La batalla de Batoche fue la batalla decisiva de la Rebelión del Noroeste , que enfrentó a las autoridades canadienses contra una fuerza de las Primeras Naciones y los métis . Se libró del 9 al 12 de mayo de 1885 en la capital del Gobierno Provisional de Saskatchewan, Batoche . La superioridad numérica y de potencia de fuego de las fuerzas del general Frederick Middleton acabó por abrumar a los combatientes métis.
La derrota de los defensores de Batoche y su captura provocaron la rendición de Louis Riel el 15 de mayo y el colapso del Gobierno Provisional.
Otros grupos fueron perseguidos y finalmente abandonaron la lucha también. Poundmaker se rindió el 26 de mayo en Battleford después de un largo asedio . Los combatientes y familias Cree bajo el mando de Big Bear fueron los que resistieron durante más tiempo. Lucharon contra las tropas canadienses que los perseguían en la Batalla de Frenchman's Butte y la Batalla de Loon Lake . Poco a poco fueron disminuyendo en número, desapareciendo en el bosque a lo largo del camino. Big Bear finalmente se entregó a la Policía Montada del Noroeste en Fort Carlton a principios de julio.
Batoche era la capital del Gobierno Provisional de Saskatchewan de Louis Riel . Antes de la batalla, se habían cavado trincheras y fosos ocultos para fusileros alrededor del perímetro de Batoche. [6] [7]
Consciente de los numerosos reveses que habían sufrido las fuerzas gubernamentales en enfrentamientos anteriores con los rebeldes (véanse las batallas de Duck Lake , Fish Creek y Cut Knife ), Middleton se acercó a Batoche con cautela, llegando a Gabriel's Crossing el 7 de mayo y avanzando a ocho millas (13 km) de la ciudad al día siguiente. [8] El plan de Middleton se basaba en una estrategia de cerco: mientras su contingente principal avanzaba directamente contra las líneas defensivas métis, el barco de vapor Northcote, que transportaba algunas de las tropas de Middleton, pasaría a toda velocidad junto a los distraídos defensores y descargaría cincuenta hombres en la retaguardia de la ciudad, cerrando efectivamente la pinza.
Sin embargo, debido a la dificultad del terreno y a la inclinación de Middleton por la prudencia, su fuerza se retrasó con respecto a lo previsto, y cuando el Northcote apareció junto a la ciudad el 9 de mayo, fue avistado por los métis que aún no habían sido atacados por la artillería. Su fuego de armas ligeras causó pocos daños al barco blindado, pero bajaron el cable del transbordador de Batoche, en el que el Northcote se metió sin sospechar nada, cortando sus mástiles y chimeneas. Averiado, el barco se desplazó sin sufrir daños por el río Saskatchewan Sur y salió de la batalla. [8] [9]
Ignorante del destino de Northcote , Middleton se acercó a la iglesia de Mission Ridge en la mañana del 9 de mayo para llevar a cabo su plan. Algunos métis en dos casas al sur de la iglesia comenzaron a disparar contra los Scouts de Boulton (caballería canadiense irregular), pero se trajo artillería para bombardear las casas, una de las cuales se incendió. Los francotiradores métis huyeron hacia el asentamiento. [10] Las tropas avanzaron hacia la iglesia. Al acercarse a la iglesia y a la rectoría cercana, vieron a algunas personas cerca de esos edificios que tomaron por enemigos. El segundo teniente Arthur L. Howard , un experto en ametralladoras Gatling de permiso de la Guardia Nacional de Connecticut, disparó su ametralladora Gatling contra la rectoría. Luego se desplegó una bandera blanca, Howard dejó de disparar y varios sacerdotes, monjas, mujeres y niños cruzaron las líneas. [11] Al encontrar la misión ocupada solo por civiles, Middleton llevó su artillería a la cresta y comenzó a bombardear la ciudad.
Los soldados comenzaron a avanzar más allá de la iglesia y avanzaron alrededor de medio kilómetro antes de ser atacados intensamente desde ambos lados del sendero. La milicia se puso a cubierto inmediatamente. Sus enemigos, escondidos en fosos de fusilería bien construidos, eran invisibles. Un soldado escribió más tarde: "[La milicia] estaba a cierta distancia unos de otros, disparando a la nada, haciendo disparos aleatorios y oyendo las balas rebeldes pasar zumbando a tu alrededor, y el eterno ruido metálico cuando las balas impactaban en los árboles". [10]
La caballería de la milicia irregular, ahora desmontada, los Scouts de Boulton y French, se desplegaron a la derecha. El 10.º Regimiento de Granaderos Reales , infantería de la milicia de Toronto, estaba en el centro, con la milicia del 90.º Regimiento de Fusileros de Winnipeg , y Howard y su Gatling a la izquierda, para proteger la artillería. La infantería del Batallón Midland , milicia del este de Ontario, se mantuvo en reserva cerca de la iglesia, que ahora se estaba utilizando como hospital de campaña canadiense. Se produjo una situación muy peligrosa cuando un grupo de métis se abalanzó sobre la artillería. Sólo el hecho de que Howard dirigiera una intensa ráfaga de fuego Gatling contra los atacantes evitó el desastre. A partir de esos pocos minutos, los frustrados soldados obtuvieron la única visión clara de los combatientes métis que iban a tener hasta los momentos finales de la batalla, tres días después.
Después de que el ataque fue rechazado, la artillería se retiró un par de cientos de metros, y la infantería y los exploradores desmontados siguieron su ejemplo. Los métis luego redistribuyeron a sus hombres para tratar de flanquear a la milicia, y se produjo un duro combate. Después del mediodía, se ordenó a la artillería que avanzara nuevamente, y comenzó a bombardear infructuosamente los pozos de fusilería invisibles de los métis. Los artilleros estaban bajo un intenso fuego, en una posición muy insegura. Los habitantes de Midlands, que habían sido traídos desde la iglesia, querían cargar contra sus enemigos invisibles, pero Middleton les ordenó que no lo hicieran. [10]
En todo momento, la ametralladora Gatling fue utilizada con buenos resultados, proporcionando fuego de cobertura para la retirada de los cañones que habían sido atacados por francotiradores y dispersando otro intento de Gabriel Dumont de capturar los cañones. [12]
Los avances canadienses tuvieron menos éxito, pero se llevaron a cabo con cuidado, manteniendo las bajas al mínimo. Un intento de los métis de rodear las líneas canadienses fracasó cuando los incendios forestales que pretendían ocultar la salida no lograron extenderse. Al final del día, ambos bandos mantuvieron sus posiciones en Mission Ridge. Pero Middleton, sacudido por la feroz resistencia, ordenó a los soldados canadienses que se retiraran a una zareba , una fortificación improvisada a una milla aproximadamente de las trincheras métis, donde las tropas se retiraron a dormir detrás de su red de barricadas improvisadas. [8] [9] [11]
El 10 de mayo, Middleton estableció fosos de artillería fuertemente defendidos y llevó a cabo un devastador bombardeo de la ciudad durante todo el día. Sin embargo, los intentos de avance fueron rechazados por el fuego de los métis y no se ganó terreno. Al día siguiente, Middleton evaluó la fuerza de los defensores enviando un contingente de hombres al norte a lo largo del flanco del enemigo mientras simultáneamente realizaba un avance general a lo largo del frente. Habiendo redirigido una parte de su fuerza para mantener el flanco norte, los métis carecían de la mano de obra para oponerse al avance canadiense, cediendo terreno con poca resistencia. Los soldados canadienses se aventuraron hasta el cementerio de Batoche antes de regresar. Satisfecho con la debilidad de sus enemigos, Middleton se retiró a dormir y se esforzó por tomar la ciudad por la mañana. [8] [9]
El 12 de mayo, las defensas de los métis estaban en malas condiciones. Tres cuartas partes de los defensores originales habían sido heridos por fuego de artillería o estaban dispersos y divididos en los numerosos enfrentamientos con los canadienses en las afueras de la ciudad. Los que todavía mantenían sus posiciones estaban fatigados y desesperadamente escasos de municiones. Recurrieron a buscar en la maleza balas disparadas por las tropas gubernamentales y a devolverlas, y algunos dispararon clavos y piedras, tenedores y cuchillos, en lugar de balas, con sus rifles. [12]
El plan de ataque de Middleton para ese día fue diseñado para reflejar el éxito de la finta de flanqueo del día anterior, con una columna atrayendo a los defensores hacia el norte y una segunda, al mando del coronel Bowen van Straubenzee, atacando la ciudad directamente. Al principio, en la mañana del 12 de mayo, el plan de Middleton salió mal. Van Straubenzee y sus hombres no atacaron, porque el viento soplaba en dirección contraria y no oyeron el sonido de los disparos de la columna del norte. Middleton, que había estado con la columna del norte, regresó al campamento furioso porque van Straubenzee no había atacado. Gritó insultos a van Straubenzee y a los coroneles canadienses y se fue a almorzar.
La noche anterior, algunos de los oficiales canadienses de mayor rango, exasperados por la cautela de Middleton, habían hablado de emprender una carga. Ahora van Straubenzee también se mostró más dispuesto a ello. Después del mediodía, los Midlanders y los Granaderos Reales avanzaron de nuevo, hasta un punto cercano al cementerio de Batoche. Nadie sabe con precisión quién ordenó la salvaje carga masiva canadiense que se produjo. Disparando a discreción y vitoreando, los Midlanders y los Granaderos, ayudados por los fusileros del 90.º de Winnipeg, se lanzaron contra los pozos de fusileros de los métis. Muchos de los combatientes métis todavía estaban fuera de posición, pues la finta de Middleton los había alejado del cementerio y de la iglesia hacia el noreste esa mañana. La munición del lado métis era muy escasa. Sin embargo, resistieron valientemente, ayudados por los tiradores que disparaban desde el otro lado del río Saskatchewan contra los milicianos que cargaban.
Sin embargo, la carga era irresistible. Middleton ordenó al resto de las tropas que ayudaran cubriendo el flanco de los hombres que atacaban. Howard y su Gatling avanzaron. La milicia que atacaba irrumpió en el pueblo de Batoche. Entonces sus enemigos se reagruparon. Los métis y las Primeras Naciones que se habían alejado hacia el este por la finta de Middleton en la mañana aparecieron y comenzaron un intenso fuego desde los pozos de fusilería en la maleza cerca del pueblo. Un oficial canadiense de alto rango, el capitán French, murió cuando disparó desde una ventana del segundo piso. Pero la artillería y la Gatling se desplegaron para romper esta nueva resistencia. Los últimos defensores de Batoche se rindieron.
Los soldados de Straubenzee cargaron contra Batoche y expulsaron a los métis restantes de la ciudad. [8] [9] [10] [11]
El plan de Middleton, más una carga impetuosa de la milicia canadiense, había hecho que los últimos defensores fueran superados y la resistencia en Batoche terminó. [12]
La derrota de los métis en Batoche puso prácticamente fin a la Rebelión del Noroeste.
Louis Riel fue capturado y ahorcado por traición en Regina el 16 de noviembre.
Gabriel Dumont huyó a los Estados Unidos , regresando a Batoche en 1893. Cuando murió, su cuerpo fue enterrado allí.
Poundmaker y Big Bear fueron condenados a penas de prisión.
Se concedió la amnistía a los combatientes rasos, pero se castigaron varios asesinatos que habían tenido lugar fuera del ámbito de la lucha. El mayor ahorcamiento en masa de la historia canadiense se cobró la vida de ocho hombres en noviembre de 1885.
Las fuerzas de Middleton avanzaron hacia el norte hasta Prince Albert, Saskatchewan y algunas partes fueron disueltas sin demora y enviadas a casa en el este de Canadá.
Middleton informó de 8 muertos y 46 heridos en el lado canadiense y 51 muertos y 173 heridos en el lado métis. [3] [13] Más tarde, el informe del padre Vegreville afirmó que la pérdida de métis no fue tan alta como la Misión informó inicialmente a Middleton. El informe de Vegreville afirmó que hubo 16 métis muertos y entre 20 y 30 heridos durante la batalla. [4] Nueve de los métis muertos en la batalla fueron enterrados en el cementerio de Batoche. Ocho fueron enterrados en una fosa común. [5] [14] [15]
Después de la batalla, se afirma que varios soldados canadienses de Millbrook, Ontario , se apoderaron de la campana de la iglesia de Batoche y la llevaron de vuelta a Ontario como premio. [16] El destino de la campana se convirtió en un tema de controversia de larga data, que involucró a varias organizaciones métis y a los gobiernos provinciales de Ontario, Manitoba y Saskatchewan . La campana de Millbrook ahora se identifica como la campana idéntica de Frog Lake .
BATOCHE. En 1872, Xavier Letendre dit Batoche fundó un poblado en este lugar donde los cargueros métis cruzaban el río Saskatchewan Sur. En 1884, unas 50 familias habían reclamado los lotes del río en la zona. La ansiedad generalizada con respecto a las reclamaciones de tierras y una economía cambiante provocaron una resistencia contra el gobierno canadiense. Aquí, 300 métis y Primeras Naciones liderados por Louis Riel y Gabriel Dumont lucharon contra una fuerza de 800 hombres comandada por el mayor general Middleton entre el 9 y el 12 de mayo de 1885. La resistencia fracasó, pero la batalla no significó el fin de la comunidad de Batoche.
Junta de Sitios y Monumentos Históricos de Canadá. Gobierno de Canadá [17]
En la primavera de 2008, la Ministra de Turismo, Parques, Cultura y Deportes, Christine Tell, proclamó en Duck Lake que "la 125.ª conmemoración, en 2010, de la Resistencia del Noroeste de 1885 es una excelente oportunidad para contar la historia de la lucha de los pueblos métis y de las Primeras Naciones de las praderas contra las fuerzas gubernamentales y cómo ha dado forma al Canadá de hoy". [18]
Batoche, donde se formó el Gobierno Provisional Métis, ha sido declarado sitio histórico nacional. Batoche marca el sitio de la tumba de Gabriel Dumont, la casa de Albert Caron, la escuela de Batoche, el cementerio de Batoche, la tienda Letendre, el cruce del río Gabriel, el cruce de Gardepy, el cruce de Batoche, la iglesia de San Antonio de Padoue, los fosos de fusilería de los métis y el campamento de batalla de la milicia canadiense. [19] [20]
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