Karekin I ( armenio : ֳրրֶ֥֣֫ ֱ. օָ־ֽ֧փ֥֡ց ) (17 de diciembre de 1867 en Khachisar (ahora Chardakhlu ), Artsaj - 21 de junio de 1952 en Antelias , Líbano ) fue un erudito en arte armenio y católico de Cilicia de la Iglesia Apostólica Armenia desde 1943 hasta 1952 .
Nacido con el nombre de Garegin Hovsepian y originario de Artsaj (en aquel entonces parte de la Gobernación de Elizavetpol del Imperio ruso ), estudió en el Seminario Gevorgiano del Catolicosado de Todos los Armenios en Echmiadzin (1882-1890). Durante este período, fue ordenado diácono de la Iglesia armenia y se unió a la Congregación de la Santa Sede de Echmiadzin. Entre 1892 y 1897, estudió teología y filosofía en las universidades de Leipzig, Halle y Berlín. Su tesis doctoral se publicó en Leipzig en 1897.
Después de su regreso de Alemania, Karekin fue ordenado sacerdote célibe en Echmiadzin. En 1917 fue ordenado obispo. Hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial, ocupó varios puestos docentes y administrativos dentro de la jurisdicción de la Santa Sede, en Echmiadzin, Ereván y Tbilisi ; fue, en diferentes momentos, director de la biblioteca de Echmiadzin, decano del seminario de Gevorgian y editor de la revista del Catholicosate, Ararat . Después de la afluencia masiva de refugiados, escapando del genocidio armenio en el Imperio Otomano en 1915-1916, presidió la Comisión de Asistencia Fraternal, que se ocupó de los huérfanos que huían.
Karekin fue ordenado obispo en 1917. En mayo de 1918, durante la invasión otomana de Transcaucasia, participó en la batalla de Sardarapat ; él y otros sacerdotes visitaron aldeas cercanas al frente de batalla para alentar tanto a los soldados armenios como a los aldeanos desarmados a resistir al ejército invasor. Su servicio fue apreciado a través de posteriores condecoraciones que recibió tanto del comandante ruso del Frente Caucásico como del gobierno de la República de Armenia (1918-1920). También le otorgó un tremendo respeto en los círculos nacionalistas armenios, incluido el influyente Partido Dashnak . Esto resultó crucial durante los momentos cruciales de su carrera posterior.
En 1920, durante la invasión de Armenia por las tropas kemalistas turcas, Karekin se presentó voluntario de nuevo para estar en primera línea. Esta vez, sin embargo, cayó prisionero cuando los kemalistas capturaron Kars el 30 de octubre. Escapó el 19 de enero de 1921, buscó refugio en el orfanato estadounidense de la ciudad y, el 21 de marzo, llegó finalmente a territorio armenio, donde ya se había establecido el gobierno soviético.
Karekin presenció de cerca los intentos soviéticos de destruir la religión organizada, incluida la Iglesia armenia. Ya en 1923, la policía secreta soviética informó de su descontento con sus actividades religiosas. En 1924, realizó una gira por otras comunidades armenias de la URSS y recaudó 120.000 rublos para Echmiadzin. En 1924, fue nombrado miembro del recién creado Consejo Espiritual Supremo de Echmiadzin y más tarde fue reelegido para servir en ese organismo tanto en 1932 como en 1941. En 1925, fue elevado al rango de arzobispo. Desempeñó un papel clave en la recaudación de ayuda para las víctimas del fuerte terremoto que azotó la segunda ciudad más grande de Armenia, Leninakan (hoy Gyumri ) en 1926. De 1927 a 1933, Karekin fue el primado de la diócesis de Crimea y Nor Nakhichevan (un suburbio de Rostov del Don ), que cubría las parroquias e instituciones de la Iglesia armenia en vastas extensiones del territorio ruso, incluidos Moscú y Leningrado. Sin embargo, pudo hacer muy poco para detener el continuo cierre de iglesias armenias en esas áreas.
En 1934, el Catholicos Khoren I de Echmiadzin nombró a Karekin legado pontificio para viajar al extranjero con el fin de recaudar fondos para la reconstrucción de la catedral de Echmiadzin y otros gastos del Catholicosado, así como para resolver los problemas administrativos que habían surgido en algunas diócesis de la Iglesia armenia fuera de la URSS, particularmente en Francia y los EE. UU. A partir de 1935, Karekin visitó casi una docena de países europeos y de Oriente Medio, durante los cuales recaudó unos 35.000 dólares estadounidenses .
En 1936, Karekin llegó a los Estados Unidos en lo que resultó ser la última etapa de su misión. Había surgido un grave cisma en la Iglesia armenia de América del Norte sobre la cuestión de la cooperación con la Santa Sede de Etchmiadzin, que los disidentes denunciaban que estaba totalmente bajo el control comunista en la Armenia soviética. Karekin no logró encontrar una solución a esta crisis. La diócesis de la Iglesia armenia, que se había mantenido leal a Etchmiadzin, finalmente lo eligió como su próximo primado. Su elección se produjo a pesar de los repetidos llamamientos de Etchmiadzin para que regresara a la Santa Sede. De hecho, el locum tenens , el arzobispo Gevorg Chorekchian , informó a la Asamblea Eclesiástica Nacional (ANE) en Etchmiadzin en 1941 que los resultados de la misión de Karekin en el extranjero no habían cubierto las necesidades financieras de la Santa Sede.
Entre 1938 y 1943, Karekin fue primado de la Diócesis Oriental de la Iglesia Armenia en América del Norte. Después de que la URSS y los EE. UU. se convirtieran en aliados durante la Segunda Guerra Mundial , encabezó los esfuerzos para recaudar 120.000 dólares de los armenios estadounidenses para ayudar a los soldados armenios del Ejército Rojo y a los civiles armenios perjudicados por la guerra en curso en Europa. Por otra parte, también ayudó a recaudar otros 85.000 dólares para la formación de la Unidad de Tanques David de Sasun para el Ejército Rojo.
La carrera religiosa de Karekin dio un giro inesperado en 1943, cuando las facciones políticas armenias, pro y antisoviéticas, se pusieron de acuerdo sobre su candidatura como próximo catolicós de la Gran Casa de Cilicia, la segunda sede más importante de la Iglesia armenia. Las condiciones de la guerra hicieron imposible que Karekin saliera de los EE. UU. y llegara a la sede de este catolicósato en el Líbano hasta marzo de 1945. Mientras tanto, permaneció en Nueva York, recaudando 44.000 dólares para el catolicósato de Cilicia, además de recibir compromisos para patrocinar a los estudiantes de su seminario.
En junio de 1945, Karekin regresó brevemente a la Armenia soviética (por primera vez desde 1935) para participar en la NEA, que eligió a Chorekchian como el próximo Catholicos de todos los armenios. Karekin fue el primer Catholicos de Cilicia que participó en la elección del Catholicos de Echmiadzin, y consagró personalmente al recién elegido Gevorg VI. Entre 1946 y 1949, Karekin apoyó la campaña respaldada por el Kremlin de repatriación de alrededor de 90.000 armenios de la diáspora a la Armenia soviética. En 1946, Gevorg le concedió el privilegio sin precedentes de llevar una cruz de diamantes en su capucha, normalmente la prerrogativa exclusiva del Catholicos de todos los armenios. Gevorg también le pidió a Karekin que mediara para encontrar una solución a una disputa administrativa dentro del Patriarcado armenio en Estambul, que tradicionalmente está fuera de la jurisdicción del Catholicosado de Cilicia.
En los últimos años del reinado de Karekin, las presiones de la Guerra Fría agudizaron las disputas políticas intraarmenio-armenias en Oriente Próximo. Sus relaciones con el partido antisoviético Dashnak, que había apoyado su elección, se enfriaron. Después de que la salud de Karekin comenzara a deteriorarse a partir de 1950, los dirigentes soviéticos en Moscú temieron que un clérigo pro Dashnak pudiera acabar siendo su sucesor. En 1951, presionaron a Gevorg en Echmiadzin para que escribiera formalmente a Karekin en el Líbano y sugiriera que designara y ordenara a un sucesor (aceptable para los soviéticos) durante su propia vida. Karekin rechazó esta oferta, al considerarla una violación de las libertades internas de las que tradicionalmente disfrutaban los catolicosados de Echmiadzin y Cilicia. De hecho, la muerte de Karekin en 1952 fue seguida por una lucha de cuatro años por su sucesión, que terminó con la victoria del candidato apoyado por Dashnak.
Karekin también es recordado como un destacado estudioso del arte armenio de finales del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX.
Inicialmente, su interés académico se centró en la recopilación y el estudio de la literatura oral armenia. También produjo algunas obras sobre teología. A partir de entonces, desarrolló un fuerte interés por el estudio de los manuscritos armenios medievales (especialmente sus iluminaciones, colofones y paleografía), así como por la literatura medieval, la historiografía, la arqueología, la arquitectura, la epigrafía y las artes plásticas. Fue autor de varias monografías y docenas de artículos académicos, principalmente en armenio, pero también algunos en ruso.
Durante el período zarista, fue elegido miembro de la rama caucásica de la Sociedad Arqueológica Imperial en Moscú y de la Sociedad Arqueológica Imperial Rusa en San Petersburgo. Tras el genocidio armenio , se embarcó en la creación de un museo etnográfico armenio en Transcaucasia en 1917, recopilando materiales de los refugiados que huían del Imperio otomano.
Durante el breve período de independencia de Armenia (1918-1920), fue nombrado profesor de Historia del Arte y Arqueología de Armenia en la recién creada Universidad Estatal de Ereván . También se convirtió en miembro fundador del Comité para la Preservación de los Monumentos de Armenia.
Durante los primeros años del régimen soviético, Karekin continuó con sus actividades académicas en instituciones académicas y de investigación financiadas por el Estado, pero la agresiva campaña antirreligiosa del régimen comunista pronto le impidió publicar en revistas académicas soviéticas. Desde finales de la década de 1920, sus estudios aparecieron en diversas publicaciones de la diáspora armenia. Sin embargo, la Academia Armenia Soviética de Ciencias publicó póstumamente una antología de dos volúmenes de sus obras, entre 1983 y 1987.
Durante su reinado como Catholicos de Cilicia, Karekin también tomó medidas tangibles para convertir la sede del Catholicosado en el Líbano en un centro cultural armenio en la diáspora. En 1951, publicó Hishatakarank Dzeragrats (en armenio Յիշատակարանք Ձեռագրաց), un libro de 1.255 páginas sobre referencias religiosas e históricas que abarcan desde el siglo V hasta 1250 d. C. La información se obtuvo de antiguos manuscritos armenios que se encontraban, entre otros lugares, en el Patriarcado Armenio en Jerusalén . Fue asistido en este proyecto por su portador de bastón ( gavazanakir ), el estudiante de seminario Torkom Postajian , quien viajó a Jerusalén con él y copió a mano y recopiló la información de los documentos originales.
Poco después de la muerte de Karekin I en 1952, Neshan Sarkissian, un clérigo armenio, fue ordenado sacerdote y tomó el nombre de Karekin en memoria del difunto Catholicós. Karekin Sarkissian se convirtió más tarde en Catholicós Karekin II de Cilicia y luego en Catholicós Karekin I de todos los armenios.