La batalla de Assandun (o Essendune ) [1] se libró entre los ejércitos danés e inglés el 18 de octubre de 1016. Hay desacuerdo sobre si Assandun puede ser Ashdon, cerca de Saffron Walden en el norte de Essex , Inglaterra, o, como se supuso durante mucho tiempo, Ashingdon , cerca de Rochford, en el sureste de Essex. Terminó con la victoria de los daneses, liderados por el rey Canuto , que triunfó sobre un ejército inglés dirigido por el rey Edmund Ironside . La batalla fue la conclusión de la invasión de Inglaterra por parte de Canuto .
El 23 de abril de 1016, el rey Ethelred el Indeciso murió a causa de una enfermedad que padecía desde el año anterior. Dos asambleas opuestas se reunieron para nombrar a su sucesor; una asamblea de ciudadanos de Londres declaró a Edmund rey y la asamblea más grande de Witan en Southampton declaró a Canuto como rey. [2] Durante el otoño de 1016, el rey Edmund reunió un ejército formado por tropas de Sajonia occidental, así como hombres del sur de Inglaterra, para derrotar a una fuerza danesa liderada por el rey Canuto que había cruzado el Támesis hacia Essex. [3]
El 18 de octubre, cuando los daneses regresaron a sus barcos, las dos fuerzas finalmente se enfrentaron en un lugar llamado Assandun, cuya ubicación exacta se disputaba. Edmund formó a sus hombres en tres líneas y luchó en las líneas del frente para alentar a sus hombres, mientras que Cnut, más un estratega que un guerrero, no luchó entre sus filas. [4] Durante la batalla, Eadric Streona , el ealdorman de Mercia , abandonó la batalla permitiendo a los escandinavos atravesar las líneas inglesas y obtener una victoria decisiva. [5] La versión en el Encomium Emmae Reginae dice que Eadric instó a sus hombres a huir antes de que comenzara la batalla, diciendo "Huyamos y arrebatemos nuestras vidas de la muerte inminente, o de lo contrario caeremos de inmediato, porque conozco la valentía de los daneses". Sin embargo, también se infiere que esta declaración es un engaño de Eadric: "Y según algunos, después fue evidente que no lo hizo por miedo sino con engaño; y lo que muchos afirman es que había prometido esto en secreto a los daneses a cambio de algún favor". Al ver que una buena parte de su ejército abandonaba el campo, Edmund no se dejó intimidar. Les dijo a sus guerreros que estaban mejor sin los hombres cobardes que los habían abandonado, y avanzó en medio del enemigo, matando a los daneses por todos lados. Eadric Streona había desertado previamente al lado de Canuto cuando desembarcó en Inglaterra, pero después de la derrota de Canuto en la batalla de Otford regresó a los ingleses. Sin embargo, esto fue un truco, ya que volvió a traicionar a los ingleses en Assandun. [5]
Durante el transcurso de la batalla, Eadnoth el Joven , obispo de Dorchester on Thames , fue asesinado por los hombres de Cnut mientras estaba diciendo misa en nombre de los hombres de Edmund Ironside. Según el Liber Eliensis , a Eadnoth le cortaron primero la mano para hacer un anillo y luego su cuerpo fue cortado en pedazos. [6] El ealdorman Ulfcytel Snillingr también murió en la batalla.
Tras su derrota, Edmundo se vio obligado a firmar un tratado con Canuto. En virtud de este tratado, toda Inglaterra, excepto Wessex, estaría bajo el control de Canuto y, cuando uno de los reyes muriera, el otro se quedaría con toda Inglaterra, siendo el hijo de ese rey el heredero al trono. Tras la muerte de Edmundo el 30 de noviembre, Canuto se convirtió en rey de toda Inglaterra. [7] El 18 de octubre de 1032, se consagró una iglesia en Assandun para conmemorar la batalla y a los que habían muerto durante ella. [8]
Existe otra posible ubicación de la batalla: Ashdon, también en Essex, o más cerca de la cercana Hadstock . Se han encontrado muchos hallazgos de monedas romanas y anglosajonas en la zona y la construcción de la línea de derivación de Saffron Walden a Bartlow a través del "Campo Rojo" entre Hadstock y Linton en la década de 1860 descubrió una gran cantidad de restos óseos. Los historiadores han debatido sin llegar a ninguna conclusión sobre los diferentes sitios durante años. La iglesia del pueblo de madera del siglo X de Ashdon, posiblemente construida en el sitio de un templo precristiano, probablemente fue reconstruida en piedra a principios del siglo XI, aproximadamente el momento adecuado para la conquista de Canuto. Quedan pocos restos de las estructuras anteriores, que fueron borradas en gran parte por la construcción de la actual iglesia de Todos los Santos durante finales del siglo XIII y principios del XV. Un posible emplazamiento de la iglesia de Canuto es la iglesia de San Botolfo en Hadstock, que se sabe que data de principios del siglo XI, todavía en gran parte existente y mucho más cercana a un lugar de batalla alternativo. [9] [10]
La batalla se menciona brevemente en la saga Knýtlinga , que cita un verso de poesía escáldica de Óttarr svarti , uno de los poetas de la corte de Canuto.
El rey Knut libró la tercera batalla, una de las más importantes, contra los hijos de Ethelred en un lugar llamado Ashington, al norte de los Bosques de los Daneses. En palabras de Ottar:
- En Ashington trabajaste bien
- en la guerra del escudo, rey guerrero;
- marrón era la carne de los cuerpos
- servido al pájaro de sangre:
- En la matanza, ganaste,
- Señor, con su espada
- Ya basta de nombre,
- al norte de los Bosques Daneses. [11]
En 2016, se celebró en Ashingdon el milésimo aniversario de la batalla con una recreación. [12]