La batalla de Charleston fue una victoria confederada en el condado de Kanawha, Virginia , el 13 de septiembre de 1862, durante la Guerra Civil estadounidense . Las tropas lideradas por el mayor general William W. Loring derrotaron a una fuerza de la Unión liderada por el coronel Joseph Andrew Jackson Lightburn . Esta batalla, que incluyó un uso extensivo de artillería pero pocas bajas, fue la segunda batalla importante en la Campaña del Valle de Kanawha de Loring de 1862 que logró expulsar a las fuerzas de la Unión del Valle del Río Kanawha . Todos los puntos del Valle del Río Kanawha estaban en la parte suroeste de Virginia en el momento de la batalla, pero ahora son parte del estado de Virginia Occidental .
Después de una victoria en la batalla de Fayetteville el 10 de septiembre y una persecución por el río Kanawha, Loring alcanzó a la fuerza de Lightburn en Charleston durante la mañana del 13 de septiembre. Gran parte de la lucha se convirtió en un duelo de artillería, especialmente después de que Lightburn llevó su comando al lado oeste del río Elk . Una vez que Lightburn quemó un puente sobre el río, se volvió difícil para Loring continuar su persecución. Lightburn se retiró a la seguridad de Ohio , pero abandonó la ruta directa a lo largo del río Kanawha para evitar la caballería confederada que lo esperaba. Llevó consigo 700 carros de suministros.
Loring no llevó a cabo una gran persecución y se contentó con reunir suministros en Charleston. Su informe afirmaba que había capturado suministros por un valor de al menos $1,000,000 (equivalente a $30,520,000 en 2023), y que se habían salvado las minas de sal cercanas. Estableció su cuartel general en Charleston y publicó una declaración instando a los lugareños a unirse a él. En menos de cuatro semanas, ofendió a los líderes confederados y fue reemplazado por el general de brigada John Echols . El comandante de la Unión en el valle de Kanawha antes de Lightburn era Jacob Dolson Cox . En octubre, Cox fue ascendido a mayor general y regresó al valle. Las tropas confederadas se habían ido en noviembre.
En la Guerra Civil estadounidense , las fuerzas de la Unión controlaron una gran parte del suroeste de Virginia durante el verano de 1862. [1] El general de brigada Jacob Dolson Cox era el comandante del Distrito de Kanawha , que incluía Charleston y el suroeste de Virginia a lo largo del valle del río Kanawha . [2] La parte occidental de Virginia tenía pocas carreteras en buen estado y pocos asentamientos. [3] Utilizando pequeños barcos de vapor del río Ohio , el río Kanawha podía navegarse durante unas 70 millas (110 km) hasta un punto a unas 10 millas (16 km) río arriba de Charleston, lo que significaba que el río podía utilizarse para transportar tropas y suministros. Charleston está situada donde el río Elk se une al río Kanawha. [4]
Más arriba (con partes no navegables), el río Kanawha se forma por la unión del río New y el río Gauley en la comunidad de Gauley Bridge . Esa comunidad era importante no solo por sus conexiones fluviales, sino también porque el río James y la autopista de peaje Kanawha la atravesaban y estaba atravesada por otra carretera que iba al noreste hasta Summersville y más allá. [5] La parte del valle del río Kanawha de Virginia, incluida Charleston (sede del condado de Kanawha ), pasó a formar parte del estado de la Unión de Virginia Occidental el 20 de junio de 1863. [6]
El 14 de agosto de 1862, Cox comenzó a trasladar su División Kanawha a Washington como refuerzo para el Ejército de Virginia del mayor general John Pope . [7] Las excepciones a las órdenes de Cox fueron alrededor de 5.000 tropas que quedaron atrás y se pusieron bajo el mando del coronel Joseph Andrew Jackson Lightburn . [8] Poco después de que Cox abandonara el valle de Kanawha, el intendente de Pope fue capturado junto con numerosos registros, y los líderes confederados se enteraron de que Cox había dejado solo 5.000 hombres en el valle de Kanawha en puestos alrededor del puente Gauley. [9] En la mitad sur del oeste de Virginia, muchas de las personas de las montañas eran pro-Unión, mientras que la mayoría en los grandes valles eran pro-Confederados. [10] El valle de Kanawha era importante para la Confederación en 1862 debido a sus depósitos de sal y su potencial para nuevos reclutas del ejército. [11] [Nota 1] El valle, incluido Charleston, también contenía una gran cantidad de suministros utilizados por las tropas de la Unión. [13] Se ordenó al mayor general William W. Loring limpiar el valle de Kanawha de soldados de la Unión y luego moverse al noreste para formar una unión con más soldados confederados en el valle de Shenandoah . [9]
El coronel Joseph Andrew Jackson Lightburn asumió el mando del distrito de Kanawha el 17 de agosto de 1862. [14] Era muy religioso y tenía poca experiencia en combate. [15] Bajo su mando había siete regimientos de infantería y un regimiento de caballería . También tenía ocho obuses de montaña y seis piezas de artillería , tres de cañón estriado y tres de cañón liso. [14] Sus fuerzas eran:
El mayor general William W. Loring comandaba el Departamento del Suroeste de Virginia . [26] Había sido soldado desde los 14 años, fue sargento a los 17 y luchó en la Segunda Guerra Seminola y en la Guerra México-Estadounidense . [15] Bajo su mando había seis regimientos de infantería, tres batallones de infantería y baterías. [27]
El mayor general confederado Loring planeó tomar el control del valle del río Kanawha liderando una gran fuerza en un asalto a las fuerzas de la Unión ubicadas en los condados de Raleigh , Fayette y Kanawha. Ya el 31 de agosto, los líderes de la Unión habían recibido informes de que Loring tenía una fuerza de 10.000 tropas. [33] La fuerza de Loring en realidad consistía en unos 5.000 hombres en lugar de los 10.000 que se rumoreaban, pero esperaba aumentarla reclutando y organizando milicias locales existentes. [9] [Nota 3]
Parte del plan de Loring era enviar una fuerza de caballería a través de 500 millas (800 km) de territorio controlado por la Unión para cortar la ruta más directa de retirada de la Unión río abajo. [34] La fuerza de caballería estaba dirigida por el general de brigada Albert G. Jenkins y constaba de unos 550 hombres. [35] El 22 de agosto, Jenkins partió hacia el norte desde Salt Sulphur Springs . Capturó un depósito de suministros de la Unión el 30 de agosto y pudo reabastecer a sus hombres mal armados. [36] Las noticias de Jenkins llegaron al coronel de la Unión Lightburn, que tenía su cuartel general en Gauley Bridge. Envió órdenes de concentrar sus fuerzas, y el puesto de avanzada de la Unión en Raleigh Court House fue abandonado el 3 de septiembre. El coronel de la Unión Edward Siber trasladó su brigada al norte desde Raleigh Court House a Fayette Court House. [37] El 5 de septiembre, Jenkins estaba en la pequeña ciudad de Buffalo, ubicada en el río Kanawha entre Charleston y el río Ohio. Su misión se cumplió y las fuerzas de la Unión río arriba no estaban donde él iría a continuación. [38] Al día siguiente, las brigadas de Loring comenzaron a moverse hacia el norte desde sus campamentos cerca de Red Sulphur Springs , Grey Sulphur Springs y Narrows of New River . [39]
Loring atravesó Princeton , Flat Top Mountain y llegó a Raleigh Court House. [40] Al llegar a la fortificación de la Unión en Raleigh Court House (hoy Beckley) el 9 de septiembre, descubrió que las tropas de la Unión habían sido evacuadas. [41] Atacó el frente y el flanco derecho de la Unión en Fayette Court House (también conocida como Fayetteville) el 10 de septiembre, y se produjeron feroces combates durante todo el día. [42] Entre la 1:00 y las 2:00 a. m. del 11 de septiembre, la brigada del coronel de la Unión Edward Siber abandonó silenciosamente el puesto avanzado de la Unión en Fayette Court House y se trasladó al norte. [43]
Lightburn creía que toda su fuerza tendría que retirarse, y su destino probable era Point Pleasant en el río Ohio en la desembocadura del río Kanawha. Las fuerzas de la Unión que no estaban ubicadas en Fayetteville, incluidas las de Summersville y Gauley Bridge, se prepararon para retirarse. [44] El comandante de la Unión en Fayetteville, el coronel Siber, dirigió una retirada combativa, y las escaramuzas más importantes ocurrieron en Cotton Hill y Montgomery Ferry entre Fayetteville y el río Kanawha. [43] Elementos de la otra brigada de Lightburn, comandada por el coronel Samuel Gilbert, proporcionaron protección de artillería desde el lado norte del río. Las tropas de la Unión en ambos lados del río (Siber en el lado sur, Gilbert en el norte) continuaron retirándose río Kanawha con los confederados persiguiéndolos. [45]
El 12 de septiembre, Lightburn esperó en el Campamento de la Unión Piatt . [46] El campamento estaba ubicado en el río Kanawha, aproximadamente a 13 millas (21 km) río arriba (al este) de Charleston. [47] La brigada de Siber cruzó el río Kanawha cerca del campamento, y el mando de Lightburn se reunió. [48] Lightburn creía que unos 8000 confederados estaban en el valle. Sabía que Loring lo perseguía y pensó que la caballería confederada estaba esperando río abajo desde Charleston para cortar la retirada de la Unión. [46]
Poco después de medianoche (13 de septiembre a. m.), los hombres de Lightburn comenzaron a avanzar río abajo hacia Charleston. [49] La población de la ciudad en 1861 era de aproximadamente 1500 habitantes y estaba ubicada sobre el río Kanawha y una carretera principal conocida como James River and Kanawha Turnpike. En el lado río abajo (oeste) de la ciudad, el río Elk desemboca en el río Kanawha, y los viajeros que toman la autopista deben cruzar el río Elk por un puente colgante. [50] Muchas de las tropas de Lightburn tomaron una posición defensiva en el lado río abajo del río Elk, mientras que las tropas restantes tomaron posiciones avanzadas en el lado este. [24] Lightburn instó a los lugareños a evacuar la ciudad. [51]
La fuerza de Lightburn al este del río Elk estaba formada por una parte del 47.º Regimiento de Infantería de Ohio, ayudado por tres obuses de montaña, y un pequeño destacamento del 2.º Regimiento de Caballería Leal de Virginia. Este grupo estaba dirigido por el coronel Lyman S. Elliott, y su primera posición (la más al este) estaba cerca de una gran casa conocida como Rosedale. [52] Los piquetes de Elliott al este de la ciudad comenzaron a ser rechazados unos minutos antes de las 9:30 a. m. [53] Las tropas confederadas que perseguían a Loring estaban dirigidas por el lado norte del río Kanawha por el coronel John McCausland. Desplegó al 23.º Batallón de Infantería de Virginia al frente como escaramuzadores. [54] La línea de batalla principal de McCausland estaba formada por el 63.º Regimiento de Infantería de Virginia a su derecha, el 50.º Regimiento de Infantería de Virginia en el centro y el 22.º Regimiento de Infantería de Virginia a la izquierda. El 36.º Regimiento de Infantería de Virginia, la artillería y algo de caballería se mantuvieron originalmente en reserva. [55] La fuerza de Loring en el lado sur del río Kanawha estaba dirigida por el general de brigada John S. Williams, y él hizo uso principalmente de su artillería, el 30.º Batallón de Tiradores de Virginia y el 45.º Regimiento de Infantería de Virginia. Mientras McCausland estaba haciendo retroceder a los piquetes de la Unión, la infantería de la Unión intentó cruzar el río Kanawha y atacar a Williams, pero fue rápidamente rechazada. [54]
A medida que la lucha se intensificaba, el coronel Gilbert hizo los emplazamientos de las tropas de la Unión, mientras que el coronel Siber posicionó la artillería. [56] El fuego de artillería confederado desde ambos lados del río Kanawha hizo que el 47.º de Ohio se replegara hacia el centro de la ciudad, mientras que la artillería de la Unión devolvió el fuego. [55] La nueva línea del frente de la Unión tenía una compañía del 47.º de Ohio frente al río Kanawha, mientras que la parte restante de la línea se extendía por las calles de la ciudad y terminaba cerca del río Elk. [57] Aproximadamente a la 1:00 p. m., Lightburn se dio cuenta de que los confederados se estaban acercando y dio órdenes de quemar todos los edificios gubernamentales que contenían suministros que no pudieran retirarse. A la 1:30 p. m., ambos bandos estaban haciendo un uso intensivo de su artillería y los edificios estaban en llamas. Los carros de la Unión ya se estaban alejando de la ciudad. [58] A las 2:00 p. m., el 47.º de Ohio estaba rodeado por tres lados y Gilbert los alejó de la ciudad a través del puente del río Elk. El teniente coronel del regimiento Augustus Parry participó en la destrucción del puente del río Elk. [59] El puente fue destruido prendiéndole fuego y cortando sus cables. Cualquier persecución por parte de McCausland se volvió mucho más difícil. [60]
Aunque la destrucción del puente del río Elk formó una barrera entre Lightburn y McCausland, un duelo de artillería continuó hasta las 10:00 p. m. La caravana de Lightburn dejó de moverse alrededor de las 3:00 p. m. e impidió la retirada del ejército porque bloqueaba la carretera. El coronel Gilbert cabalgó hasta la parte delantera de la caravana y descubrió que la causa de la parada eran los vagones sobrecargados y los temores del intendente de que el enemigo estuviera en su frente. Solucionó el problema haciendo que el coronel Elliott tomara el control, y Elliott finalmente pudo hacer que la caravana se moviera. [60] Entre los vagones había familias locales y afroamericanos que también buscaban huir de las tropas confederadas. [61]
Lightburn decidió que sus carros de suministro se desplazaran hacia el noroeste por la carretera Ripley, no por la carretera que discurría a lo largo del río Kanawha y que iba directamente a Point Pleasant. [58] La ruta más larga permitió a su fuerza evitar una posible confrontación con la caballería confederada (ya fuera John B. Floyd o Jenkins), que se creía que se encontraba en el lugar donde el río Coal desembocaba en el río Kanawha (también conocido como Coalsmouth). [62] Además, la ruta a lo largo del río Kanawha estaría continuamente dentro del alcance de la artillería de William, que aún podía avanzar por el lado sur del río. [63] Lightburn continuó hacia el norte en dirección a Ripley hasta que llegó a Sissonville (Pocatalico), donde acampó para pasar la noche. La batalla había terminado y Loring se apoderó de Charleston. [64]
El 14 de septiembre, los confederados construyeron un puente de pontones sobre el río Elk y acamparon en el otro lado. [65] La persecución fue abandonada pronto, ya que habían dejado atrás sus trenes de suministros antes en su esfuerzo por atrapar al ejército de la Unión mientras se retiraba de Fayetteville y el puente Gauley. El informe de Loring también decía que el enemigo se estaba acercando al río Ohio, por lo que era "inútil perseguirlo más lejos". [66] La fuerza principal de Loring se instaló en Charleston y comenzó a hacer un inventario de los suministros capturados. [66]
Los hombres de Lightburn continuaron su retirada. El 15 de septiembre, parte del mando de Lightburn llegó a Ripley. [67] Al día siguiente, las tropas de la Unión se trasladaron de Ripley a Ravenswood y comenzaron a cruzar el río Ohio. El 4.º Regimiento Leal de Virginia, con la artillería, abordó barcazas destinadas a Point Pleasant. Otras tropas cruzaron el río en barcos de vapor y barcazas y comenzaron a marchar hacia Point Pleasant por el lado de Ohio del río. [68] Todo el ejército de la Unión de Lightburn no llegó a Point Pleasant hasta la tarde del 18 de septiembre. [69] La retirada más tarde se conocería como "la retirada de Lightburn". [70] [Nota 4]
Loring se contentó con permanecer en Charleston y emitió una proclamación el 14 de septiembre instando a la población local a unirse a él. [72] Había logrado su objetivo: expulsar al ejército de la Unión del valle de Kanawha. [73] El 19 de septiembre, Virginia Occidental quedó bajo el mando del mayor general de la Unión Horatio G. Wright , que tenía su cuartel general en Cincinnati . [74] Wright ordenó al general de brigada Quincy Adams Gillmore que tomara el mando en Point Pleasant el 27 de septiembre, pero luego cambió de opinión y envió al general de brigada Robert H. Milroy . [75] A principios de octubre, Cox fue ascendido a mayor general y enviado de regreso a Point Pleasant como comandante de Virginia Occidental. [76]
Loring permaneció en Charleston hasta el 9 de octubre, cuando comenzó a mover su ejército río arriba. [77] Loring se había vuelto discutidor y poco cooperativo con el liderazgo confederado, por lo que fue reemplazado por el general de brigada John Echols a mediados de octubre. [78] El 28 de octubre, Echols se estaba moviendo hacia el este mientras el ejército de la Unión avanzaba río arriba por el río Kanawha. [79] En la tarde del 30 de octubre, Cox trasladó su ejército a través del río Elk hacia Charleston. [80] El 2 de noviembre, una división de tropas de la Unión estaba en el puente Gauley y se estaban realizando inspecciones en Fayetteville y Raleigh Court House. El 8 de noviembre, el liderazgo de la Unión determinó que no era necesario establecer puestos más allá del puente Gauley. [81]
Las cifras exactas de las bajas de la Unión son difíciles de tabular, ya que los informes de la Unión se refieren a toda la campaña en lugar de solo a la Batalla de Charleston. [25] El informe oficial de Lightburn para toda la campaña decía 25 muertos, 95 heridos y 190 desaparecidos. [16] La brigada de Siber luchó la mayor parte de sus combates en la parte de Fayetteville de la campaña. Aunque Siber no tiene una lista detallada de bajas, menciona que tuvo "más de 80" heridos en Fayetteville. [82] El informe de campaña de Gilbert enumera nueve muertos, ocho heridos y 78 desaparecidos, aunque esperaba que el número de desaparecidos disminuyera. [26] Un historiador ha intentado tabular las bajas utilizando informes de periódicos, registros de pensiones, historias de regimientos y correspondencia. [25] Según su investigación, las bajas de la Unión en Charleston totalizaron solo once muertos, dos heridos y seis desaparecidos o capturados. Este recuento se refiere únicamente a los hechos que tuvieron lugar en Charleston el 13 de septiembre de 1862. Doce de las diecinueve bajas afectaron al 4.º Regimiento de Infantería Leal de Virginia o al 47.º Regimiento de Infantería de Ohio. [83] Loring, al hablar de las bajas de la Unión en su informe del 15 de septiembre, dijo que "cuatro murieron en Charleston y cinco resultaron heridos". [84] También afirmó que "no se pudo determinar su pérdida al oeste del río Elk, frente a Charleston, donde sufrieron graves pérdidas...". [84]
En cuanto a la Confederación, el director médico de Loring, John A. Hunter, enumeró 18 muertos y 89 heridos durante toda la campaña. [27] El informe de Loring del 13 de septiembre afirmaba que capturaron Charleston "después de una fuerte resistencia del enemigo, en la que sus pérdidas fueron cuantiosas y las nuestras fueron muy leves". [85] Su informe del 15 de septiembre dice que las bajas confederadas fueron "[s]eis muertos en Charleston y 8 heridos leves...". [84] Utilizando métodos similares a los utilizados para investigar las bajas de la Unión, un historiador encontró evidencia de solo cuatro confederados muertos y cuatro heridos en Charleston. [86]
Los primeros informes de los periódicos fueron positivos respecto a la decisión de Lightburn de retirarse. El Cleveland Morning Leader dijo: "La retirada fue sin duda un movimiento magistral y le da un gran crédito al coronel Lightburn". [87] Lightburn informó que trajo de regreso más de 700 carros. Sin embargo, también informó que tuvo que quemar "una gran cantidad de provisiones" para evitar que fueran tomadas por el enemigo. [16] El informe de Loring afirmó que Lightburn destruyó "varios millones de dólares" en suministros, pero él (Loring) pudo capturar suministros por un valor de al menos $1,000,000 (equivalente a $30,520,000 en 2023). [88] También señaló en un informe anterior que las "salinas" cercanas se salvaron. [66]
Algunos soldados tenían una perspectiva negativa de la batalla y la retirada. Cox más tarde dio a entender que la batalla de Charleston no debería haberse librado, escribiendo que "... cualquiera de las brigadas atrincheradas en el puente Gauley podría haberse reído de Loring. El río habría sido intransitable, ya que todos los transbordadores estaban en manos de nuestros hombres en la orilla derecha, y Loring no se atrevería a pasar por el valle dejando un puesto fortificado en la línea de comunicaciones por la que debía regresar". [89] Un teniente coronel del 4.º Regimiento de Infantería de Virginia Occidental, que fue capitán del 4.º Regimiento de Infantería Leal de Virginia durante la campaña, escribió que la retirada de Lightburn fue "desastrosa y desmoralizadora". [90] Creía que Loring podría haber sido detenido en Fayetteville o Gauley si las tropas de la Unión se hubieran concentrado en esos lugares, lo que también implica que la batalla de Charleston podría haberse evitado. [91]
El campo de batalla de Charleston está ahora cubierto por una ciudad moderna. [92] Algunos de los eventos y lugares están conmemorados con marcadores históricos. No muy lejos de Charleston hay un marcador histórico de Camp Piatt, cerca de Belle, Virginia Occidental , publicado por el Departamento de Cultura e Historia de Virginia Occidental. [93] En Charleston, la restaurada Ruffner Log House (también conocida como Rosedale), utilizada por Lightburn como cuartel general, se ha trasladado a una nueva ubicación adyacente a la Craik-Patton House . El coronel George S. Patton Sr. , comandante del 22.º Regimiento de Infantería de Virginia que luchó en Charleston y abuelo del general de la Segunda Guerra Mundial George S. Patton , era dueño de lo que ahora se llama la casa Craik-Patton cuando era abogado antes de la Guerra Civil estadounidense. [94]
Dos marcadores históricos conmemoran la invasión de Ohio por parte de Jenkins, que fue una consecuencia de que Jenkins fuera enviado a una posición entre Lightburn y Ohio. En Virginia Occidental, un marcador de carretera titulado "Ohio River Ford" marca el lugar en Ravenswood por donde Jenkins cruzó a Ohio. [95] En el lado de Ohio, un marcador histórico titulado "First Ohio Invasion" habla de la invasión y está ubicado en Buffington Island al norte del punto de cruce real. [96] Un marcador histórico en Gallipolis, Ohio , (indirectamente al otro lado del río Ohio desde Point Pleasant) conmemora a la Iglesia Episcopal Metodista Africana y menciona que fue un lugar de refugio para los soldados "durante la época de la retirada de Lightburn". [97]
