La batalla de Kampar (30 de diciembre de 1941 - 2 de enero de 1942) fue un enfrentamiento de la Campaña Malaya durante la Segunda Guerra Mundial , en el que participaron tropas británicas e indias de la 11.ª División de Infantería de la India y la 5.ª División japonesa .
El 27 de diciembre, en un esfuerzo por evitar la captura de la RAF Kuala Lumpur , la 11.ª División de Infantería india ocupó Kampar , que ofrecía una fuerte posición defensiva natural. Al hacerlo, también se les encargó retrasar el avance de las tropas japonesas el tiempo suficiente para permitir que la 9.ª División de Infantería india se retirara de la costa este. Los japoneses tenían la intención de capturar Kampar como regalo de Año Nuevo al emperador Hirohito y el 30 de diciembre los japoneses comenzaron a rodear las posiciones británicas e indias. Al día siguiente comenzaron los combates. Las fuerzas aliadas pudieron resistir durante cuatro días antes de retirarse el 2 de enero de 1942, habiendo logrado su objetivo de frenar el avance japonés.
El sitio que domina Kampar se encuentra en lo que ahora se llama Green Ridge. Esa cresta, junto con las cercanas Thompson, Kennedy y Cemetery Ridges, dominan la carretera principal al sur desde Ipoh , Perak , y eran de gran valor estratégico. Las crestas se encuentran en la cima del Gunung Bujang Melaka, una montaña de piedra caliza de 4.070 pies. Esta montaña cubierta de jungla ofrecía una vista clara de las llanuras circundantes cubiertas de sitios de minería de estaño abiertos y pantanos. El Gunung Bujang Melaka se encuentra al este de la ciudad de Kampar, sus empinadas laderas conducen a la carretera de Kampar. Con esta ciudad y la montaña bajo control, el ejército japonés tendría una excelente vista del valle de Kinta al sur. Las fuerzas aliadas sabían que si la 5.ª División del Ejército Imperial Japonés capturaba Kampar, también podrían usarla como punto de apoyo en el valle de Kinta. [2]
Con el comienzo de la invasión de Malaya por parte del 25.º Ejército del general Tomoyuki Yamashita , el III Cuerpo Indio, que defendía el norte de Malaya, se vio obligado a una serie de costosas retiradas hacia el sur. El resultado de estas retiradas, ordenadas por el Comando de Malaya , fue una infantería británica muy maltratada y diezmada. Las pérdidas sufridas por la 11.ª División India en las batallas de Jitra , Kroh , Alor Star y Gurun significaron que los batallones británicos e indios de la división se habían fusionado en su mayoría. Después de la pérdida de la provincia de Kedah , la 12.ª Brigada de Infantería India (fuerza de reserva del Comando de Malaya y bien entrenada en guerra en la jungla) reemplazó a la 11.ª División y comenzó una retirada combativa muy exitosa a la posición de Kampar, infligiendo fuertes bajas a las unidades de vanguardia japonesas. [2] El trabajo de la 12.ª Brigada era ganar tiempo para la reorganización de la 11.ª División y la preparación de las defensas en Kampar. [3]
De las tres brigadas de la 11.ª División India, dos (las brigadas de infantería india 6.ª y 15.ª ) se habían fusionado para formar la 15.ª/6.ª Brigada bajo el mando del brigadier Henry Moorhead (comandante de Krohcol ). La 15.ª/6.ª Brigada ahora estaba formada por los supervivientes del 1.er Regimiento de Leicestershire y el 2.º de East Surreys (que se habían fusionado para formar el Batallón Británico ), y un Regimiento compuesto de Jat-Punjab (formado por supervivientes del 1.º Regimiento de Punjab y el 2.º Regimiento de Jat ). Los regimientos restantes de la brigada (1.º de Punjab , 5.º de Punjab y 2.º de Punjab) cubrían la retaguardia de la posición de Kampar. Con todos esos regimientos en una formación, la 15.ª/6.ª Brigada sólo contaba con unos 1.600 hombres. La 28.ª Brigada Gurkha , bajo el mando del general de brigada Ray Selby, aunque intacta, tenía poca fuerza y moral; sus tres batallones Gurkha habían sufrido grandes bajas en los combates en torno a Jitra , Kroh , Gurun y en Ipoh . [2]
El mayor general Archie Paris (comandante temporal de la 11.ª División) tuvo que defender una línea desde la costa a través de Telok Anson (ahora Telok Intan) hasta las posiciones defensivas en Kampar. El perímetro defensivo en Kampar era una posición de 360 grados, que se extendía a ambos lados de la colina Kampar (Gunong Brijang Malaka) al este de la ciudad de Kampar, con vistas al avance japonés y bien oculta por la espesa jungla. Paris colocó observadores de artillería en las laderas delanteras protegidas por la 15.ª/6.ª Brigada en el lado occidental de la posición, y la 28.ª Brigada Gurkha cubría el flanco derecho en el lado oriental. [2] Las dos brigadas fueron apoyadas por el 88.º Regimiento de Artillería de Campaña, que estaba equipado con cañones de 25 libras , y los obuses de 4,5 pulgadas del 155.º Regimiento de Artillería de Campaña. Una vez que la 12.ª Brigada pasó por Kampar, Paris los envió a cubrir la costa y su línea de retirada en Telok Anson. [2]
La fuerza atacante japonesa estaba compuesta por la 5.ª División japonesa del teniente general Takuro Matsui . El 41.º Regimiento de Infantería (de unos 4.000 efectivos), intacto y relativamente fresco, de la 9.ª Brigada del mayor general Saburo Kawamura, encabezó el ataque a la colina de Kampar. La brigada de Kawamura estaba formada por el 11.º Regimiento del coronel Watanabe y el 41.º Regimiento del coronel Kanichi Okabe. [4]
El 30 de diciembre llegó la brigada de Kawamura y comenzó a cercar y explorar las posiciones británicas. El 31 de diciembre, Kawamura lanzó ataques de sondeo contra la posición de la 28.ª Brigada Gurkha en el flanco derecho, cerca de la ciudad de Sahum, con un batallón del 11.º Regimiento de Watanabe. Una vez que se encontraron las posiciones de los gurkhas, bien ocultas, los japoneses se formaron para atacar y los obuses de la 155.ª Artillería de Campaña ( Lanarkshire Yeomanry ) abrieron un fuego concentrado contra las tropas japonesas. [2] Durante todo el 31 de diciembre, los ataques del 11.º Regimiento fueron rechazados por los gurkhas y el fuego de artillería de apoyo cercano. En la medianoche de la víspera de Año Nuevo, el comandante del 155.º Regimiento de Campaña, el teniente coronel Augustus Murdoch, "ordenó que se dispararan doce salvas de cañonazos contra los japoneses". [5]
A las siete de la mañana del 1 de enero de 1942, Kawamura lanzó su ataque principal contra el lado occidental de la posición de Kampar. [2] Este ataque fue llevado a cabo por el 41.º Regimiento y la mayor parte del mismo fue contra el área en poder del Batallón británico del Teniente Coronel Esmond Morrison. El 41.º Regimiento atacó directamente las posiciones del Batallón británico, apoyado por un intenso fuego de mortero. [2] La lucha se volvió feroz con posiciones japonesas y británicas tomadas y recuperadas a punta de bayoneta. Las bajas japonesas fueron numerosas con un flujo continuo de heridos que pasaban por el cuartel general del Coronel Okabe. [2] Combinado con los asaltos de infantería, los japoneses arrojaron fuego de artillería continuo y bombardearon y ametrallaron las posiciones británicas con impunidad (los japoneses tenían una superioridad aérea casi completa en esta etapa de la campaña). Matsui trajo soldados frescos para reemplazar sus crecientes bajas. La 15.ª/6.ª Brigada, bien oculta y atrincherada, apoyada por la 88.ª Artillería de Campaña (2.ª West Lancashire), mantuvo sus posiciones durante los dos días de feroces combates en las laderas occidentales de la colina de Kampar sin relevo. [2]
La ferocidad y la confusión de los combates cuerpo a cuerpo en torno al batallón británico fueron especialmente violentas en las posiciones avanzadas. El teniente Edgar Newland, al mando de un pelotón de 30 soldados de Leicester, ocupaba la posición más avanzada del batallón. Su pelotón estuvo rodeado y aislado durante la mayor parte de la batalla, pero Newland y sus hombres repelieron todos los ataques y mantuvieron su posición aislada durante los dos días. Por sus acciones, Newland recibió posteriormente la Cruz Militar . [2]
Durante los dos días de batalla, las tropas japonesas lograron capturar trincheras en el sector oriental de Thompson Ridge. [6] Después de que fracasaran dos contraataques de la Compañía D del Batallón británico y un tercero del Batallón Jat-Punjab, se trajo una compañía mixta de reserva de 60 sikhs y gujars del Batallón Jat-Punjab para intentar recuperar las trincheras. Esta media compañía, bajo el mando del capitán John Onslow Graham y el teniente Charles Douglas Lamb (ambos oficiales eran del 1/8 del Punjab), caló bayonetas y cargó contra la posición japonesa. El fuego japonés fue tan intenso que 33 hombres, incluido Lamb, murieron en la carga. Graham continuó liderando el ataque después de ser herido y solo se detuvo cuando una granada le destrozó ambas piernas debajo de las rodillas. Sin embargo, continuó gritando palabras de aliento a sus hombres y se le vio arrojando granadas a las trincheras japonesas. En total, 34 indios murieron en el ataque, pero retomaron la posición. Graham fue trasladado de urgencia al hospital militar de Tanjung Malim , donde murió a causa de sus heridas un día después y posteriormente fue mencionado en los despachos por sus acciones en Thompson Ridge. [6]
Matsui se dio cuenta de que la posición británica en Kampar era demasiado fuerte para que él pudiera tomarla, por lo que el general Yamashita ordenó desembarcar en la costa oeste al sur de Kampar, cerca de las posiciones de la 12.ª Brigada en Telok Anson , con el fin de flanquear y cortar la línea de retirada de la 11.ª División. El 11.º Regimiento de Infantería debía desembarcar en Hutan Melintang y atacar Telok Anson desde el sur, y una fuerza de la División de la Guardia Imperial se dirigió por tierra, siguiendo el río Perak, para atacar Telok Anson desde el norte. [7] [8]
Los desembarcos tuvieron éxito y Telok Anson fue tomada después de una enérgica batalla con la 3.ª Caballería y la 1.ª Compañía Independiente el 2 de enero de 1942. Una vez que Telok Anson había caído, la 3.ª Caballería y la 1.ª Compañía Independiente se replegaron ante la 12.ª Brigada, que logró retrasar a los japoneses en su intento de tomar la principal ruta norte-sur. El mayor general Paris, con su línea de retirada amenazada, ordenó que se abandonaran las posiciones en Kampar. La 12.ª Brigada cubrió la retirada de la 11.ª División y los británicos se retiraron a la siguiente posición defensiva preparada en Slim River . [2]
Durante la retirada británica a Slim River, el 4.º Regimiento de la Guardia Imperial desembarcó en el río Selangor y ocupó la ciudad de Batang Berjuntai, amenazando así el centro clave de Kuala Selangor. Percival envió a la recién llegada 45.ª Brigada para oponerse a esta amenaza.
Durante el período de cuatro días, entre el 30 de diciembre de 1941 y el 2 de enero de 1942, la 11.ª División logró luchar contra los decididos ataques japoneses y les infligió grandes bajas. Tales fueron las pérdidas japonesas que el 41.º Regimiento de Infantería no pudo participar en la posterior invasión de Singapur . Los periódicos japoneses de la época afirmaron 500 bajas japonesas contra una pérdida aliada de 150, pero no hubo una publicación oficial de las bajas japonesas reales. [9] Fue la primera derrota seria que sufrieron los japoneses en la campaña malaya. Aunque la batalla fue un éxito para los aliados, la falta de reservas en el Comando Malaya para apoyar a la 11.ª División obligó a la división a retirarse hacia el río Slim . [10] [11]