La Operación Diadem , también conocida como Cuarta Batalla de Montecassino o, en Canadá , Batalla del Valle del Liri , fue una operación ofensiva llevada a cabo por los Aliados de la Segunda Guerra Mundial ( el Quinto Ejército de los EE. UU. y el Octavo Ejército británico ) en mayo de 1944, como parte de la Campaña Italiana de la Segunda Guerra Mundial . Diadem fue apoyada por ataques aéreos llamados Operación Strangle . La fuerza opuesta fue el 10.º Ejército alemán .
El objetivo de Diadem era romper las defensas alemanas en la Línea Gustav (la mitad occidental de la Línea de Invierno ) y abrir el Valle de Liri , la ruta principal a Roma . El general Sir Harold Alexander , comandante en jefe de los ejércitos aliados en Italia , planeó que Diadem se coordinara aproximadamente con la invasión de Normandía , de modo que las fuerzas alemanas quedaran atrapadas en Italia y no pudieran ser reubicadas en Francia.
En el ataque se emplearon cuatro cuerpos: de derecha a izquierda, el II Cuerpo polaco y el XIII Cuerpo británico , del Octavo Ejército, y el Cuerpo francés (incluido el marroquí Goumiers ) y el II Cuerpo estadounidense , del Quinto Ejército. El Quinto Ejército también controlaba el VI Cuerpo estadounidense en la cabeza de playa de Anzio , a unas 60 millas al noroeste.
El 11 de mayo de 1944, a las 23:00 horas, fue lanzado el Diadem por elementos de la 4.ª División de Infantería británica y la 8.ª División de Infantería india , con el apoyo de la 1.ª Brigada Blindada canadiense . Consiguieron cruzar con éxito los ríos Garigliano y Rapido de noche, enfrentándose a una fuerte oposición. Esto permitió penetrar en el corazón de las defensas alemanas en el valle de Liri, enfrentándose a una fuerte oposición, y atrajo a las reservas del teatro alemán, reduciendo la presión sobre la cabeza de playa de Anzio. El Cuerpo francés avanzó a través de las montañas de la izquierda el 14 de mayo, apoyado por el II Cuerpo estadounidense a lo largo de la costa. El 17 de mayo, el II Cuerpo polaco atacó Montecassino a la derecha.
Cuando su posición se derrumbó, los alemanes retrocedieron desde la Línea Gustav hasta la Línea Hitler, unas 10 millas a su retaguardia.
El 23 de mayo, los cuatro cuerpos atacaron la Línea Hitler. Ese mismo día, el VI Cuerpo de los EE. UU. atacó desde la cabeza de playa de Anzio .
El 23 de mayo, la 4.ª División de Infantería canadiense, formada por los Dragones de la Guardia Princesa Luisa, rompió la Línea Hitler en Pontecorvo. El Décimo Ejército alemán se vio obligado a retirarse hacia el noroeste. El VI Cuerpo de los EE. UU., que se desplazaba al noreste desde Anzio, estaba a punto de cortar la línea de retirada alemana cuando el teniente general Mark W. Clark , comandante del Quinto Ejército, inexplicablemente les ordenó que giraran hacia el noroeste y avanzaran sobre Roma. Se especula mucho sobre si lo hizo para que su Quinto Ejército capturara Roma antes de que el Octavo Ejército avanzara por el valle del Liri. De esta forma, el Décimo Ejército alemán evitó ser rodeado.
Los alemanes libraron una serie de acciones dilatorias, se retiraron a la Línea Trasimeno y luego a la Línea Gótica (identificada en los mapas alemanes como la Línea "Verde"), al norte del río Arno .
En su autobiografía, el general Mark W. Clark describe cómo el Cuerpo Expedicionario Francés (FEC) rompió la Línea Gustav en mayo de 1944.
Mientras tanto, las fuerzas francesas habían cruzado el río Garigliano y habían avanzado hacia el terreno montañoso que se encontraba al sur del río Liri . No fue fácil. Como siempre, los veteranos alemanes reaccionaron con fuerza y hubo combates encarnizados. Los franceses sorprendieron al enemigo y rápidamente se apoderaron de terreno clave, incluidos los montes Faito Cerasola y tierras altas cerca de Castelforte . La 1.ª División Motorizada ayudó a la 2.ª División de Infantería marroquí a tomar el clave monte Girofano y luego avanzó rápidamente hacia el norte hasta S. Apollinare y S. Ambrogio. A pesar de la creciente resistencia enemiga, la 2.ª División marroquí penetró en la Línea Gustav en menos de dos días de lucha. Las siguientes 48 horas en el frente francés fueron decisivas. Los goumiers armados con cuchillos invadieron las colinas, especialmente por la noche, y toda la fuerza del general Juin mostró una agresividad hora tras hora que los alemanes no pudieron soportar. Cerasola, San Giogrio, Mt. D'Oro, Ausonia y Esperia fueron tomadas en uno de los avances más brillantes y audaces de la guerra en Italia, y el 16 de mayo el Cuerpo Expedicionario Francés había avanzado unas diez millas por su flanco izquierdo hasta el Monte Revole, con el resto de su frente inclinándose un poco hacia atrás para mantener el contacto con el 8º Ejército británico . Por esta actuación, que iba a ser la clave del éxito de todo el avance sobre Roma, siempre seré un admirador agradecido del General Juin y su magnífico FEC... La demora del 8º Ejército hizo que la tarea de Juin fuera más difícil porque avanzaba tan rápidamente que su flanco derecho, adyacente al británico, estaba constantemente expuesto a contraataques. [1]
En una carta al futuro mariscal Juin, el general Mark Clark rindió homenaje a las unidades Tirailleur y Goumiers del CEF en particular:
Para mí ha sido una profunda fuente de satisfacción ver cómo se ha reconocido universalmente el papel vital desempeñado por las tropas francesas del Quinto Ejército a lo largo de nuestra campaña italiana contra el enemigo común. Durante estos largos meses, he tenido el verdadero privilegio de ver por mí mismo la evidencia del extraordinario calibre de los soldados franceses, herederos de las más nobles tradiciones del Ejército francés . Sin embargo, no satisfechos con esto, usted y todo su pueblo han añadido un nuevo capítulo épico a la historia de Francia; han alegrado los corazones de sus compatriotas, dándoles consuelo y esperanza mientras languidecen bajo el pesado y humillante yugo de un odiado invasor. . . . Con mi más profunda gratitud por la tremenda contribución que ha hecho a nuestras victorias conjuntas, mi querido General. [2]