La Batalla de Brihuega tuvo lugar el 8 de diciembre de 1710 en la Guerra de Sucesión Española , durante la retirada aliada de Madrid a Barcelona . Una retaguardia del ejército británico liderada por James Stanhope, primer conde de Stanhope, quedó aislada y atrapada en la ciudad de Brihuega antes de ser abrumada por un ejército franco-español bajo el mando de Luis José, duque de Vendôme . La batalla, junto con otros acontecimientos, puso fin a la participación británica en la guerra. [2]
En 1710, las victorias en la batalla de Almenara (27 de julio) y la batalla de Zaragoza (20 de agosto) permitieron al ejército de la Gran Alianza que apoyaba al archiduque Carlos ocupar Madrid por segunda vez. El 21 de septiembre, el archiduque (Carlos III de España, según los aliados) entró en su futura capital. Pero la invasión de 1710 resultó ser una repetición de la invasión de 1706: los 23.000 hombres de la Alianza, reducidos por una pérdida de 2.000 en las acciones de Almenara y Zaragoza, por las constantes escaramuzas con los guerrilleros y por las enfermedades, no estaban a la altura de los tarea de mantener sus conquistas y ocupar las dos Castillas. Los portugueses no pudieron ofrecer ayuda.
El ejército borbónico fue rápidamente reacondicionado y reorganizado por el general francés duque de Vendôme , que fue prestado al servicio de Felipe V por el abuelo de este último, el Rey Sol . A los voluntarios y unidades regulares españoles se unieron la brigada irlandesa y las tropas francesas dirigidas secretamente a entrar al servicio español.
Madrid se vació, abandonada por todos sus habitantes excepto por los más pobres, y la posición de la Gran Alianza se volvió insostenible. El 9 de noviembre, la Alianza evacuó la ciudad y emprendió una retirada hacia Cataluña. Dejando atrás el cuerpo principal del ejército, el Archiduque avanzó con una guardia de 2.000 jinetes y se apresuró a regresar a Barcelona. El resto del ejército marchó en dos destacamentos, imponiéndose la división por la dificultad de buscar alimento. El general Guido Starhemberg marchó adelante con el cuerpo principal de 12.000 hombres, un día de marcha por delante de las tropas británicas, 4.000 hombres al mando de James Stanhope, primer conde de Stanhope . Esta división de fuerzas invitaba al desastre en presencia del duque de Vendôme, un líder capaz e ingenioso.
Vendôme partió de Talavera con sus tropas y persiguió al ejército británico en retirada con una velocidad tal vez nunca igualada en una estación así y en un país así. El francés de mediana edad dirigió su ejército franco-español día y noche. Al estilo típico de Vendôme, nadó, al frente de su caballería, el Henares inundado y en pocos días alcanzó a Stanhope, que se encontraba en Brihuega con el ala izquierda del ejército de la Gran Alianza.
"Nadie conmigo", dijo el general británico, "imaginó que tenían un pie a pocos días de marcha de nosotros y nuestra desgracia se debe a la increíble diligencia que hizo su ejército". Stanhope apenas tuvo tiempo de enviar un mensajero al centro del ejército, que estaba a algunas leguas de Brihuega, antes de que Vendôme se le echara encima la tarde del 8 de diciembre. A la mañana siguiente, la ciudad estaba rodeada por todos lados.
Volando las murallas de Brihuega con cañones pesados , saltó una mina debajo de una de las puertas. Los británicos mantuvieron un fuego terrible hasta que se agotó la pólvora. Luego lucharon desesperadamente contra un número abrumador y lanzaron una carga de bayoneta contra los hombres de Vendôme mientras irrumpían en la ciudad, lo que resultó en sangrientos combates cuerpo a cuerpo, calle por calle. Los británicos prendieron fuego a los edificios que habían tomado sus asaltantes, pero fue en vano. El general británico vio que una mayor resistencia sólo produciría una carnicería inútil. Concluyó una capitulación y su ejército se convirtió en prisioneros de guerra en condiciones honorables.
Apenas Vendôme había firmado la capitulación, cuando supo que Staremberg marchaba en ayuda de Stanhope. El 10 de diciembre ambos se enfrentaron en la sangrienta batalla de Villaviciosa , tras la cual Starhemberg continuó la retirada aliada.
Las tropas británicas no permanecieron en cautiverio por mucho tiempo antes de que fueran intercambiadas y enviadas a casa en octubre de 1711.
La derrota ayudó a justificar el plan del gobierno de Harley de acordar un compromiso de paz con Francia en el Tratado de Utrecht . Los opositores al acuerdo protestaron alegando " No hay paz sin España ". No obstante, las fuerzas aliadas se retiraron y la acción final tuvo lugar en el asedio de Barcelona en 1714.
