Un batallón es una unidad militar utilizada por el Ejército de los Estados Unidos desde su formación. Tradicionalmente ha estado comandado por un teniente coronel , asistido por un sargento mayor de comando como el suboficial (NCO) de mayor rango . Con una unidad de cuartel general dedicada y personal militar de apoyo , el batallón se considera la unidad más pequeña capaz de operar de forma independiente debido a sus capacidades administrativas y logísticas orgánicas . [1] [2]
Los batallones suelen estar compuestos por entre cuatro y siete compañías , con entre 300 y 1200 soldados en total. [1] [2] En el pasado, varios batallones se agrupaban para formar un regimiento , pero desde mediados del siglo XX se han agrupado en brigadas o equipos de combate de brigada . [1] En los últimos años, el Ejército de los EE. UU. ha hecho uso de grupos de trabajo del tamaño de un batallón personalizados en torno a misiones específicas. [2]
Una unidad de caballería de tamaño equivalente (incluida la caballería moderna ) se denomina escuadrón . [1] [2]
Cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense , el Ejército de la Unión no tenía una estructura de batallón definida, solo que dos o más compañías que componían un regimiento se definían como batallón. [3] A veces, si un regimiento solo constaba de entre cuatro y ocho compañías, se lo denominaba batallón. [4]
Sin embargo, cuando el Congreso autorizó la creación de nueve nuevos regimientos de infantería del Ejército regular ( del 11.º al 19.º ) poco después de que comenzara la guerra, se organizaron formalmente con dos o tres batallones de ocho compañías cada uno. Cada batallón estaba dirigido por un mayor con un personal formado por un ayudante , un intendente /comisario, un sargento mayor , un sargento intendente , un sargento de comisaría y un mayordomo de hospital . Dependiendo del tamaño de las compañías, se autorizó un batallón con un total de entre 663 y 807 efectivos. [5] [6] El ayudante y el intendente/comisario del batallón eran elegidos entre los tenientes de sus compañías subordinadas. [7] Esta estructura se basaba en el sistema utilizado por el ejército francés en ese momento, por el cual dos batallones operarían en el campo mientras que el tercero permanecía en el depósito del regimiento para entrenar y reclutar. Lorenzo Thomas , ayudante general del ejército de los Estados Unidos, recomendó que el sistema de tres batallones también fuera adoptado por los regimientos de infantería preexistentes del ejército regular y los regimientos de voluntarios de los Estados Unidos que estaban formando los estados. Sin embargo, se decidió no hacerlo en parte porque podría confundir a una población estadounidense más familiarizada con el sistema anterior. [8]
En julio de 1861, cuando el Congreso autorizó la adición de un nuevo regimiento montado para el Ejército regular ( 3.º de Caballería ) y el levantamiento de regimientos de caballería voluntarios, adoptaron la estructura de tres batallones para estas nuevas unidades. Cada batallón estaría comandado por un mayor y constaría de dos escuadrones, cada escuadrón compuesto por dos compañías . El personal del batallón incluía un ayudante, un intendente/comisario (elegido entre los tenientes del batallón), un sargento mayor, un sargento intendente, un sargento de comisaría, un mayordomo de hospital, un sargento talabartero y un sargento veterinario . Esto le dio al batallón de caballería una fuerza mínima de 325 y una fuerza máxima de 389 dependiendo del tamaño de sus compañías. [7] [9] [6] El sargento talabartero supervisaba a los talabarteros asignados a cada compañía y actuaba como maestro talabartero o capataz cuando todos se reunían como un taller de reparación. [10]
El propósito de esta organización era que un regimiento de caballería pudiera dividirse en tres partes autónomas, permitiendo que cada una operara independientemente de la otra, como lo habían hecho antes de la guerra. Sin embargo, cuando el regimiento operaba en conjunto, la estructura del batallón resultó ser engorrosa y con exceso de oficiales, especialmente después de que los regimientos se redujeran con frecuencia a una fracción de su tamaño autorizado por desgaste. [11] Un año después, se simplificó la organización de todas las unidades de caballería y se eliminó la estructura permanente del batallón, y parte del personal de apoyo se trasladó al cuartel general del regimiento. [9] Aunque se eliminó la estructura permanente, las compañías de caballería continuaron operando como escuadrones y batallones en el campo. [12]
En agosto de 1861, el Congreso aprobó la creación del Batallón de Ingenieros de los Estados Unidos con una fuerza autorizada de cuatro compañías con 150 ingenieros cada una. Más tarde, en junio de 1864, autorizaron la incorporación de un sargento mayor y un sargento de intendencia al batallón. [13] Sin embargo, no había oficiales de estado mayor asignados al batallón, lo que requería que los oficiales de la compañía cumplieran una doble función, y el batallón permaneció muy lejos de su fuerza autorizada hasta que se les permitió reclutar directamente de las unidades de voluntarios. Durante la guerra, el batallón estuvo comandado por varios oficiales diferentes y operó como parte de la Brigada de Ingenieros del Ejército del Potomac . Su principal tarea era construir carreteras, puentes de pontones y fortificaciones, a menudo bajo fuego, aunque en ocasiones también lucharon como infantería. [14] [15]