La batalla de Famars se libró el 23 de mayo de 1793 durante la campaña de Flandes de la Guerra de la Primera Coalición . Un ejército aliado de Austria, Hannover y Gran Bretaña, al mando del príncipe Josias de Sajonia-Coburgo-Saalfeld, derrotó al Ejército del Norte francés, dirigido por François Joseph Drouot de Lamarche . La batalla tuvo lugar cerca del pueblo de Famars , en el norte de Francia , a cinco kilómetros al sur de Valenciennes .
En mayo de 1793, tras una serie de reveses, el ejército republicano francés en los Países Bajos se encontraba en una situación desesperada. Desanimado tras la muerte de su antiguo comandante Augustin-Marie Picot de Dampierre , estaba cansado y desorganizado. Además, estaba aún más debilitado por los destacamentos que se sacaban de cada batallón para servir en la guerra de la Vendée . Aunque se estaban asignando nuevos reclutas de la leva de 300.000, muchos de ellos desertaron o no estaban en condiciones de servir. El nuevo comandante temporal Lamarche se dio cuenta de que todo lo que se podía hacer por el momento era retroceder a un campamento atrincherado en Famars y la fortaleza de Valenciennes.
Los aliados, bajo el mando de Coburgo, se dispusieron a sitiar Valenciennes, pero antes querían expulsar a Lamarche de Famars para despejar el camino y evitar cualquier intervención de los franceses. Las fuerzas de Coburgo habían sido recientemente aumentadas por el recién llegado contingente anglo-hannoveriano comandado por Federico, duque de York , de 26 años ; se decidió que ellos encabezarían el ataque principal. [1] Esto es quizás sorprendente, ya que para muchas de las tropas británicas sería su primera experiencia de acción contra la Francia republicana.
El campamento de Famars se encontraba en una loma, a tres millas al sur de Valenciennes, y estaba bordeado al este por el río Rhonelle, cuyos puentes y vados habían sido destruidos. El planificador del estado mayor austríaco Karl Mack von Leiberich trazó un ataque que consistiría en asaltos directos al lado este del campamento por parte de dos columnas principales, apoyadas por ataques de contención en ambos flancos por parte de dos cuerpos más pequeños. Al otro lado del Escalda, Clerfayt lanzaría un ataque consecutivo contra el campamento atrincherado en Mont Anzin. [2]
La 1.ª Columna Principal, compuesta por 16 batallones y 18 escuadrones, estaba dirigida por el duque de York e incluía a la brigada de guardias británicos al mando de Gerard Lake , que ya había entrado en acción en Raismes el 8 de mayo. Las instrucciones de Mack eran que York cruzara el Rhonelle por puentes de caballete en las cercanías de Artres y luego lanzara un ataque al campamento por su flanco derecho. En otras palabras, no se esperaba ninguna resistencia hasta el ataque al campamento francés.
El feldmeister austríaco Joseph de Ferraris comandaba la 2.ª Columna Principal (12 batallones, 12 escuadrones), que incluía la Brigada de Abercromby del 14.º Regimiento de Infantería y el 53.º Regimiento de Infantería británicos . Su misión era atacar desde el pueblo de Saultain las trincheras en la orilla este del Rhonelle. El feldmeister Wenzel Joseph von Colloredo lideró la 1.ª Columna Pequeña contra el lado noreste de Valenciennes, mientras que el general mayor Rudolf Ritter von Otto dirigía la 2.ª Columna Pequeña, amenazando Le Quesnoy. [3] [4]
Poco después de las 2:00 am, la columna de York partió de su punto de reunión dos millas detrás de Artres, pero una espesa niebla ralentizó su avance y no se llegó a Rhonelle hasta las 7:00 am. York estaba acompañado tanto por Mack como por el Jefe de Estado Mayor de Coburg, Hohenlohe , este último designado por Coburg para asegurarse de que el inexperto York no hiciera nada demasiado precipitado. [5] Cuando la niebla se disipó, un hermoso amanecer reveló su punto de cruce previsto, erizado de infantería y artillería enemigas, que inmediatamente abrieron fuego. Mack fue herido justo al comienzo de la acción, por lo que el inexperto duque de York tuvo que tomar su propia decisión sobre su siguiente curso de acción. Su decisión fue dar la vuelta y contramarchar su columna hacia Maresches a dos millas al sureste, dejando algunos cañones austríacos y las tropas ya comprometidas atrás para centrar la atención de los franceses. Vadeando el arroyo allí sin oposición, la caballería ligera de York ascendió la baja cresta al sur del pueblo para sondear el flanco francés hacia Querenaing. [6] Desafortunadamente, hubo varios retrasos y congestiones en Maresches, por lo que fueron las 3:00 p. m. antes de que pudiera salir del pueblo, lo que les dio a los franceses tiempo suficiente para darse la vuelta y enfrentar la amenaza, y las 5:00 p. m. antes de que llegara a Querenaing por una ruta algo indirecta. Sin embargo, la caballería británica se movió detrás de las espaldas desprotegidas de los reductos abiertos del sur de Francia, y su patrulla izquierda llegó casi hasta la Abadía de Fontanelle, en la retaguardia de la posición francesa. La caballería aliada tuvo cierto éxito cuando entró en los reductos abiertos a través de desfiladeros y abatió a los defensores. La caballería francesa intentó recuperar los reductos, pero fue rechazada.
Mientras tanto, más al norte, la columna de Ferraris había asaltado la larga trinchera en la cresta de la orilla este de la posición de Famars y había hecho retroceder a los franceses hacia el oeste del Rhonelle. Más temprano ese mismo día, se había visto a varios escuadrones de caballería francesa amenazando su flanco, por lo que fueron atacados por los guardias vitalicios de Hannover y derrotados después de una dura lucha. [7]
Finalmente York estaba listo para lanzar su ataque, pero en ese momento el cauteloso Hohenlohe intervino y se opuso porque los hombres estaban fatigados, York se vio obligado a posponer el asalto hasta la mañana siguiente. [8] [9]
Aunque los franceses se mantuvieron firmes al norte, Lamarche se dio cuenta de que corría el peligro de quedar aislado. Dejando a Ferrand para defender Valenciennes, durante la noche los republicanos se retiraron hacia Bouchain, el campamento de César y Paillencourt. [10] A la mañana siguiente York atacó, pero los franceses se habían ido. La columna de Colloredo desde el norte fue la primera en entrar en el campamento.
Clerfayt también había tenido éxito en su ataque, aunque encontró una resistencia más dura en Mont Anzin.
De los 27.000 hombres que participaron, los franceses perdieron en todos los campos 3.000 muertos y heridos. Los aliados capturaron 300 soldados, 17 piezas de artillería, 14 carros de munición y tres banderas. Las bajas aliadas ascendieron a 1.100, en su mayoría austriacos, de los 53.000 soldados disponibles. Mack estaba entre los heridos. Las pérdidas de los hannoverianos fueron 22 muertos y 61 heridos. [11] [12]
Tras neutralizar el campamento de Famars, Coburgo quedó libre para iniciar el asedio de Valenciennes . Una vez más, York recibió el papel principal al mando del asedio, apoyado por Ferraris.
El 27 de mayo, Lamarche fue reemplazado en el mando por Adam Philippe, conde de Custine .
Durante la batalla, el 14.º Regimiento de Infantería, el Regimiento de West Yorkshire , atacó a los franceses al son de la música de Ça Ira . Posteriormente, el regimiento recibió la melodía como honor de batalla y marcha rápida del regimiento.
El mando austríaco culpó al duque de York por no haber podido capturar a Lamarche, pero historiadores británicos como Alfred Burne lo ponen en duda: "Un comandante que... está plagado de una mentalidad rígida se lanzará directamente a un mar de dificultades simplemente porque ese camino le ha sido predestinado. Pero la flexibilidad es uno de los principios válidos de la guerra y una de las virtudes cardinales del general... El duque de York debe ser aplaudido en lugar de condenado por desechar el primer plan que se le dio y sustituirlo por otro" [13].
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