El asedio de Fort Macon tuvo lugar del 23 de marzo al 26 de abril de 1862 en los Outer Banks del condado de Carteret, Carolina del Norte . Fue parte de la expedición a Carolina del Norte del general del ejército de la Unión Ambrose E. Burnside durante la Guerra Civil estadounidense .
A finales de marzo, el ejército del mayor general Burnside avanzó sobre Fort Macon, un fuerte de mampostería acasamatado que dominaba el canal hacia Beaufort , a 35 millas (56 km) al sureste de New Bern . La fuerza de la Unión rodeó el fuerte con obras de asedio y el 25 de abril abrió fuego certero contra el fuerte, rompiendo pronto las paredes de mampostería. En pocas horas, la escarpa del fuerte comenzó a derrumbarse y, a última hora de la tarde, el comandante confederado , el coronel Moses J. White, ordenó izar una bandera blanca. Se aceptaron los términos de rendición de Burnside y las tropas federales tomaron posesión del fuerte a la mañana siguiente.
Fort Macon fue uno de los fuertes costeros del Tercer Sistema que se construyeron alrededor de las fronteras de los aún jóvenes Estados Unidos después de la Guerra de 1812. Se construyó en el extremo oriental de Bogue Banks, en los Outer Banks de Carolina del Norte, y estaba destinado a defender la entrada a los puertos de Beaufort y Morehead City . Comenzado en 1826, se completó y recibió su primera guarnición en 1834. Como estaba destinado a la defensa contra el ataque de las fuerzas navales enemigas, se construyó con mampostería. Los disparos desde la cubierta de un barco en movimiento no eran lo suficientemente precisos en ese momento para poder derribar muros de ladrillo y piedra. Aunque la llegada de la artillería estriada pronto haría vulnerables sus muros, no se realizaron modificaciones en el fuerte. Estaba una generación desfasado cuando llegó la Guerra Civil. [6]
Después de la primera oleada de entusiasmo, se permitió que el fuerte se deteriorara. La carpintería se pudrió, la herrería se oxidó y los carruajes de los cañones se deterioraron. La guarnición se redujo de forma constante, hasta que, al comienzo de la Guerra Civil, el cuidado del fuerte quedó en manos de un solo sargento. [7] Cuando el fuerte fue tomado por las tropas de Carolina del Norte bajo el mando del capitán Josiah Solomon Pender el 14 de abril (antes de que el estado se separara de la Unión), solo se montaron cuatro cañones. Las autoridades militares locales se pusieron inmediatamente a mejorar el armamento. Se montaron un total de 56 piezas (5 Columbiads de 8 pulgadas y 2 de 10 pulgadas, 19 cañones de 24 libras, 32 cañones de 32 libras y 6 cañones de campaña), pero solo tenían munición para tres días de acción. [8]
En el momento del asedio, la guarnición del fuerte contaba con unos 430 oficiales y soldados, comandados por el coronel Moses J. White. La enfermedad redujo este número en aproximadamente un tercio. A pesar de la mala dieta y otras condiciones de vida que padecían, solo murió un hombre. La moral entre los hombres no era buena en general, ya que estaban separados de sus familias, y White era impopular, tanto entre sus hombres como entre la gente de Beaufort. Algunos hombres desertaron durante el asedio. [9]
Cuando llegó la batalla, el fuerte estaba anticuado, mal armado, mal abastecido y destinado a un tipo de combate diferente al que se le había encomendado. Estas deficiencias son suficientes para explicar por qué el fuerte sucumbió tan fácilmente al primer golpe.
Poco después de que las fuerzas de la Unión tomaran posesión de la isla Hatteras en los Outer Banks, el general de brigada Ambrose E. Burnside desarrolló un plan para expandir el control federal del este de Carolina del Norte mediante una expedición conjunta del Ejército y la Marina. Su plan fue aprobado por el general en jefe George B. McClellan y el Departamento de Guerra. Se le dio autoridad para reclutar y organizar una división, que se conocería como la División Costera, que trabajaría con el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte de la Marina para tomar el control de los estrechos de Carolina del Norte y sus ciudades adyacentes. La expedición que llegó a ser conocida por su nombre se puso en marcha en enero de 1862 y, a principios de febrero, había realizado su primera conquista, la isla Roanoke . Después de eso, las fuerzas conjuntas obtuvieron otras victorias en Elizabeth City y la batalla de New Bern (que a menudo se escribía New Berne en ese momento). La mayor parte del ejército confederado se vio obligado a alejarse de la costa hasta el interior de Kinston por estas batallas. La principal excepción fue la guarnición de Fort Macon. [10]
Mientras Fort Macon permaneció en posesión de los confederados, Burnside (recientemente ascendido al rango de mayor general) no pudo utilizar los puertos de Beaufort y Morehead City, por lo que inmediatamente después de la captura de New Bern el 14 de marzo, ordenó al general de brigada John G. Parke , comandante de su Tercera Brigada, que redujera el fuerte. Parke comenzó por apoderarse de las ciudades a lo largo de la costa interior: Carolina City el 21 de marzo, Morehead City el 22 de marzo, Newport el 23 de marzo y finalmente Beaufort el 25 de marzo. Las comunicaciones entre la guarnición y otras fuerzas confederadas se cortaron de ese modo. [11] Parke también tuvo que reparar un puente ferroviario en Newport, quemado por los confederados en retirada después de la pérdida de New Bern; el ferrocarril era necesario para el transporte de su artillería de asedio. [12]
El 23 de marzo, el general Parke envió un mensaje desde su cuartel general en Carolina City al coronel White, exigiendo la rendición del fuerte. Ofreció liberar a los hombres bajo palabra si el fuerte se entregaba intacto. White respondió lacónicamente: "Tengo el honor de negarme a evacuar Fort Macon". [13] Se puede considerar que el asedio comenzó con este intercambio.
El cerco del fuerte aún no estaba completo, pero se logró el 29 de marzo, cuando una compañía de la brigada de Parke cruzó el estrecho y desembarcó sin oposición en Bogue Banks. La infantería confederada que se habría defendido contra el desembarco, el 26.º de Carolina del Norte, había sido incluida en la retirada después de la batalla de New Bern. [14] La artillería de asedio federal siguió, y Parke instaló cuatro baterías que apuntarían al fuerte: cuatro morteros de 8 pulgadas (20,3 cm) a un alcance de 1200 yardas (1100 metros); cuatro morteros de 10 pulgadas (25,4 cm) a un alcance de 1600 yardas (1460 metros); tres Parrotts estriados de 30 libras (13,6 kg) a un alcance de 1300 yardas (1190 metros); y un obús de barco de 12 libras (5,4 kg) a una distancia de 1200 yardas (1100 metros). [15] Las baterías se trasladaron por la noche y permanecieron ocultas detrás de las dunas de arena hasta que estuvieron listas para abrir fuego. Los defensores estaban al tanto de estas actividades, pero no podían desperdiciar munición disparando a objetivos invisibles. Las patrullas enviadas desde el fuerte para hostigar a los soldados de la Unión fueron rechazadas, generalmente sin pérdidas. El 17 de abril, el general Burnside pudo afirmar en su informe al Departamento de Guerra: "Espero reducir el fuerte en diez días". [16] Su predicción resultó ser notablemente precisa.
Los preparativos se completaron el 23 de abril, y ese día el general Burnside se comunicó directamente con el coronel White y reiteró su demanda de rendición, ofreciendo nuevamente la libertad condicional de los prisioneros. [17] El coronel White se negó una vez más, por lo que Burnside el 24 de abril ordenó al general Parke que comenzara el bombardeo lo antes posible. Parke esperó hasta el anochecer para abrir las troneras para sus cañones detrás de las dunas. El bombardeo comenzó al amanecer del 25 de abril. Al principio, los artilleros del fuerte manejaron sus piezas y respondieron vigorosamente, pero no pudieron infligir daño a los cañones federales protegidos por las dunas. [18]
Los defensores también se distrajeron con la aparición de cuatro buques del Escuadrón de Bloqueo : los vapores USS Daylight , State of Georgia y Chippewa , y el barco Gemsbok . Hasta ese momento, la Armada no había estado involucrada en el asedio, pero el comandante Samuel Lockwood respondió al sonido de los disparos y puso a su sección de la flota en acción. Sin embargo, el clima no era bueno para un bombardeo naval; un fuerte viento creó olas que hicieron que los buques se balancearan lo suficiente como para interrumpir su objetivo y, después de aproximadamente una hora, la flota se retiró. La Armada también proporcionó un par de baterías flotantes al ataque, pero nuevamente las olas interfirieron y solo una de ellas entró en acción. No es seguro si el fuerte sufrió algún impacto de los barcos. El fuego de respuesta confederado fue lo suficientemente preciso como para alcanzar dos buques, causando poco daño e hiriendo levemente a solo un hombre. [19]
El fuego inicial de los morteros en la costa fue impreciso, pero un oficial del Cuerpo de Señales en Beaufort, el teniente William J. Andrews, actuando bajo su propia responsabilidad, pudo entregar mensajes a los comandantes de la batería diciéndoles cómo ajustar su alcance. Después del mediodía, prácticamente todos los disparos dieron en el blanco. [20] Se desmontaron diecinueve cañones. [21] Los muros del fuerte comenzaron a desmoronarse bajo el bombardeo continuo y, a media tarde, el coronel White comenzó a temer que el polvorín fuera a ser atacado. A las 4:30 pm, decidió que el fuerte ya no podía resistir, por lo que ordenó que se izara una bandera blanca. Los disparos de ambos lados cesaron. [22]
El coronel White se reunió con el general Parke para discutir los términos, y Parke al principio exigió una rendición incondicional. White le pidió condiciones más favorables y se refirió a los términos que el general Burnside había ofrecido el 23 de marzo. Parke no cedió, pero aceptó no renovar el bombardeo hasta que pudiera consultar con Burnside. Burnside razonó que White podría resistir al menos un día más y que más acciones solo causarían más bajas y mayores daños al fuerte. Por lo tanto, aceptó cumplir con sus primeros términos. A los hombres del fuerte se les permitió dar su palabra, lo que significa que no tomarían las armas contra los Estados Unidos hasta que se intercambiaran adecuadamente. Luego se les permitió regresar a sus hogares, llevándose consigo sus pertenencias. Poco después del amanecer del 26 de abril, se arrió la bandera confederada, los defensores marcharon y entraron los soldados de la Unión del 5.º Regimiento de Rhode Island. [23]
La batalla había sido relativamente incruenta, al menos según los estándares que pronto serían comunes en la Guerra Civil. Del lado de la Unión, sólo un hombre murió y dos soldados y un marinero resultaron heridos. Del lado de la Confederación, siete murieron en el acto, dos murieron por heridas y dieciséis resultaron heridos. [24]
Aunque la expedición de Burnside había obtenido un éxito notable a bajo coste en Carolina del Norte, poco se hizo para aprovecharlo. Wilmington, por ejemplo, parece haber sido vulnerable, pero no fue atacada hasta los últimos días de la guerra. Burnside fue llamado poco después de la victoria en Fort Macon, para ayudar al general George B. McClellan en la Campaña de la Península en Virginia. No se produjeron más acciones ofensivas importantes y Carolina del Norte se convirtió en un teatro secundario hasta finales de la guerra. La bandera fue devuelta al estado de Carolina del Norte en 1906, en una ceremonia en la Cámara del Senado a la que asistieron los veteranos del asedio. El lugar de la batalla es ahora el parque estatal de Fort Macon .
Abreviaturas utilizadas en estas notas:
34°41′46″N 76°40′44″O / 34.69611, -76.67889