyumri , Armenia ) una semana después de la captura de Kars. El 12 de noviembre, los turcos también capturaron la estratégica aldea de Aghin , al noreste de las ruinas de la antigua capital armenia de Ani y luego planearon avanzar hacia Ereván . [ cita requerida ]