La batalla de Groningen tuvo lugar durante el penúltimo mes de la Segunda Guerra Mundial en Europa, del 13 al 16 de abril de 1945, [2] en la ciudad de Groningen . La 2.ª División canadiense atacó Groningen (aunque la división entera nunca estuvo en combate en ningún momento dado), defendida por 7.000 soldados alemanes y tropas de las SS holandesas y belgas . También había muchas tropas de la Luftwaffe manejando cañones antiaéreos en el área. Groningen también albergaba el cuartel general del Sicherheitsdienst en el norte de los Países Bajos. La estructura de mando alemana era pobre y los defensores nunca habían hecho ejercicios juntos.
La 2.ª División canadiense estaba formada por nueve batallones de infantería, un batallón de ametralladoras, un batallón de reconocimiento y tres compañías de ingenieros de combate (Royal Canadian Engineers). Tenía experiencia en batalla y una parte de refuerzos parcialmente entrenados. Se utilizaron blindados del 10.º Regimiento Blindado ( Fort Garry Horse ) y del 9.º Regimiento Blindado ( British Columbia Dragoons ) como apoyo.
Los soldados alemanes lucharon por mantener la ciudad. Las tropas de la SS holandesa que luchaban junto a los defensores alemanes tenían motivos para temer por sus vidas si se rendían. Los crímenes de la SS eran bien conocidos por los canadienses y los holandeses, desde la masacre de Malmedy solo cuatro meses antes. Los alemanes esperaban utilizar la ciudad para cubrir la retirada de las fuerzas de Frisia a Alemania , además de defender la entrada del Ems a Alemania. Defender el Ems era especialmente importante para los alemanes porque la Kriegsmarine todavía utilizaba Emden como puerto para buques de superficie y submarinos .
Temeroso de avanzar hacia el oeste de los Países Bajos y sufrir grandes bajas (así como pérdidas entre la densamente poblada población civil) en una etapa avanzada de la guerra (los combates en Langstraat y Betuwe demostraron que las condiciones eran muy favorables para la defensa), el Primer Ejército Canadiense se movió en cambio hacia el noreste, apoyando el flanco del Segundo Ejército británico mientras entraban en Alemania propiamente dicha.
Las fuerzas alemanas se desplegaron principalmente en el casco antiguo de la ciudad, protegido en parte por un antiguo canal. Algunas tropas se desplegaron en los suburbios del sur. Una bolsa alemana en la central eléctrica se rindió después de la caída del centro de la ciudad. El 14 de abril se alcanzó el centro de la ciudad.
Los accesos occidentales al casco antiguo estaban bloqueados porque los puentes sobre el canal estaban destruidos. El puente Herebrug , al sur del casco antiguo, no fue destruido, pero los alemanes tardaron un día en ser derrotados con ametralladoras en los edificios al norte de un "circo" circular en el lado norte del puente. Los canadienses lograron entrar en el norte del centro de la ciudad, Nieuwe Stad , después de dos horas de combates en el parque Noorderplantsoen , en el lugar de las antiguas murallas de la ciudad.
La batalla en la plaza del mercado central fue la parte más encarnizada de la batalla. En los edificios al norte de la plaza se apostaron varias ametralladoras alemanas, que tuvieron que ser destruidas con el fuego de los cañones de los tanques. La Nieuwe Stad fue conquistada, pero los canadienses no pudieron llegar a la Oude Stad desde el norte debido a la feroz resistencia alemana.
El comandante alemán se rindió el 16 de abril una vez que quedó claro que cualquier resistencia adicional era inútil.
Los canadienses utilizaron con eficacia los blindados en cooperación con su infantería. Se prohibió el apoyo de artillería por temor a dañar a la población civil.
El número de muertos incluyó aproximadamente 130 alemanes, 43 canadienses y 100 civiles holandeses. Unos 270 edificios fueron dañados o destruidos en los combates. Más de 5.200 alemanes se rindieron (incluidos 95 oficiales) y los alemanes restantes (unos 2.000) huyeron al noreste, y la 2.ª División volvió a enfrentarse a ellos en batallas como la batalla de Grüppenbühren cerca de Delmenhorst .
Groningen fue una de las mayores batallas urbanas de la guerra para el ejército canadiense. Si bien Ortona se hizo famosa por los artículos de prensa que la llamaban "el pequeño Stalingrado", en Groningen participaron cinco veces más soldados canadienses en combate directo.
53°13′07″N 6°34′02″E / 53.2186°N 6.5672°E / 53.2186; 6.5672